Аэропорт J.F.K.
США, Нью-Йорк,
7 сентября, суббота, 07.29 (время местное)
— Если тебе любопытно, — улыбнулся Артем, складывая мобильный телефон, — я только что говорил с Тосцием. Вчера вечером Муба разделался в личной встрече с командором войны де Коком и вышел в финал Кубка Дуэлей.
— Говорить об этом еще рано, — протянул Кортес, — но, кажется, поставив на хвана, мы сделали удачное вложение средств. Чего хотел букмекер?
— Предложил выкупить нашу ставку один к шести.
— Муба стал фаворитом в Абсолюте?
— Но ему еще предстоит драка с Лунатиком.
Кортес подумал, затем покачал головой:
— Я не хочу останавливаться. Это неспортивно.
— Тосций плачет и рассказывает о голодных детях. Говорит, что, если мы выиграем, он разорится.
— Сказочник.
— Я проверил, — деловито добавил Артем. — На Лунатика по-прежнему ставят больше, чем на Мубу.
— Поговорим об этом позже. — Кортес собрался. — Друзья приехали.
К стойке «Аэрофлота» «друзья» прибыли весьма внушительной делегацией. Впереди важно вышагивал Самуэль Гинзбург, воспаленные глаза которого свидетельствовали о том, что шеф нью-йоркского отделения ФБР провел непростую ночь. Следом юрко семенил его помощник Капуцерски, выглядевший особенно маленьким на фоне слоноподобной Галли, пыхтящей за его спиной. Балдер, к запястью которого был прикован блестящий металлический чемоданчик, двигался в окружении четверки плечистых ребят в недорогих костюмах. Еще четверо образовывали внешнее кольцо охраны, и их оттопыренные пиджаки ненавязчиво указывали на спрятавшиеся в кобурах пистолеты. У рядовых пассажиров процессия вызвала повышенный интерес.
Кортес покачал головой и, едва заметно кивнув подошедшему Гинзбургу, осведомился:
— Надеюсь, вы не собираетесь лететь в Москву всей толпой?
— Вас что-то беспокоит?
— Мне просто любопытно.
— С вами полетят специальные агенты Баядер и Галли. — Вольф и Сана сдержанно кивнули. — Они прекрасные специалисты и к тому же давно мечтали побывать в русской столице.
— Кремль, Арбат, шапка-ушанка, блины-икра-водка, — Артем почесал в затылке. — Ма-треш-ка. За день можно управиться.
— Вы бывали в Москве? — Самуэль подозрительно посмотрел на молодого человека.
— Бывал, — не стал скрывать тот. — А вот моему дедушке не удалось. В сорок первом.
— А что было в сорок первом? — Балдер недоуменно посмотрел на Галли. Та пожала плечами.
Гинзбург насупился.
— У нас не принято хвастаться такими родственниками.
— Наверное, потому что таких у вас нет, — глубокомысленно поведал Артем.
Самуэль побагровел.
— Иногда меня тоже бесят дурацкие шутки напарника, — Кортес не позволил скандалу разрастись до неприличных размеров. — На самом деле он убежденный пацифист и ненавидит нацистское прошлое своей страны. Где статуэтка?
Вольф показал на металлический чемоданчик.
— Здесь.
— Я хотел бы взглянуть на нее.
— Вы? — удивился Гинзбург. Растерянный вид шефа отделения не оставлял сомнений: он ожидал появления в аэропорту многочисленных музейных экспертов, жаждущих проверить каждый дюйм дорогостоящей статуэтки.
— Моей квалификации вполне достаточно для предварительного осмотра, — успокоил американца Кортес. — Мне известны некоторые признаки «Гейши», которые вы вряд ли сумели бы подделать.
— Что за признаки?
— Я не уполномочен рассказывать о них. Можно посмотреть статуэтку?
— Пожалуйста, — кивнул Гинзбург.
Балдер подошел к стойке и открыл чемоданчик.
— Достать ее?
Каменная статуэтка, изображающая спящую женщину, уютно устроилась в специальном углублении, выложенном черным бархатом. Прекрасно вырезанное лицо, тонкая шея, плавно переходящая в стыдливо прикрытую грудь. Контуры тела и ног едва угадывались, казалось, что скульптор заторопился или просто бросил работу, не доделав статуэтку до конца. «Гейша». Придумав это название, Мехраб здорово рисковал — лицо спящей женщины было лишено азиатских черт.
— Хорошая упаковка, — заметил молодой наемник.
— Мы были удивлены, обнаружив статуэтку в обычной сумочке, — невинно бросила Сана.
— Это только подтверждает версию о похищении, — невозмутимо ответил Артем. — Чемодан, в котором обычно перевозят «Гейшу», снабжен устройством слежения. Видимо, воры знали об этом.
— Видимо.
Кортес по-хозяйски взял Куколку в руки, тщательно оглядел, воспользовавшись извлеченным из кармана увеличительным стеклом, спокойно кивнул и вернул Балдеру.
— Все в порядке.
Американцы переглянулись.
— Этого достаточно?
— Этого более чем достаточно. Уверен, что в Москве предстоит серьезная экспертиза, но я на сто процентов уверен, что это подлинник.
— Тогда пойдемте к самолету, — буркнул Гинзбург.
* * *
Несколько позже, разместившись в салоне первого класса и пропустив стаканчик белого вина за удачное путешествие, Кортес откинулся на широкую спинку кресла и набрал телефонный номер. Молодой наемник, поняв жест напарника, незаметно активизировал оберег, маленькую черную пирамидку, сделавшую невозможным и прослушивание и подслушивание разговора. Теперь Кортес мог говорить не стесняясь.
— Яна? Мы в самолете.
— Рада за вас, — съязвила девушка.
— Мне нужна встреча в аэропорту.
— К чему такая спешка?
— Куколка фонит.
Украшавшие плечи наемников метки Темного Двора отчетливо реагировали на излучение магической энергии, идущее от статуэтки. Куколка фонила, хотя не должна была этого делать ни в коем случае.
— Сильно? — помолчав, спросила девушка.
— Еще нет, но излучение нарастает.
— Она активизировалась, среагировав на трансформацию моряны, — задумчиво протянула Яна. — Всплеск был слабым, но его хватило.
— Исходя из того, что говорил Мехраб, у нас есть пятнадцать или двадцать часов, — буркнул Кортес. — Времени вполне достаточно, но рисковать не стоит: заберем Куколку прямо в аэропорту. Ты успеешь?
— Постараюсь.
— Вот и славно. Статуэтка лежит в блестящем металлическом чемоданчике, который украшает руку одного из наших спутников.
* * *
«Сейчас или в Москве? — Тори взял у стюардессы бокал с коктейлем и рассеянно сделал маленький глоток. — Отбирать статуэтку сейчас или в Москве?»
С одной стороны, самолет — очень удобное место. Можно легко сымитировать террористический акт, захватить лайнер, направить его в третью страну и скрыться. С вакагасирой летело всего трое помощников, но он не сомневался в их квалификации: взять под контроль самолет не составит для них особого труда. В обычном случае. Но оставалось два неприятных момента. Во-первых, американцы. Капуцерски рассказал японцу, что Гинзбург распорядился прикрыть перемещение статуэтки целой группе оперативников, летящих под видом обычных пассажиров. Сколько их, Генри не знал, но не меньше восьми человек. Теоретически эта проблема также решаема, но оставались двое курьеров из Тайного Города. Они наверняка успеют подать сигнал о помощи, и тогда все достоинства захвата на борту превратятся в недостатки: нелюди будут точно знать местонахождение врага и сделают все, чтобы отобрать Куколку.
