Одновременно песня звучала и внутри купола, и снаружи. Сашка выпрямился, глядя исподлобья на начавшую при звуках песни сереть ар Джарру, сделал к ней шаг, поднимая страшный клинок на уровень глаз.
Бейся в кровь!
Бейся сталью!
Клинок, с неразличимой глазом скоростью, срезал наконечник копья.
Умри с честью,
Не сдавайся никогда!
Следующий удар, на этот раз ноги в живот, отшвырнул саури в стену силового поля, вызвав сверкание энергии.
Бесстрашные сердца,
Наполненные гордостью,
Мы пойдем Дорогой Славы!
Мы пойдем Дорогой Славы![4]
– Видят боги, я хотел драться, уважая твою честь. Но ты недостойна этого, тварь! – выдохнул он, и усиленный логгером голос человека перекрыл песню и заставил тиб вздрогнуть, как и всех присутствующих.
– А-а-а-а! – раздался истошный крик Сайи, схваченной в железный захват.
– Достаточно?
– Ах-хай! – Немыслимым движением она извернулась, пытаясь выпутаться из стальных объятий, но тщетно.
С мерзким рвущимся звуком лопнул металл защиты. Со звоном раскатились колечки по полу, подпрыгивая и звеня.
– Ещё, животное, не имеющее чести?
– Н…н…н…
– Нет? – Презрительная усмешка на лице человека, мгновенный проход мимо древка копья…
Никто не понял, как человек умудрился сесть на шпагат и ударить саури в уже незащищённый живот раскрытой ладонью, одновременно второй рукой разорвав её пояс. Сайя дёрнулась, пытаясь отскочить, но задохнулась, удар угодил в солнечное сплетение. Кольчужные штаны свалились под собственной тяжестью, и она, запутавшись в них, рухнула на спину. Мгновенно, превозмогая боль, перевернулась на живот – поздно. Тяжесть его тела придавила её к полу тиба, потом… Она даже не поняла, что сделал человек. Попыталась пошевелиться, но тело не подчинялось. Попыталась повернуться – бесполезно.
– Право хаар за мной, саури?
– М-м-м… – замычала Сайя, не в силах разжать челюсти от невыносимой боли. Ей казалось, что суставы выворачиваются, а её мышцы рвутся вместе с сухожилиями. – Да! Да! Да!
И тут же всё пропало. И боль. И тяжесть. Девушка почувствовала себя свободной, моментально вскочила… Точнее, попыталась, но мышцы не повиновались, и она лишь тратила силы, словно парализованная, неуклюже ворочаясь у его ног. Унизительно, мерзко, противно… Сладковатый привкус во рту, какой бывает после шока… Словно сквозь ватную пробку она слышала какие-то звуки, не понимая их смысла…
Силовой купол исчез. Человек вскинул руку, затем медленно указал на распластанное тело, лежащее в луже крови:
– Все слышали, что высокая ар Джарра признала за мной право хаар?
– Да! – выдохнули саури в едином порыве.
– Несмотря на то что эта саури вела себя недостойно, попытавшись воспользоваться ядом, чему есть доказательство, которое я готов предоставить любому суду…
Недоумевающий гул прокатился по залу. Саури начали переглядываться, а троица подруг опустила голову.
– …я сохраню ей жизнь.
– Милосердие – признак слабости, человек! – выкрикнул кто-то из группы свидетелей ар Джарры.
– Признак слабости? – Улыбка, появившаяся на лице Кузнецова, заставила наиболее впечатлительных отшатнуться. Это был оскал хищника, зверя. – В этом и есть наше главное отличие от вас, саури. Для русича простить врага – высшая доблесть и сила. Для вас же русское милосердие – признак слабости. Просто знайте это.
– Красивые слова! – опять крикнул кто-то.
Но горлопанку одёрнули, торопливо объясняя, что именно этот человек не так давно отправил к прародителям лучший меч Чемье, и указали в так и не могущую подняться саури у его ног. Пристыженная кликуша замолчала. Девушки из группы Александра молча следили за происходящим, и внезапно тот понял, что они гордятся им. Гордятся, что учатся с человеком…
Одна из подружек Сайи в отчаянии выкрикнула:
– Так что ты потребуешь от неё?! Хаар твой! Зачем мучить её столько времени?
Длинный клокочущий всхлип, разнёсшийся по залу, заставил вздрогнуть почти всех. Бьющееся тело замерло. Протяжный стон вырвался из чернеющих на глазах губ.
– Больно… Как больно…
Пауза. Все саури потрясённо следили за ар Джаррой. Никто не ожидал подобных слов от прежде несгибаемой Сайи. Между тем саури вновь коротко простонала:
– Я признаю хаар, человек… Чего ты желаешь?
– Айе… – ошеломлённо выдохнул зал, когда человек вдруг шагнул к девушке, опускаясь на одно колено, правой рукой бережно приподнял голову парализованной от собственных бесплодных усилий, второй осторожно отвёл в сторону прядь волос. Затем вдруг приложил ладонь к её щеке. Немного подержал в не понятном никому из присутствующих жесте и произнёс:
– Я ещё не решил, саури. – И повторил: – Честно, не решил. Но думаю, это не запятнает твоей чести. Право хаар. Хотя… Тебе придётся жить в моём тибе. – Неожиданным движением он поднял саури на руки, шагнул к лестнице. На первой ступеньке обернулся: – Право хаар было принято и озвучено. Высокая ар Джарра должна жить отныне в моём тибе до окончания учёбы. Слово сказано.
Все ошеломлённо молчали.
– Прошу всех оставить тиб, кроме троих, пришедших с Сайей. Девушки, мне понадобится ваша помощь в ближайшие полчаса. Потом вы будете свободны. Староста аль Айири!
Саури из группы Александра вскинула голову, восхищённо вздохнула, уставившись на человека, как на божество.
– Да, Аалейк?
– Пожалуйста, сейчас мне надо побыть одному. Но вечером, после второй стражи, всё как обычно. И завтра тоже.
– Да, Аалейк! – Девушка едва ли не вытянулась по стойке «смирно», пожирая Сашку восторженными глазами, потом заторопилась: – Девочки, девочки! Разбегаемся, до вечера!
Саури зашевелились, логгер открыл двери, и те потихоньку потянулись к ней, но, когда появились сервис-киберы и начали убирать пол после поединка, ломанулись из тиба, словно от чумы.
– Чего тебе нужно, человек? – зло спросила первая из подруг.
– За мной! – Александр двинулся по ступенькам.
Сайя подавленно молчала, хотя говорить кое-как могла. И как ей быть? Фактически она сейчас в полной его власти, и её жизнь зависит только от его великодушия и желания. Своему клану после проигрыша и исполнения хаара она не нужна. Больше она не будет носить гордое имя ар Джарра, сменив его на аль Альчия, одинокая без клана… И даже крошка пищи ей достанется унизительной милостью человека… Нет возможности сопротивляться. Нет возможности заработать себе на еду и крышу над головой. Нет ничего. Ничего… Закрыла глаза, слушая, как редко бьётся сердце человека возле её уха…
– Зачем мы тебе, человек? – Айара, лучшая подруга…
