не выезжал, поэтому и не встречал никого.
Только на самом краю империи, почти возле Серпа, Волк наткнулся на человека, который отчаянно сражался за свою жизнь.
Он был торговцем-одиночкой – редкая птица в здешний краях. Телега, запряженная лошадью, стояла за спиной мужчины. А сам он отбивался от наседающих врагов.
Сверху пикировали и снова взлетали три птицы. Трехметровые орлы не давали мужчине выхватить лук – торговцу приходилось отбиваться прямо на земле. И у него неплохо получалось: он был идущим, пусть и где-то на уровне Зарницы. Именно поэтому он не боялся путешествовать в одиночку. Правда, в этот раз Запад «наградил» его серьезным испытанием.
«Огромные орлы! Впервые вижу», – подумал Ливий.
Одна из птиц почти вцепилась когтями в руку торговца. Идущий среагировал моментально: одной рукой он схватил птицу, а на другой согнул два пальца – указательный и средний – так, что они стали напоминать клюв.
Пальцы торговца вошли в шею орла, разрезая артерию. В следующее мгновение идущему пришлось бросить врага, потому что два других орла наседали на него.
«Какой интересный стиль», – подумал Ливий и достал лук.
Две стрелы – два убитых орла. Ливию даже не пришлось применять техники. С третьим орлом разобрался сам торговец.
– Спасибо за помощь, – сказал идущий. – Ты спас и меня, и мой товар. Сейчас, у меня есть деньги.
– Не нужны мне деньги, – махнул рукой Ливий. – Лучше расскажи, что у тебя за стиль такой интересный?
– Не знаешь? – удивился торговец. – Видимо, не охотник ты. Нет названия у этого стиля. Можно называть «Охотничий стиль», наверное? Одной рукой хватаешь, другой перерезаешь артерии, сухожилия, связки. Все просто.
– Покажешь?
– Покажу, почему нет?
Стиль был простым. Одной рукой торговец показал несколько захватов, другой – как нужно складывать пальцы. Потом мужчина опустился на колени и стал объяснять, как нужно прижимать добычу и сдерживать ее.
– Нужно еще показать, куда бить.
– Не стоит, – мотнул головой Ливий. – В этом я немного разбираюсь. Спасибо.
– Да тебе спасибо. Слушай, ну даже неловко как-то тебя так отпускать. Давай заплачу?
– Я же сказал, деньги мне не нужны, – улыбнулся Ливий. – Хотя есть кое-что…Расскажешь о Песьей Яме? Если что-то о ней знаешь, конечно, я-то там ни разу в жизни не бывал.
– Что-то, да знаю, – кивнул торговец.
***
Песья Яма. Негласный центр Серпа, района, где не существуют ни законы, ни правила. Здесь все определяет сила. И авторитет.
«Как мне и говорили, снаружи совсем не впечатляет», – подумал Ливий.
На поверхности Песья Яма была небольшим городом. Таких городов в Централе – сотни. Если бы мимо проезжали путешественники, незнакомые с местными порядками, то даже не обратили бы на Песью Яму никакого внимания. Единственное, что могло привлечь – так это необычайная оживленность, как для такого маленького города. Но в Серпе не было других городов. Где еще торговать, если не здесь?
Настоящая Песья Яма скрывалась снизу. И Ливий знал, что может не уйти оттуда живым.
Прямо перед тем, как доехать до Серпа, он покрасил волосы в темно-русый. Не хотелось привлекать к себе никакого внимания в таком опасном месте.
О Песьей Яме Ливий расспросил у торговца, которому помог отбиться от орлов. И узнал много интересного. Торговец в Песьей Яме бывал всего два раза в жизни, зато у него хватало товарищей, которые захаживали туда регулярно. Поэтому Ливий знал, куда идти. Знал и о том, как устроена Песья Яма.
Город сверху, три подземных уровня и арена. Самым населенным был первый подземный уровень. На втором в основном торговали и работали ремесленники. А на третьем жила местная элита.
Пришлось оставить коня на одном из постоялых дворов, который не вызывал у Ливия никакого доверия. А вот седельные сумки он взял с собой. Местное отребье уж точно запустило бы руки в сумки. Да и спускался Ливий в Песью Яму за техниками, которые нужно было за что-то покупать.
Найти вход на подземный уровень оказалось просто. Его нельзя было увидеть, если пройтись по улицам Песьей Ямы, зато любопытному человеку сразу же бросался в глаза огромный склад, в который заходили и из которого выходили десятки человек почти без остановки.
Это и был вход.
На Ливия почти никто не обратил внимания. Осведомителей Волк вычислил быстро. А те сразу поняли, что в Песью Яму пожаловал сильный идущий. Такое происходило здесь постоянно: поняв, что лицо Ливия им незнакомо, осведомители переключились на других людей.
Жизнь бурлила ключом: первый подземный уровень встретил Волка огромным столпотворением. Здесь жили бандиты и разбойники, каторжники и сбежавшие от хозяев рабы. В сотнях переулков подземного города можно было найти все. Нужен яд? Пожалуйста. Убежище? Запросто. Головорезы? Да хоть целую армию сколоти.
«Можно было бы походить, но не хочу здесь надолго задерживаться», – подумал Ливий.
Пройдя через первый подземный этаж, Волк дошел до лестницы. Нельзя сразу попасть на второй этаж, так сделали ради безопасности. Чтобы дойти до лестницы на второй этаж, нужно пересечь весь первый этаж. А чтобы добраться до лестницы на третий этаж, нужно пройти весь второй.
На удивление этажом ниже не оказалось ни тише, ни спокойнее. Здесь царила торговля. Сотни купцов предлагали свой товар – в Песьей Яме можно было найти все что угодно. Оружие, наркотики и яды стоили сущие копейки. Здесь же торговали и рабами. Выбирай на любой вкус: и крепкие мужчины, и обворожительные девушки, и, конечно же, дети.
«А ведь здесь тысячи рабов!», – удивился Ливий. Почти во всем Централе рабство было под формальным запретом, хоть торговля людьми и процветала, особенно в Районе Войн. Но в Централе раб – это или ломовая рабочая сила, например, для владельца шахты, или красивая игрушка.
В Песьей Яме все было иначе. Самые бесполезные рабы становились топливом для экспериментов темных алхимиков и магов. Рабов-идущих – были здесь и такие – часто покупали для боев на арене. Главным же товаром были дети. Ребенка можно сделать кем угодно. Многие банды покупали детей, превращая их в часть своей банды. Так же находили учеников ремесленники и маги. Покупали детей и для того, чтобы с нуля вырастить прекрасных гладиаторов.
На втором этаже Ливий хотел найти нужного человека – торговца техниками.
Отыскать подобного специалиста не так уж сложно. Стоило спуститься на второй этаж, как Ливий сразу же увидел трех торговцев, предлагающих всевозможные техники и методы
