Ар Джарра растерянно огляделась по сторонам в поисках камер наблюдения, но ничего не могла обнаружить, как ни пыталась. Остальные тоже озирались, но тщетно.
– Может, он блефует?
– Посмотрим, – зло процедила Сайя.
Между тем снова послышался звук колокола, отмечающего время, и опять раздался голос человека.
…Чуть колеблющееся силовое поле оградило круг, в котором находились двое – человек и саури. Александр был обут в простые военные ботинки, свободные брюки, схваченные широким поясом, простая полотняная безрукавка белого цвета, резко контрастирующая с чёрными штанами, в руке – чуть изогнутый меч в чёрных ножнах с золотым наконечником. При виде оружия девушки из его группы зашептались. Эти саури резко отличались от остальных своим видом: совершенно здоровые, чистенькие, в обычных лёгких одеждах тёплого сезона, словно из иного мира в противоположность молчаливой кучке закутанных в тряпки сгорбленных фигур со следами морозной лихорадки на лице. Единственное, что было общим, – нарастающее с каждым мгновением напряжение ожидания.
Стоящая перед человеком саури выглядела совершенно чужеродно. На голове – чашка металлического шлема, закрывающего волосы, лоб и нижнюю часть лица почти целиком. На стройном теле сетчатая рубашка, сплетённая из металлических нитей. Длинные красивые ноги покрывали лосины из такого же материала. В правой руке девушки находилось нечто вроде короткого копья с крюком у широкого лезвия. В левой – небольшой вытянутый щит, пристёгнутый к нижней части руки и скрывающий кисть. На ногах – заострённая обувь с окованными металлом носками.
Бом-м… По залу прокатился величественный звук настоящего имперского колокола. Человек поднял свободную руку, привлекая внимание, и заговорил:
– Высокая ар Джарра пожелала доказать всем, что я лжец, обманщик и недостоин называться разумным. Кроме всего прочего, она оскорбила в моём лице весь мой народ и мою Родину. Подобное среди людей смывается только кровью и смертью обидчика… – Он сделал небольшую паузу, чтобы возбуждённо загомонившие саури чуть успокоились, и продолжил: – Предварительные условия, выдвинутые мной, высокая ар Джарра выполнила полностью. С моей стороны претензий к их выполнению нет. Имеется ли у высокой ар Джарры какое-то недовольство по отношению ко мне? Были ли нарушены мной какие-либо законы и обычаи кланов? Оскорбил ли я её лично и её свидетельниц чем-либо? Словом или действием?
– Нет. – Голос Сайи прозвучал на удивление громко, усиленный логгером. От неожиданности она даже сама невольно вздрогнула, но тут же успокоилась, собираясь с силами…
– В случае победы высокая ар Джарра получает мою голову. В случае проигрыша – я требую с неё право хаар. Высокая, верно ли я назвал то, что произойдёт по окончании поединка?
– Да.
– Я не исказил твои слова?
– Нет.
– Ты согласна признать, что если проиграешь, то я имею право потребовать от тебя всё что угодно?
– Айе! Сколько можно оттягивать свой неизбежный конец, человек?! – вспылила разозлённая длинной прелюдией саури. – Ты сам сказал, что оскорбление, нанесённое тебе, карается смертью! Какой хаар можно потребовать с мертвеца?
– Я не сказал, что русы не убивают женщин. Тем более таких красивых, как ты. Поэтому тебе в любом случае придётся расплачиваться за нанесённую обиду… – Не закончил фразу, смолчал. Махнул рукой.
– Анд! – лязгнул металлический голос логгера, объявляющий поединок.
С плавным шипением антрацитно-чёрный клинок появился из ножен и замер, чуть отведённый назад, за спину. Но, как на прошлом поединке, человек не стал опять вкладывать оружие в ножны, а плавным змеиным движением поднял его перед собой на уровень груди. В тот же миг несколько металлических стрелок вонзились в настоящую кожу обивки – саури метнула иглы. Александр сместился влево, заставляя ар Джарру тоже сдвинуться, бросил молниеносный взгляд на вонзившиеся иглы и нахмурился – крошечные точечки жидкости появились на лаковой коже. Дёрнул щекой и тут же резко прогнулся назад, уходя от описавшего дугу копья саури, едва не став на мостик. Извернулся, оттолкнувшись на кулаках от пола, снова поднялся на ноги, подаваясь вперёд. Саури сделала длинный выпад, он снова присел, пропуская оружие над плечом, и, тут же чуть подавшись вперёд при помощи выпрямленных ног, ударил её плечом в грудь, успев выдохнуть:
– Грязно играешь, саури. – Парень проигнорировал удар окованного металлом локтя в бок. – У нас различия в строении, саури. И в отличие от тебя я их знаю.
Та, словно ужаленная, отпрыгнула от него и, прошипев что-то злое, вдруг вскинула свой необычный щит. Ж-ж-ж… Над головой человека пропела короткая, но толстая стальная стрела, выпущенная из пружинного арбалета, скрытого под щитком, и со звоном отлетела в сторону, ударившись в ярко вспыхнувшее на миг в точке попадания поле. Александр умудрился уклониться от выстрела.
Саури снова возбуждённо загудели, размахивая руками и что-то выкрикивая, но защита гасила все внешние звуки. До зрителей же, напротив, доносилось даже дыхание сражающихся.
– Ах-хай! – Сайя в резком ударе, чуть ли не на полную руку, выбросила копьё, одновременно выталкивая щит.
Человек легко отбил ногой наконечник, подкинув его вверх. Саури замерла, чуть наклонилась вперёд, прикрывая щитком солнечное сплетение:
– Не играй со мной, человек!
– Ты этого хочешь? Хорошо.
Чуть пригнувшись, Сашка двинулся вокруг саури, настороженно ожидающей удара и чуть отведшей руку с копьём за корпус в классической стойке греческого гоплита. Он качнулся вперёд, и девушка молниеносно выбросила оружие, угодив в пустоту. Парень каким-то образом умудрился втянуть живот и стать боком. Металл просто вспорол рубашку, что вызвало восторженные вопли одних наблюдавших за поединком и горестный стон других. Но когда все разглядели, что человек невредим, стороны поменялись эмоциями. Ещё выпад саури и ещё – тщетно. Человек откровенно издевался над ней.
Внезапно он остановился, щёлкнул пальцами, на мгновение прижав ножны локтем к торсу. Бум! Громыхнуло. Металлический звук, скрежетнув, отразился от стен, заставив всех находящихся в тибе вздрогнуть. После нескольких жутких аккордов и грохота редких ударов, заставляющих всех продолжать вздрагивать, жёсткий, хриплый, несомненно человеческий голос, к изумлению всех, на чистейшей высокой речи запел:
Если суждено вернуться мне
Лежащим на щите,
Скажите сыну моему, что предпочёл я умереть, чем сдаться.
И пусть, возможно скоро, жизнь меня покинет,
Надеюсь я, что ты перенесёшь это стойко.
Прошу, запомни ты меня так никогда не вставшим на колени.
Одновременно песня звучала и внутри купола, и снаружи. Сашка выпрямился, глядя исподлобья на начавшую при звуках песни сереть ар Джарру, сделал к ней шаг, поднимая страшный клинок на уровень глаз.
