— Картинку из космоса на экран, — приказал я.
Одно из стекол командного пункта мигнуло и показало вид на терпящую поражение Базу сверху. Кораблей кваари было не много, неуклюжим роем они вились вокруг, разбивая оставшиеся сооружения, и лишь некоторые целенаправленно пробивали землю над бункером. Фоном ко всей этой картине звучал сигнал бедствия, передаваемый по радио из динамиков. Как и другим, мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, какие корабли прилетели атаковать Акила Мору, и на что они способны. Угрозы заражения они не могли нести даже теоретически.
— Капитан, отправьте к Базе дежурную эскадрилью и один транспортник для выживших.
— Но приказ Сената не вступать в контакт, — снова запинаясь выпалил офицер.
— Мне вас учить, как оказывать помощь дистанционно?! — на каблуках резко повернулся я к нему. — Отвлеките и разбейте эту кучку атакующих, и вывезите на беспилотниках кого можно!
— Сэр? — словно еще раз уточняя у меня приказ, нерешительно спросил капитан.
— Без лишней шумихи! — уточнил я свои намерения на всякий случай.
— Да, сэр! — на этот раз уже бойко козырнул он и кинулся связываться с Пилотами.
И стоило ли удивляться, что когда обратная связь с Акила Морой была восстановлена, все наши опасения о заражении не оправдались. В какой-то момент База подпустила волну кваари слишком близко, и те ринулись на нее голодными псами. Наружные уцелевшие датчики показывали безопасность воздуха, а бункер, в котором находились уцелевшие — был герметичен. Даже у самых недоверчиво настроенных офицеров пропали последние сомнения после таких данных. Зато после всего этого происшествия мое отвращение к Сенату еще более укрепилось, и я понял нечто важное, что изменилось с недавних пор. А именно то, что после таких странных, если не сказать больше — ошеломляющих — приказов Сената мы могли рассчитывать уже только на самих себя.
— Давай-давай! Еще быстрее! Ну же!
— Пытаюсь!
— Плохо пытаешься. Влево-вправо! Вправо, дурак!
— Ааа!
— Ну, все, ты проиграл! — сочувствующе похлопал Дэниел Майриса по полечу.
Майрис хлопнул себя ладонью по лицу и откинулся на спинку игрового автомата.
— Этот тест придумали извращенцы! — простонал он. — Тут невозможно пройти всю трассу и обогнуть абсолютно все блоки.
— Неправда, это хороший тест на реакцию. Просто у кого-то руки кривые, — хихикнул Дэниел.
— И это говорит мне снайпер-отличник.
— Так, давай без оскорблений!
— А я и не оскорбляю, — вылезая из автомата, ухмылялся Майрис. — Ты у нас во всем самый лучший и уникальный. Вон даже позывной у тебя заморский. Одним словом — Фогель.
— Остряк и подхалим…
— Дэн, Майрис, освобождайте уже игрушку! — вклинился подошедший с компанией другой Пилот.
— Уже уходим, — приветливо улыбнулся Дэниел и направился следом за Майрисом к выходу из кафетерия. — Но все же я потом еще погоняю тебя на этой трассе.
— О, помилуй! — картинно закатил глаза Майрис.
— И не подумаю. Меня резко не порадовало, как ты на последнем дежурстве засуетился, увидев всего лишь стайку пташек.
— Так ты называй вещи своими именами! — возмутился Майрис. — Это были не просто пташки, а инсекты-опылители от кваари. Эти дуры размером с холодильник, если попадут в крыло, то вряд ли разрежутся им пополам.
— А вот поэтому я так задрочу тебя на этом автомате, чтоб ты не только между инсектами летать научился, но и в дождь между капелек.
— И нахрена я с тобой связался… — пространно заметил Майрис.
— Может потому что хотел выжить? — хихикнул Дэниел.
Дойдя до их общей комнаты, Дэниел открыл дверь и ввалился в нее, растянувшись в воздухе и плашмя прыгнув на спружинившую кровать.
— Еще одна такая ночь сна и я начну сходить с ума. Где мой выходной! Где поход в «Прогноз погоды», где Полис, трасса, боевые действия? Как думаешь, Май, что вероятнее? Я помру от скуки или от трезвости?
— Я думаю, ты свихнешься от редких вылетов, — спокойно добредя до кровати, Майрис скинул обувь и забрался на свое место.
— Ну да, ну да, — Дэниел перевернулся и уставился в потолок. — Как-то я не думал, что тут все будет так тухло. А вроде бы — постоянное дежурство, правила контролируемого неба. А по факту? Два радара в обе стороны от Базы вдоль границы и к ним по эскадрилье. Нет, я, конечно, понимаю, что смена там, и всё такое… Но почему-то мне казалось, что ресурс Луна Гранты поменьше будет и наша смена будет наступать не раз в сутки, само собой, а хотя бы раз в двое суток.
— Тебя чем-то не устраивает то, что ты около полутора суток сидишь на земле и, да прости меня за буквальность, куришь свой бамбук? — Майрис выглянул из-за своего слайдера.
Лицо Дэниела вытянулось, будто его застали за чем-то неприличным, и он тут же сунул обратно в карман свою заготовленную сигарету.
— Не, я все же не настолько недоволен, но на моей прошлой Базе дежурства были почаще.
— Зато Луна Гранта больше, — Майрис вновь погрузился в чтение.
— Кстати, что это у тебя там? — заинтересовался Дэниел.
— Не поверишь, мануал, — и, развернув слайдер, парень продемонстрировал Пилоту трехмерную модель ЭЛИС во всей красе с кучей мелких подписей и графических кнопок.
— Даа, — протянул довольно Дэниел. — Ее бы облетать подольше и погонять на разных скоростях, а то машинка знатная, а летать на ней нас заставляют в штатном режиме.
— Ее до сих пор тестируют, — прочитал в слайдере Майрис. — И чаще всего — вдали от границы. Любопытно, что максимальную скорость на самолете пока не ограничили, что значит, что теоретически она очень большая… А вот практически…
— …А практически, — перебил Дэниел, — это им надо сажать в кабину самых безбашенных Пилотов и разрешить гнать, пока не надоест.
— Да, но чем может закончиться такой полет, если вдруг пойдет мельчайшая трещина в обшивке? Это ты полем прикрыт от всей тяги и можешь набирать скорость, пока не заснешь на штурвале, а если что?
— Тогда сперва мы получим лепешку на спинке кресла, а потом — раскатанный в пыль по земле самолет, — все еще довольный расфантазировался Дэниел.
— Вот поэтому испытаний скорости на нем решили не проводить. И всем нам запрещают нарушать распорядок дежурства и своевольничать. А то много вас таких найдется, желающих поставить рекорды.
— А сам-то будто бы отказался, — искоса глядя на напарника, хитро проговорил Дэниел.
— Нуу…
— Будто не вижу я, каким влюбленным взглядом ты смотришь на эту птичку.
— Допустим, не отказался бы погонять, — сдался Майрис, тяжко вздохнув. — Но в кабине — страшно.
