Семен задумался. Это была хорошая возможность. Тогда бы их скорость значительно увеличилась.
— Но только с условием, что я еду с вами, — быстро добавил парень.
Все смотрели на командира, ожидая его решения. Он оценивающе смерил парня взглядом, размышляя.
— Это было бы неплохо, — пробормотал ему на ухо Санта.
— Сам знаю, что неплохо, — ответил Сэм. Потом посмотрел рядовому в глаза, тот ответил прямым открытым взглядом. Сэм решился:
— Хорошо.
Ковальков одобрительно кивнул, а майор продолжал:
— Мы выступаем через минуту. Ждать не будем. Если не успеешь к следующему тоннелю, мы запечатываем его.
— Согласен, — обрадованно заулыбался Станислав. — Еще одно. Можно мне винтовку вместо пулемета? С ней быстрее.
— Выдайте ему винтовку, — кивнул Сэм своим людям.
Станислав подошел вплотную к Року и с силой приложил пулемет к его груди.
— Держи. Ты же хотел.
Киборг, слегка пошатнувшись от толчка, взял оружие.
— Вернешь в целости и сохранности, — сказал Ковальков. — Давай винторез.
— Свой теперь не дам, вон тебе уже дают, — указал Рок подбородком в сторону.
Рядовой проверил винтовку и кивнул. Семен бросил ему датчик Саймона, потом повернулся к помощнику:
— Санта, проводишь его за поле и заберешь датчик назад.
— Ясно.
— Я не подведу, — сказал напоследок Ковальков и побежал к выходу, Санта за ним.
Через полминуты помощник вернулся:
— Шустрый малый.
— Посмотрим. Датчик взял?
— Да.
— Собирай людей, выступаем.
* * *
Лима оставила старого киборга в его сферической камере.
Как только она выбралась оттуда, внутри у нее будто что-то загорелось — невыносимо захотелось убежать, как можно скорее выбраться из этой темницы. И не просто хотелось вырваться наружу из этого мрачного места, ей было это необходимо. Казалось, сама ее душа требовала этого и была готова покинуть телесную оболочку, только чтобы сбежать отсюда и оказаться наконец на свободе.
Лима понятия не имела, куда ей направиться, поэтому выбирала путь, полагаясь только на интуицию. В коридорах темноту превращало в серый сумрак свечение бледного мха, облепившего стены. Воздух — насыщен влагой, под ногами — осклизлый пол, с потолка свисают вымокшие нитки мха, иногда задевавшие девушку по лицу.
Охотница услышала впереди шаги, огляделась в поисках укрытия и нырнула в ближайшее ответвление от широкого коридора, по которому перемещалась.
Шаркающие звуки приближались. Лима вжалась в стену — влажный мох неприятно щекотал спину — и замахнулась обломком штока.
Переделанный прошлепал мимо. У него было четыре руки, но две из них безвольно болтались по бокам. Какие бы изменения ни произвели в теле этого бывшего человека, но пользоваться он мог только теми частями, что остались у него от природы. Поэтому, навешай Зодчие на него хоть десяток рук, активными все равно оставались только две. Карлики бились над этим, но побороть особенность человеческого разума оказалось им не под силу.
Лима подождала, пока переделанный отойдет на несколько шагов, чтобы замах был сильнее. Быстрое движение начавших обретать прежнюю силу рук — и, с характерным хрустом, шея прислужника сломалась. Обмякшее тело свалилось на пол.
Лима оттащила его подальше от основного прохода, сняла с трупа лохмотья, заменявшие переделанному одежду, и надела их.
Охотница осторожно выглянула из-за угла — коридор был пуст — и побежала дальше. Где-то над головой она слышала неясный шум, который нарастал по мере ее продвижения.
Пробегая мимо одного из боковых ответвлений, девушка почувствовала движение. Из узкого коридора выскочил еще один переделанный и едва не врезался в нее. Охотница ушла в сторону, пропуская его мимо себя. Переделанный был так близко, что в нос Лиме ударил противный запах нездоровой плоти. Она нанесла удар вдогонку. Обломок заехал переделанному по затылку, произведение Зодчих врезалось в стену, сползло по ней и больше не шевелилось.
Лима замахнулась еще раз и размозжила поверженному противнику череп. Оставлять за спиной живых, пусть и оглушенных, врагов — плохая привычка.
Охотница продолжила свой путь.
Ей стало казаться, что коридор никогда не закончится. Появилось ощущение, что она снова в виртуальности, — от этой мысли ее бросило в жар. Холодный пот противными струйками побежал по позвоночнику.
Но ведь когда она была в виртуальности, то этого не чувствовала, — успокоила она сама себя.
Коридор начал изгибаться, шум стал очень громким, под ногами появились лужи, с потолка капала вода.
Из-под босых ног девушки разлетались мелкие брызги, лохмотья, снятые с переделанного, намокли и обвисли на плечах.
Лима свернула за очередной угол и остановилась. Перед ней была сплошная стена. Тупик.
Отчаяние нахлынуло на нее волной, но она справилась с ним, взяла себя в руки и осмотрелась.
Сверху по кирпичной кладке сбегали тонкие ручейки воды и исчезали в небольшом дренажном отверстии в полу. Справа от Охотницы в стену были вбиты проржавевшие и покрывшиеся коростой металлические скобы, создавая некое подобие лестницы. Лима подошла и попробовала их на прочность. Скоба, которую она потянула, заскрипела, выгнулась, но выдержала. Девушка подняла взгляд и посмотрела вверх. В шахте, куда уходила лестница, было темно. Редкие пучки мха светились размытыми пятнами, не разгоняя тьму, а, наоборот, сгущая ее.
Лима решила пока не лезть туда, а вернуться назад, поискать другой путь. Она снова вышла в основной коридор и сразу отпрыгнула назад — в ее сторону бежали переделанные. Их было много. Лима чувствовала, что в ее теперешнем состоянии она может и не справиться со всеми сразу.
Охотница бросилась к лестнице и стала карабкаться по скобам. Она забралась довольно высоко по узкой шахте, когда снизу светлое пятно лаза загородила чья-то тень. Переделанные стали подниматься вслед за ней.
Лима взбиралась так быстро, как могла. Отдалившись от преследователей на достаточное расстояние, она остановилась. Свесилась на одной руке, подсунула обломок тяги под самую нижнюю скобу, до которой смогла дотянуться, и выдернула ее. Скоба, звякнув, полетела вниз и глухо стукнулась об переделанного, поднимающегося первым. За ней последовала еще одна и еще. Охотница постепенно выдернула семь скоб, отделив себя от преследователей. Внизу послышалась возня — первый переделанный остановился, а карабкающиеся следом за ним напирали.
Лима улыбнулась.
Не спеша, она стала подниматься дальше, пока не уперлась в толстую решетку, за которой, видимо, находилось большое помещение. Звуки гулким эхом разносились внутри. Девушка попыталась приподнять решетку, но та не поддавалась. Она хотела подсунуть под нее край обломка, но не получилось.
