— Устал ты, Гошка, — улыбнулся Цыган. — Что тебе? Ломы? Вилы? Грабли?
— Вагон арматуры, — подсказал Костя.
— Да гвозди ему нужны, гвозди, — проворчал Большой.
— Гвозди, скобы, что угодно. Только покрепче. Видите сосну? Придется кому-то лезть наверх с биноклем. Корректировать огонь. Мы на пригорке, город можно будет разглядеть. Набьем в дерево железа, получится лестница. Молоток у нас есть.
— Метров двадцать, — прикинул Костя. — Значит, еще на всякий случай веревку и перчатки.
— Если не сгорело.
— Посмотрим, — кивнул Цыган.
— Я бы тоже поехал, — сообщил тихонько Большой.
— Нет! — сказал Гош очень строго.
— Почему?
— В одиночку из этой штуки очень муторно стрелять. И встречать парламентеров тоже неудобно.
— Останься, Большой, — попросил Цыган. — Кто его знает, что там…
— Гранатометы не забудьте, — только и сказал Большой. — Гош, пусть возьмут сразу четыре. Вдруг там этот треклятый БТР? Хорошо бы его… того.
— Лучше бы его там не было, — вздохнул Костя. — А она — была.
* * *
К девяти утра миномет стоял к городу кормой, приведенный в боевое положение. Его импровизированный экипаж, совершенно замороченный, курил, торча из открытых люков. Гош расхаживал вокруг с сигаретой в зубах, поминутно смотрел на часы и хмурился.
— Все, хватит отдыхать! — потребовал он. — Еще раз! Отделение, стой! По местам! Слушай мою команду… Сворачивай!
Объездчики с перекошенными от натуги лицами забегали по броне. Гош, стоя поодаль, жал на кнопки пульта дистанционного управления. Провалилась обратно в барабан мина. Цыган рванул на себя привод досылателя. Костя подхватил направляющие, готовясь завалить их набок. Массивная плита, на которую опирался ствол, оторвалась от асфальта и пошла вверх. Ствол лег на палубу машины. Опоздай Цыган с Костей на пару секунд с отброской досылателя, им бы стволом отдавило руки.
— Станину не зачехлять! — крикнул Гош, закидывая пульт в лючок на борту самоходки. — Обойдется! Теряем время. Большой! Рычаги! Заряжающие! В машину! Стоп! Отбой…
— Ну? — спросил Костя, утирая пот. — Рекорд мира установлен?
Гош скептически посмотрел на него.
— Жить захочешь, — сказал он, — еще быстрее свернешься. Главное для самоходчика — вовремя смыться. Пальнуть и драпать. Средний ресурс минометной батареи в условиях реального боя — три часа. Средний, понимаешь? Кого-то засекут уже на первом залпе и в ответ саданут ракетами. Ладно, мужики. Как-нибудь уложимся. Из центра города сюда езды пять минут. Вот через пять минут эта штука и должна стоять к городу носом. Причем с зачехленной кормой. Стоять и изображать из себя танк.
— Что они, танков не видели? — усомнился Большой.
— Таких страшных — не видели, — отрезал Гош. — Как самочувствие, Регуляторы?
— Краше в гроб кладут, — фыркнул Костя.
— Для себя же стараемся, не для коммунистической партии большевиков… Давайте, переводим в боевое. Потихоньку.
«Потихоньку» у объездчиков заняло искомые пять минут. Работать на броне не спеша они уже просто не могли. Гош взял в руки прицел и, скептически оглядев его со всех сторон, пристегнул к станине. Уткнулся глазом в почти бесполезную сейчас оптику и начал крутить маховики. Задранный к небу под углом градусов в шестьдесят толстенный ствол медленно ходил из стороны в сторону.
— Большой, тебе пора, — заметил Гош, не переставая колдовать с прицелом.
Большой нацепил на пояс мобильную рацию, повесил на плечо бинокль и ушел к пригорку, где высилась громадная сосна. Конечно, умнее было бы отправить на дерево кого-нибудь полегче. Но в команде Регуляторов только у этого здоровяка отношение мышечной силы к весу было достаточным, чтобы после таких акробатических этюдов, как подъем и спуск с двадцатиметровой высоты, не сидеть, отдуваясь, с языком на плече.
Гош еще немного покрутил рукоятки, то и дело оценивая взглядом положение ствола. Посмотрел в ту сторону, где затаилась в ожидании экзекуции Тула. Снова посмотрел на ствол. Цыган с Костей переглянулись.
— Нервничает… — шепнул Цыган. Костя согласно кивнул.
— Нет, это чересчур сложно для меня, — ровным голосом сообщил Гош, снимая прицел с креплений и зашвыривая его в канаву.
Объездчики вобрали головы в плечи. Гош снова немного подвинул ствол. Потом наклонил его. Чертыхнулся, ушел к канаве и принялся там шарить.
— Глубже, — посоветовал Цыган.
Гош молча забрался глубже, нашел прицел, вернул его на место, и ствол опять шевельнулся. Теперь наводчик внимательно смотрел на короткие стеклянные трубочки, в которых плавали воздушные пузырьки.
— Уровень, — объяснил Гош. — У-ро-вень. Ладно, господа, заряжаем. Костя, сам нажимай там на пульте. Учись без меня.
Костя ткнул кнопку, и продолговатая серая штуковина выскочила из железной спины машины, ложась на направляющие. Костя нажал еще, ствол миномета переломился, готовый к заряжанию. Гош закурил. Руки у него дрожали.
— Авантюра, — сказал он тихонько себе под нос.
Наверху Костя и Цыган обвязали мину зарядом. Досылатель толкнул ее в ствол, и громадное «ружье» с громким лязгом захлопнулось.
Гош опять подкорректировал направление.
— Чего сидите? А шапки говорящие?
Объездчики натянули шлемофоны. Костя подключился к рации.
— Большой на месте, — доложил он.
— Ушли с брони!
Цыган спрыгнул вниз и протянул Гошу пульт. Костя отстегнул тангенту рации и последовал за ним.
— Кто-нибудь хочет нажать? — спросил Гош, озираясь в поисках добровольца.
— Э, нет, батенька! — рассмеялся Костя. — Кто первый встал, того и тапки!
Гош посмотрел на кнопку электроспуска.
— Порох сто раз мог отсыреть, — сказал он голосом, в котором слышалась неясная надежда. — Хорошо. Подальше от машины. Советую открыть рот. Шлемофоны на оба уха. Ох, мама, что же я такое делаю… А если попадем, а?
— Может, она еще не взорвется, — обнадежил его Цыган.
Гош задумчиво поскреб щетину на подбородке.
— Исторически этот город был оборонительным рубежом, — сообщил он объездчикам. — Так что ему не привыкать. А вот людей жалко.
— Ты долго будешь готовиться? — спросил Костя. — Давай уж лучше я нажму, раз такие пироги. Что с тобой происходит, а?
— Наверное, человеком становлюсь, — ответил Гош. — Расту. Ну, господа Регуляторы, на кого Бог пошлет!
И нажал кнопку.
Звук выстрела был такой, будто гигантской пустой кастрюлей шарахнули по огромной пустой голове. Миномет тяжело просел. Гошу показалось, что из-под гусениц брызнула асфальтовая крошка. Что-то продолговатое с дымом и пламенем выпрыгнуло из ствола и умчалось в небеса.
