Она собралась максимально быстро. Вещей с собой лишних не брала, взяла лишь кинжал и кошель с золотом. Осталось лишь покинуть дворец. Благо, это было вполне возможно. Прямо под окном графини, что находится всего лишь на высоте в пять метров, расстилался прекрасный сад. Сейчас, правда, он уже оголился, но все равно через него можно тайно добраться до стены, а там через потайной ход выбраться в город.
Девушке, как ни странно, это удалось. Она уже через пять минут стояла, прижавшись к стене, только с обратной стороны. Ей нужно было сбежать, чтобы ее не обнаружили стражи на вышках. К счастью, сейчас по городу сновало очень много народу и повозок — строительство нового квартала города шло полным ходом. Благодаря этому столпотворению, девушка смогла незамеченной скрыться в толпе.
И вот она движется в сторону нужной таверны, следуя указкам прохожих. Как хорошо, что ее в лицо практически не узнают. Да и в плотной, кожаной одежде, с запрятанными волосами и в капюшоне она сходила за молодого паренька. Поэтому быстро двигалась в нужном направлении, особо не опасаясь.
И вот один прохожий указал пальцем короткую дорогу к таверне через переулок. Действительно, преодолей девушка этот не особо длинный переулок, она сразу бы вышла к таверне. Но, уже перейдя половину дороги, случилось то, что Дэвирисе могло случиться с тем же шансом, что средь зимы в лесу найти цветущую яблоню. Проще говоря, ничего не ожидавшую девушку схватили потный мужские руки, зажав ей рот и оттащив в угол.
— Ого, какая красотка нам в гости забрела! — с гнусно ухмылкой сказал страшный мужчина, жутко пьяный, но от этого не менее сильный и наглый. Еще двое таких же бродяг показались с разных сторон. Шакалы чуяли скорое веселье.
Девушка рвалась, про себя кляла страшными словами, этих бандитов. И себя, за то, что решила сократить путь. Ее держали очень крепко, один даже хлестко ударил по лицу. Из разбитой губы потекла тоненькая струйка ярко-алой крови, мелкими каплями упавшей на грязную дорогу.
— Не рвись, дура, а то будет больно! А будешь паинькой, так вовсе целой и довольной отпустим! — гадко ухмыльнулся один, показав ряд прореженных зубов.
— Нет! — немыслимым образом на миг, вырвавшись из лап насильника, девушка громко крикнула в надежде, что ее услышат.
— Заткнись, тварь! — один из бандитов сильно ударил девушку под ребра. Хрупкое девичье тело согнуло, из глаз брызнули слезы. Опьяневшие бандиты уже начали стягивать с нее одежду, периодически нанося очень болезненные удары, как сразу двоих кто-то снес.
— Ну, бродяги, держитесь! — грозно взревел незнакомец.
Девушка ошарашенно смотрела, как низкорослый гном своими пудовыми кулаками отбрасывает бандитов раз за разом. А те, движимые пьяной яростью, все шли и шли. Но низкорослый бородач хладнокровно бил их до тех пор, пока те не потеряли сознание.
Девушка пыталась встать, но от резкой боли рухнула без сил обратно. Уроды, что поймали ее, били очень сильно, не жалея. Как бы ребра сломаны не были. К счастью, нежданный спаситель оказался хладнокровным лишь в драке. Как только он разметал всех бандитов, непонятно откуда взявшихся на улицах города, да еще средь бела дня, подошел к девушке и с жалостью сказал:
— Сволочи, как так можно? С девушкой-то? — он осторожно потрогал девушку в особо болезных местах. Она вскрикивала при каждом прикосновении. Гном, покачав головой, осторожно поднял девушку на руки. Он был хоть и малого роста, но нес легко и без проблем.
— Спасибо вам! — поблагодарила девушка. По ее щекам текли слезы, она часто всхлипывала, пытаясь удержаться от того, чтобы просто зареветь.
— Да что там, дело то не сложное, — сказал гном смущенно, — а тебе поосторожнее нужно. Девка ты видная, всяк позариться может. Оружие бы хоть с собой таскала!
— У меня есть кинжал, я просто выхватить не успела, — попыталась оправдаться Шелейла, но гном наставительно сказал:
— Нужно быть всегда наготове. Эх ты! Ладно, скажи хоть, куда тебя отвести?
— В таверну. Тут рядом должна быть, — ответила девушка.
— Знаю, да. Сейчас отнесу. Деньги есть хоть, чтобы устроиться?
— Конечно.
Гном отнес ее в таверну, как и обещал. В обеденном зале он усадил ее за стол, а сам, подозвав разносчицу, чтобы та приняла заказ девушки, ушел. Вскоре гном вернулся, а за столом, куда он усадил девушку, уже было полно разной снеди. Тут и жареное мясо, и картошка, и салат, и даже пиво.
— Куда тебе столько лезет? — удивленно спросил гном, покачивая головой.
— Я это тебе взяла. Чтобы хоть немного отблагодарить за помощь, — пояснила девушка, а сама, стараясь двигаться осторожно, ела овощной салат.
— Поела бы нормальной еды, — посоветовал гном, — с этой травы много не нарастет, раны быстро не заживут.
— Это вам, гномам, хоть бы что, а мне нужно за фигурой следить! — возмутилась девушка.
— Да кто ж тебя в жены возьмет, ежели не за что ухватиться будет? — спросил гном, показательно одним укусом поглотив здоровенный кусок свинины. Прожевав, он сказал, — Ты хоть на голову капюшон одень, а то народу скоро много будет, все узнают, где графиня почивать изволит.
— Ой! — выругавшись про себя, девушка быстро надела капюшон и начала оглядываться в надежде, что ее никто не раскрыл.
— Не боись, никто тебя не признал, — успокаивающе сказал гном, — не знаю, зачем тебе прятаться надо, но будь внимательнее.
— Давай я дам тебе денег? — неожиданно предложила Шелейла, — Только не говори никому!
— Да что же я, на чужой беде буду наживаться? — возмутился гном, — Я никому не скажу. Может, расскажешь, что с тобой приключилось?
— Там сложная история, — попыталась уйти от разговора девушка. Впрочем, гном лишь пожал плечами:
— Твое дело. Ну что, давай познакомимся хоть? А то как-то неудобно даже, — предложил гном, — меня зовут Дрик.
— А меня Ш… Шели, — опомнившись, назвалась другим, первым пришедшим на ум, именем Шелейла.
— Ну что, Шели, за твое здоровье!
Девушка вскоре после плотного ужина (гном все-таки уболтал ее нормально поесть) отправилась отдыхать. Комнату взяла одну из самых дешевых, чтобы особо не выделяться и не тратить денег, которых, впрочем, у нее было достаточно.
Придя в комнату, довольно уютную, но незнакомую и непривычную, Шелейле хватило сил лишь на то, чтобы скинуть изящные сапожки, выглядевшие, впрочем, невзрачно. На едва шевелящихся ногах, морщась от ослабшей, но все еще сильной боли, она добрела до кровати и упала на нее, уснув, едва голова коснулась подушки.
ОТСТУПЛЕНИЕ. ГЛЕБ. ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ДО ВЫШЕИЗЛОЖЕННОГО.
Я тащился к таверне, бредя, подобно зомби. Я не ожидал, что работа окажется настолько тяжелой. Дело даже не в том, что приходилось перетаскивать много тяжелых строительных материалов. Вся соль в том, что приходилось делать все быстро и почти без остановок. Ни минуты на отдых, лишь изредка отпускали по делам неотложным (в туалет), или на обед, длившийся всего пятнадцать минут.
