Вдруг холодок пробежал по спине — опасность! Я замер, вскинул руку.
— Что такое? — спросил Росс.
— Тише.
Сначала подумал, что это опасный мутант следит за нами из камышей, но вроде никто не нападает… Достал из кармана гайку, швырнул — и пригнулся, когда впереди оглушительно затрещало. Аномалия! В воздухе извивались, трещали, рассыпали сотни искр ветвистые молнии. Отражение сверкало в темной воде болота.
— Откуда ты узнал? — пророкотал Заграх.
— Интеллект надо качать, — ответил я и двинулся дальше, прислушиваясь к себе. — Интересно, где все мобы?
— Они умные и не агрятся на нас, мы ж на десяток уровней выше, — пояснил Орис.
Серость и сырость напрягали. Мы и сами будто выцвели, и эмоции выцвели, осталось глухое равнодушие. Идешь и идешь, хлюпая жижей, и ничего не происходит. М-да, гадостная локация, тоскливая.
Когда терпение уже совсем иссякло, между темно-серыми стволами мертвых сосен замаячил силуэт здания. Ноги сами понесли меня к нему. Сначала я думал, что это заброшенный склад или барак, но когда приблизился, оказалось — перед нами настоящий двухэтажный терем со стрельчатой крышей, флюгером и резными покосившимися ставнями.
— Аномалии чуешь, интеллектуал? — спросил замерший рядом Заграх.
— Нет. Можно идти дальше.
— Жека, выходи! — вдруг крикнул Росс.
Я схватился за автомат, передернул затвор. Высоким голосом ему ответили:
— Вы уже здесь? Иду!
Из окна высунулась голова питекантропа, которого я видел по КПК. В тереме заскрипели половицы, и выбежал Самсон — нуб нубом, в песочном костюме, кедах, с пистолетом Макарова в кобуре и ножом в руке.
Кухонный нож
Наносимый урон: 10
Н-да, с такой амуницией его мухи насмерть закусают, и даже если он захочет нас прикончить, не сможет.
Старые приятели обнялись. Жэка-Самсон обхватил Росса обезьяньими ручищами, поднял и потряс.
— Где девушка? — спросил я.
— Там, — Самсон кивнул на терем. — Сидит, молчит.
Почему-то мне не хотелось туда заходить. Терем казался старым, но еще полным сил монстром. Шагни в дверь-рот — он проглотит и зажует, не подавится.
— Таня, это Артем Шадов! Выходи!
В ответ — молчание. А потом, в сумраке дверного проема мелькнуло яркое пятно оранжевого комбинезона, и она появилась на пороге. Тень. Живая. Смотрела на меня отрешенно — не узнавала.
— Выходи, — повторил я.
Девушка помотала головой, крутнулась — каштановые волосы плеснули волной — и исчезла. Да что ж такое! Или она совсем рассудком повредилась после виртуальной смерти? Я зашагал за ней, замер на пороге, ощущая острую неправильность происходящего.
Далекое солнце плыло за туманом, и все мы отбрасывали едва заметные тени.
А у Тани ее не было. Тень не отбрасывала тень! Когда она ненадолго появилась в проеме, то выглядела… ну да, плоской. Хотя анимация аватар в виртмире была на высшем уровне. Они пачкались, у них мялась и рвалась одежда.
Я присел, всмотрелся в черноту… Если бы не осевшие на леску капли, ни за что не увидел бы ее. Растяжки. Привет от Кайзера. И это не Таня. Подделка, голограмма, созданная, чтобы заманить меня сюда, а Самсон — никакой не друг Росса.
Я распрямился, попятился. Резко повернувшись, крикнул:
— Росс, это подстава, тут растяжки!
А потом упал на живот, перекатился и полез к куче гнилых поленьев, ожидая, что сейчас по нам начнется стрельба.
Росс ударил Самсона под дых — тот сложился пополам. Я пригнулся за дровами, выставив ствол. Донесся рев Заграха:
— Ах ты, крыса!
— Отставить! — рявкнул Росс. — Тащите его за деревья! Вяжите!
Довольно быстро до меня дошло, что если бы враги засели в доме, не было бы растяжек — они ведь не идиоты, чтобы взрываться вместе со мной, — и я побежал к Россу, собираясь срочно передать координаты Карло, чтобы он нас отсюда вытащил.
Самсон со связанными руками ничком валялся на земле, хлюпал расквашенным носом. Заграх и Орис стояли под соснами с автоматами на изготовку. Росс сидел рядом с Самсоном.
— Там нет никого, — сказал я. — И Тани не было. Все-таки ловушка это.
Он возразил:
— Но тогда где засада? Рассчитывать, что мы все вместе войдем внутрь и взорвемся — полная чушь!
— Да, непонятно. Валим отсюда, потом разберемся, — ответил я и отправил Карло сообщение с координатами:
«ТоК584с15-06. Пора домой. Срочно».
Заграх рывком поднял Самсона.
— Парни, за что? Я ничего не делал! — заголосил он.
— В Технозамке разберемся, — прорычал громила.
— Росс, ты уверен, что это — твой приятель? — повторил я.
— Конечно, он уверен! — заорал Самсон. — Помнишь, в девятом классе я у тебя списал контрольную? Меня хвалили, а тебе влепили кол? А Лерочку помнишь? А помнишь, как мы конопли накурились и из лужи пили?
Росс впился в меня взглядом:
— Никто не мог этого знать! Ты параноишь, Шад! Жека не предатель!
— Не веришь — сам посмотри! — огрызнулся я. — Нас хотели убить.
Зыркнув злобно, Росс зашагал к дверям. У порога сел на корточки, присмотрелся, осторожно заглянул внутрь и разразился потоком брани.
— Что, черт побери, тут происходит? — заорал он. — Что за, на фиг, долбаный капец! Абсурд! Бред!
Взбешенный, он побежал к нам, схватил Самсона за грудки и принялся трясти:
— Ты меня предал, да? За сколько продал?!
— Не-не пре-да-вал я! Ты что говоришь?!
— Не предавал? А растяжки в доме откуда? Самозародились?
Лицо Самсона вытянулось, челюсть отвисла, как у дебила, глаза остекленели, зрачки расширились, и он замычал нечленораздельно.
— Да что с тобой творится?! — Росс швырнул его в траву и обратился ко мне. — Долго еще ждать портал? Мне здесь как-то очень не нравится.
Увлеченный разборкой, я даже забыл, что вот-вот должен появиться портал, и завертел головой. Странно, прошла минута или даже больше. Обычно Карло реагировал мгновенно. Не будь он неписем, подумал бы, что инвалид отошел, то есть отъехал облегчиться. Может, координаты выслал неправильные? Я глянул на КПК и обомлел:
Ваше сообщение не доставлено.
Пожалуйста, повторите попытку.
Пришлось повторять. Еще и еще раз. Без результата. От злости захотелось раздолбать КПК.
Свернувшись калачиком, скулил Самсон. Три пары глаз впились в меня в ожидании ответа. Я развел руками:
— Видимо, ремонтные работы… Росс, ты говорил…
Я ведь лгу себе. И им лгу. Никакие это не ремонтные работы и не апгрейды игры. Ловушка это — нас изолировали. И стрелка навигатора чертова… Вдруг я понял. Сглотнул, невольно попятился, с губ сорвалось:
