– Ну и пес с ним! – Некатор яростно ругнулся. – Эльфы тысячу лет убивают некромантов, а те эльфов! Это замкнутый круг! Нойоны далеко, а силы белых рядом! Кто бы ни пришел, мы лишь скажем правду. Они мудры и сильны, они поймут, ведь мы пригодимся и тем, и другим!
– Но… – герцог шевельнул холеными пальцами, – постарайтесь не убивать Кип-де-Зула!
– Хорошо, – Некатор вернулся в залу и тихо сказал полковнику гвардии – уже было загрустившему опытному воину лет пятидесяти: – Догоните, убейте их!
Вниз от стен замка, к спусковой платформе, потекла неведомо откуда взявшаяся река всадников, больше сотни гвардейцев и рыцарей с пиками наперевес. Все богатые подворья к тому времени уже были оповещены о банде варваров, пытавшейся угрожать самому герцогу. С улицы пропали праздные гуляки, игравшие дети богатых вельмож в сопровождении учителей и настоятелей – ничто не мешало страже настигнуть беглецов.
– Давай, давай живее! – распоряжалась возле платформы Шива, покрикивая на погонщиков гроссов.
– Ты еще здесь, красавица? – поразился Лазарен.
– Да, я ухожу последней, за что солдаты меня и любят! Не беспокойся, рыцарь, Гирд в лесу, уже далеко отсюда. В город с запада вошли войска герцога, да и от замка, гляди, пыль пошла, очухались, поди!
– Недорого они ценят твою жизнь, – ткнул в бок некроманта эльф.
– Высокородный идиот! Личи, задержите их! – простонал Кип-де-Зул, посылая сигнал своим слугам.
Шива ловко оседлала канат и, не дожидаясь медлительного спуска, соскочила вниз.
Последние всадники въехали на платформу. Со скрипом она пошла вниз, тросы монотонно скользили в дергающихся под тяжестью блоках.
Эльф недобро глянул вверх – край Верхнего Города удалялся. Там остались лишь несколько орков Шивы, что они могут…
Слышался массивный надменный топот, множество всадников, глухой низкий гул. Он приближался. Наверху раздалось несколько взрывов, грохот, треск… Яростно завыли гроссы, один канат лопнул. Колеса заскрипели под страшной натугой, и платформа остановилась в десяти ярдах над землей, сильно накренившись.
Лазарен чуть не вылетел из седла, его конь, перебирая копытами, сползал к краю. Двоих варваров, спускавшихся с ними, сшибло канатом, и они с криками полетели вниз.
– Прыгай, бросай коня! Давай на Лиен-ная! – крикнул Ивор, сам с трудом оставаясь в седле.
– Вас и так двое!
– Прыгай, я говорю! – эльф протянул руку, но не успел.
Наверху шла настоящая битва. Бой приняли пятеро орков и восемь личей против множества стражей герцога. Личи, верные Кип-де-Зулу, припали на колено и дали залпы. Несколько лошадей упали, но затем площадку спуска накрыл вал всадников. Орков утыкали стрелами. Кто-то из рыцарей спешился. Они схватились с личами врукопашную, кто-то упал, покатился у края пропасти. Последний орк, получив арбалетный болт в голову, полетел вниз прямо на платформу, почти достигшую земли. Тело дважды перевернулось в воздухе и с силой упало на край платформы. Бревна задрожали, всю конструкцию повело в сторону… С протяжным ржанием конь Лазарена упал на бок и сорвался вниз. Успев выскочить из седла, разведчик пробил тонкие перила и повис на болтающемся канате.
Ивор, видя, что Лиен-най также теряет опору, а стражи Лордарона выстроились наверху и поднимают эльфийские луки, ударил коня шпорами. Тот встал на дыбы и рванулся вниз.
Кип-де-Зул думал, что настал его смертный час. Вокруг шипели эльфийские стрелы, конь летел в бездну – туда, вниз, чтобы разбиться в крошево, как лошадь Лазарена мгновения назад. Где-то там позади платформа надломилась и полыхнула. Сыпались горящие обломки…
Конь эльфа, совершив фантастический скачок, преодолел огромное расстояние и приземлился на брусчатке возле Шивы.
– Вот это конь! – охотница поразилась и протерла глаза – это казалось невероятным! Но крики и стрельба заставили ее вернуться к реальности.
– Уходим! – крикнула она своим.
– Лазарен, – указал Ивор.
– Спусти его, ты же колдун!
– Не могу, он в браслетах, блокирующих мою силу!
Телохранители воительницы прикрыли ее длинными щитами. Сверху обрушился целый град стрел, двое орков рядом упали. Ее лучники открыли ответный огонь, и несколько гвардейцев с криками сорвались вниз.
