Если это бред, подумал Джел, то очень необычный. Он мог бы, наверное, сочинить симфонию, если бы очень постарался, но не две простейшие рифмы, и ни во сне, ни на пороге смерти не считал себя на это способным. Это было что-то постороннее, чужое…
— Бесполезно, — сказал знакомый голос. — Все равно не поможет.
— А я надеюсь. Я же знаю: если такие вещи не помогают — ничто уже не помогает.
— Не стоит себя зря обнадеживать.
— Hо он же живет.
— Пока — живет…
Джел из-под ресниц выглянул в окружающее пространство. Разговор велся по слепую сторону от него. Сам он лежал на батистовых простынях под лепным потолком Ман Мирара. Еще Джел слышал характерное потрескивание, с каким работал "хирург" привезенной Хапой из пустыни аварийной аптечки.
Его схватили за руку.
— Я же тебе говорил! — воскликнул Хапа. — Сынок, сыночек…
Джел выговорил одними губами:
— Перейди на другую сторону, сволочь. Я тебя не вижу.
Хапа мгновенно перебежал.
— Ты доволен? — чуть погромче проговорил Джел. — Все стало по своим местам, как ты хотел?..
Глаза у Хапы были красные. В то, что он плакал, Джел бы не поверил, — скорее уж, ночь не спал.
— Не говори так, — горячо сказал Хапа. — Я хотел, как лучше…
— А получилось плохо по-привычке, — свистящим шепотом закончил за него Джел. — Как ты догадался прицепить ко мне "хирурга"?
— Ну… ты же мне рассказывал про эту штуку: если порезать палец, она зашьет. Я подумал — если она умеет шить…
В поле зрения Джела появился господин Эргор, личный врач Патриарха.
— Не надо бы вам разговаривать, кир Александр, — сказал он.
— Теперь уже хуже не будет, — прошептал Джел.
— Я привез тебе подарки, — торопясь его обрадовать, сообщил Хапа. — Дочку и сына от Ма. Теперь ты можешь становиться императором. Хоть завтра, хоть прямо сейчас…
Джел хотел повернуть к нему голову, но у него закололо в левом боку, и он передумал это делать.
— …И новости с Хофры: там упал Лунный Камень.
Джел вздрогнул.
— Кир Хагиннор, ступайте, — попросил господин Эргор. — Вам тоже нужно отдохнуть…
— Кто? — только и выговорил Джел.
— Не знаю, — Хапа слегка смутился. — Дело в том, что Камень упал в океан около острова и утонул. С берега волной смыло деревню, и оставшиеся в живых жители приняли спасшегося человека за морского демона, поймали его и… Капитан Глаар привез его голову.
— Хапа… — пробормотал Джел, чувствуя по разливающейся в боку ломоте, что тот зря ему все сейчас рассказывает. — Давно это было?
— Кир Хагиннор, если вы не понимаете сами, что должны уйти, я вас сейчас выведу, — вмешался Эргор.
Хапа встал и поправил Джелу одеяло.
— Я никуда не уеду, — пообещал он. — Я буду ждать, пока ты поправишься.
— Жди, — сказал Джел и закрыл глаз. Ему только не хватало еще подарков с ВС. Значит, следующему повезло меньше. Может быть, потому, что он не был Джелом. А кто тогда это был?..
Щелкнула запором дверь.
Господин Эргор наклонился над Джелом и слегка похлопал его по щеке. Джел, как из другой комнаты, услышал его слова:
— …не просто бледный. Синий. Или лиловый… Трудно подобрать слово, чтобы назвать цвет. Впрочем, я мало понимаю в том, что с вами происходит. Кир Александр, вы меня видите? Слышите? Вам снотворного дать? Или вы и без того спите?
Джел усилием воли вернул себя в реальность. Он не чувствовал ни рук, ни ног, голова кружилась, а беспокойство ело его изнутри. Ему было плохо.
— Дать, — еле выговорил он.
Ох, как он был не рад тому, что с Внешних Станций нашли сюда дорогу. В этот момент в нем будто переломилось что-то. Одно дело было самому решать, вернуться, или нет, когда, куда, каким путем… Играть в предвидение, улыбаясь про себя мысли, что, может быть, никогда и не выберет для возвращения момент. А теперь? Серьезная незадача. Опять потерян смысл жизни. Верней, поменян. Пример колонизации Легиры с детства был перед глазами. Конечно, Терра-Нова сейчас не страдает от избытка населения и не нуждается в редких металлах, как это было тогда. Hо ведь главное богатство Та Билана и состоит не в океанских пляжах под летним солнцем и не в рудных богатствах недр. Первым и основным, что пожелают отсюда черпать первопроходцы, будет генетический материал, а интерес к остальному придет позже. Будет ли при этом все сделано достойно и честно, Джел не знал. На Терра-Нове над всеми методами проведения любых работ довлел жестокий прагматизм. Выгода — прежде всего. Для чего на ВС рядовым пилотам дают десантную подготовку? Не для таких ли случаев?
Надо было срочно что-то предпринять.
Джел подавил в себе родившееся было смятение. Он сказал себе строго: "Не буду суетиться. Я потом подумаю, что ядолжен, и что ямогу. Сначала надо точно решить, чего яхочу."А хотел, вернее, не хотел он делиться с другими планетой, которую как бы себе нашел.
Пришел Эргор с чашкой сладковатой вязкой жидкости. Hо Джел так разволновался, что даже, выпив ее, заснул не сразу. Пока мысли выстраивались в послушную логике цепочку, надо было пользоваться этим. Надо было думать. Сейчас, немедленно. И действовать. Если это было еще одно случайное падение, тогда ничего. А если один из этапов планового исследования…
Он немного посчитал в уме. По количеству времени, прошедшего со времени его собственного исчезновения, нельзя было сказать ничего определенного.
Тогда он представил, как бы он взялся за дело, если бы организацию поисковой экспедиции поручили ему.
Он видел два пути: быстрый и обстоятельный.
Чтобы выполнить задачу быстро, нужно было подогнать к предполагаемому месту поиска автоматический грузовик с оборудованием, а для доставки персонала использовать флот конвойных "блюдец", каждое из которых несет на борту одного человека. Месяц дороги от ВС, чуть больше месяца — от Зеленых Лун. Декада на синхронизацию всех в реальном времени — при участии в экспедиции более двухсот человек временной разброс может оказаться весьма значительным… Далее, надо еще выяснить, что именно и как искать, смонтировать станцию-плацдарм и точно определить ареал поиска. Резервом для реализации этого дорогостоящего и энергоемкого плана ВС, скорее всего, обладали, но руководство дало бы добро на этот проект только в том случае, если бы кому-то удалось убедительно доказать, что место таинственных исчезновений несет явную и непосредственную угрозу не только ВС и их населению, но и всей терра-новианской цивилизации. Если дела таковы, то все понятно. Исследователи уже здесь и занимаются своим делом. Hо в этом случае было одно "но".
