— Спасибо за пояснение, — кивнул я и попросил. — Когда закончите, никого больше не приводите, пока мы будем работать.
— Техномансеров создают тут же? И инсектоидов? — полюбопытствовал Умник. Похоже, его больше волновали юниты, чем моя жизнь.
— Инсектоидов — в соседнем отделе. Для них нужен другой процентный состав биомассы.
Тихое жужжание стихло, и пехотинец шевельнулся в кресле. Инженеры открыли фиксаторы, помогли ему встать. Помощник шагнул к шкафу, снял с вешалки темную, с зелеными разводами форму, протянул пехотинцу. Тот молча принялся облачаться. Поначалу он не мог попасть ногой в штанину, но потом справился, застегнул пуговицы, затянул ремень.
Возле выхода он отдал мне честь и вытянулся по струнке.
— Здравия желаю, товарищ главнокомандующий!
— Вольно, солдат.
Поглядывая на нас, инженеры удалились, и я указал Умнику на кресло:
— Подойдет?
— Сейчас посмотрим, — он потер руки, включил компьютер, вставил флешку в разъем и защелкал кнопками. — Попробую прямо отсюда соединить это чудо с софтом в моей капсуле… Есть контакт!
Я сел, надел шлем на голову и закрыл глаза. В затылке заломило.
— Так, ну вот, — пробормотал Умник. — Что ты видишь?
На веки что-то давило, глаза я открыть не мог, но этого и не требовалось. Достаточно было сосредоточиться так, будто я пользовался ментальным интерфейсом. Перед внутренним взором предстал изумрудно-зеленый луг, раскинулось небо, посреди которого висели ярлыки.
— Твой «рабочий стол». Эта картинка каждый раз возникает, когда ты в свою капсулу ложишься? Скукотища.
Мысленно я потянулся к папке «рабочее», но Умник отключил меня — мгновенно стало темно — и сказал:
— Значит, расклад такой: когда дам сигнал — ты должен немедленно сесть сюда и подключиться. Увидишь «рабочий стол», запустишь программу, вот, вешаю ярлык, красный, с джокером. Будь готов этим вечером. Все, мне пора. У тебя интересно, хочется все тут осмотреть, но времени совсем нет.
Почти сразу после того, как Умник исчез, всплыло сообщение от Росса:
«Шад, ты где? Жду тебя в зале совещаний. Срочно».
* * *
Росс озабоченно вертел в руках КПК. Кивнул на стул рядом и сказал:
— Мой человек отозвался.
— Который шпион у Кайзера? — я сел, потирая виски. — Говорил же — найдется. Что у него было: запой или день рождения любимой тетушки?
— У него как раз все серьезно. Его вычислили, он скрывался. В реале убить пытались — подался в бега. Сейчас снова вошел в виртмир, ждет меня в условленном месте. Он много интересного рассказал и еще расскажет.
— Так пусть приходит в Технозамок.
— Слишком напуган. Он же не знает, что у нас тут и как, и боится предательства. Может, в Технозамке также есть шпион Короны, как в Короне был мой шпион… Я понимаю, паранойя, но у него имеются для нее основания. Нет, надо мне отправляться в ту локацию.
— А что за лока?
— Топи. Мы там качаться начинали и отсиживались в относительно безопасном месте. Локация огромная и малонаселенная.
— Поговорить с ним можно?
— Да, хотя чат глючит. Он и сам хотел пообщаться со счастливцем, заполучившим Технозамок. Но учти, чувак чуть ли не более разговорчивый, чем Ливси.
Росс пощелкал кнопками КПК, протянул мне его. Экран зарябил помехами, и появилось изображение мордоворота с квадратным подбородком и выраженным надбровным валиком — самый распространенный типаж в игре. Ник у него был Самсон.
— Привет, Шад, — затараторил он высоким голосом, никак не соответствующим образу гориллы. — Слушай, я выяснил: нападение на твой Замок планируется завтра вечером. Это не сто процентов, мне ж не докладывают, сам понимаешь, но слышал обрывки фраз там-сям, плюс они очень уж суетятся, киборгов сгоняют…
— Сколько у них киборгов, людей?
— Да откуда точным цифрам взяться? Много! Машин — полчища. Людей… ну, пара сотен, но люди-то у них не главная ударная сила, главная — киборги. Особенно эти, ну, из человека сделанные. Я ж видел, как их клепают. Понимаешь, что непись, но кажется, что он как живой мучается, а помочь нельзя. Шифровался-шифровался, а меня все равно запалили. На месте не поймали, иначе хана мне, но я думаю, что засекли, пришлось этот аватар брать, новый. Потом сажусь, значит, в тачку свою, а тормоза не работают, ба-а-а… Что делать, если отказали тормоза? Парковаться к самой дешевой машине.
— Вечер — слишком расплывчато, — перебил я. — Точнее можешь назвать время атаки?
— Пять-шесть вечера. Как раз еще взвод киборгов склепают… Слушай, а ты это, можешь портал сюда сделать, да? Если вдруг…
По экрану побежали помехи, я нахмурился. Потряс КПК, хлопнул по нему ладонью. Стало получше, но лица теперь не было видно — только очертания. Голос квакал и прерывался, но я разобрал:
— Портал… сколько человек забрать? Девчонка странная… Оранжевый комбинезон… Она в доме появилась, в особняке… Тут стоит в лесу, заброшенный… По комнате ходила туда-сюда, назвалась Тенью… не помнит ничего…
У меня в груди екнуло. Таня жива?! Или это другая девушка? Но — и оранжевый комбез, и ник… Не бывает таких совпадений!
— Она у тебя там?! — крикнул я. — Эй, ты с ней сейчас? Какой особняк, где вы точно? Ничего не понимаю!
— Графский особняк, — изображение появилось, потом снова пропало. — В лесу, Росс знает.
— Покажи мне Тень! — заорал я в рябящий помехами экран. — Она рядом?! Да что со связью!
— Сегодня везде так, — объяснил Росс. — Админы предупреждали, что устраняют крупный баг и вводят некоторые изменения. Чего ты нервничаешь?
Я выпрямился.
— Ты Тень помнишь, девушку, которая со мной была в Любече? Она пропала, то есть ее убили, а теперь… — я отдал ему КПК. — Короче, с тобой отправлюсь. Только один вопрос: уверен, что это именно твой агент? Аватар новый, а как он там представился… Что, если это вообще не он, Кайзер западню устроил?
— Он, точно, — Росс сунул КПК в подсумок. — Манера общения та же, такое трудно сымитировать. И потом, я же с ним до тебя разговаривал. Думаешь, не проверил? Я ж не идиот. Он наш код назвал, пароль то есть, кроме того, знает вещи, известные только нам. Гарантирую: он. Я сейчас соберу пару человек и отправляюсь в Топи. Ты бы лучше остался здесь.
Представив, как буду нервно бродить по замку, пытаясь занять себя делами и не в силах ни на чем сосредоточиться, дожидаясь их возвращения и думая о Тане, я покачал головой.
— Вместе идем. Возьму Гудвина. Все равно здесь моя помощь не нужна — Карло, Хранитель и Белочка справляются, каждый знает, что ему делать, процесс налажен.
— Топи — сплошное болото и небольшие островки суши. Там, где пройдем мы, Гудвин увязнет, ты навсегда потеряешь пета.