Платформа разломилась, куча бревен, тонких плиток и песка просыпались вниз. Лазарен висел на одном из канатов в десяти ярдах над землей. Проклятые браслеты, если бы не они, можно было легко спрыгнуть! Сверху стали метить в него, две стрелы легли рядом, одна оцарапала щеку. Он уже решил прыгать, хотя было ясно, что разобьется. Два протеза – это перебор.
– А-аа! – его пальцы скользили, удержаться дальше на толстом раскачивающемся канате было выше его сил.
Вдруг разведчик заметил внизу какое-то движение. Двое варваров и двое орков бежали к месту обрушения платформы и на ходу, под огнем, растягивали какую-то тряпку. Лазарен расслышал обрывки грозных приказаний Шивы своим воинам:
– Отгоните их, – кричала воительница эльфу, – моих перебьют!
Вниз уже летели скрытые в оборонительных конструкциях веревочные лестницы лордаронцев. Гвардейцы и некоторые тяжелые рыцари лезли вниз. Орки с арбалетами защищались, но у Шивы на площади перед подъемником было не больше десятка воинов.
К воительнице подскочил конный телохранитель:
– В городе всадники, больше сотни, надо бежать, сейчас всех перебьют!
– Ну, сделай же что-нибудь! – орала Шива.
Из руки эльфа вырвалась цепная молния. Сверху посыпались мелкие камни, пыль, поднялся дым, несколько человек в опаленных доспехах повалились, другие отбежали, стрельба лордаронцев резко стихла.
Эльф на миг ослабел, и, воспользовавшись этим, пленный некромант вскинул руки и выбросил в сторону шипящий красный камушек, извлеченный им из складок темных одежд.
– А! Падаль! На миг тебя нельзя оставить, что ты сделал? – схватил старика за волосы Ивор.
– Скоро мой хозяин будет тут. Что тогда скажешь?
– Сперва раздавлю твою поганую голову!
Лазарен воспользовался заминкой гвардейцев и сорвался вниз на натянутый солдатами Шивы кожаный полог. Хотя и больно ушибся, но практически не пострадал. Рядом было полно лошадей без всадников, со стороны города раздавались крики и вопли местных жителей, приближались рыцари. Через миг Лазарен был на коне, Шива также. Ее люди, перестав стрелять, быстро седлали коней.
– Держи свое слово, Лазарен! Держи слово! – крикнула воительница и махнула рукой, коснувшись оберега на лбу.
– Спасибо! – поклонился на скаку рыцарь.
– Хей-я! – Варвары наддали коней и, следуя за огненноволосой предводительницей, устремились вперед по узеньким улицам Тамил-Азота.
В тот миг, когда некромант смог выбросить свой маячок, вода в одном из притоков Меропонта на дальней восточной окраине Авлии вспенилась, и оттуда выскочил темно-фиолетовый всадник на летающем коне с красной гривой и копытами, из-под которых в разные стороны летели ветвящиеся голубые молнии.
После операции в окрестностях города Силид, где он уничтожил передатчик, построенный агентом Моандора много лет назад, Нагаш сам был вынужден спасаться бегством. Он не решился пойти на юг, как договаривался по связи с главой разведки, и на север, чтобы вызвать на себя гнев белых. Нойон-воин погрузился на дно морское и ушел в лоно реки Меропонт, пройдя по ней тысячи миль в глубь материка, по пути миновав столицу эльфов и много других, не менее опасных мест. И вот, не успел он сам отойти от погони, как получил сообщение о провале верного Кип-де-Зула – его агента при лордаронском дворе. Опасаясь раскрытия тайной миссии Моандором, Нагаш пренебрег безопасностью. Нойон покинул скрывшую его водную толщу и что было сил погнал Сатайя на юго-восток. Туда, где в зеленой долине затерялась среди хребтов столица Лордарона.
– Она уходит на запад, а мы двинем на юг! Разделимся, так им будет сложнее преследовать, – предложил Ивор. Разведчики понеслись прочь с места обрушения подъемника. На площадке стало тихо. Лежали трупы сорвавшихся вниз солдат и утыканных стрелами варваров, дымились груды обломков.
Когда в сопровождении стражи на площадь прибыл раздраженный Некатор, беглецов и след простыл.
Еще большее недоумение главы гвардии вызвало появление всадников под флагами барона Рено. Их вождь подскакал к Некатору и забросал того вопросами:
– Ну как нойонский заговор? Карл жив?
Дело было в том, что, отъехав лишь пару кварталов, Ивор и Лазарен с ходу налетели на людей барона. Видя их огромное превосходство и понимая собственное истощение, эльф решился на хитрость. Воины были явно не в курсе происходящего. Ивор, не задумываясь, на блестящем лордаронском заявил, что они гонцы – скачут за подмогой. В Верхнем Городе мятеж и заговор нежити против герцога.
– Бывший король варваров Гирд вкупе с некромантами атаковал замок! Вот одного только в плен взяли, остальные засели наверху! Герцогу нужна помощь! – торопил Ивор, сам поражаясь той бредовой картине, которую описывал.
