— В общем, Киря меня оттуда выволок, — продолжал Гришко. — Может быть, из верности. А может, потому что без моих навигационных ключей и паролей от «Боевого крота» будет мало проку. Потом мы шли наугад, лишь бы убраться подальше. Вернее, шел Киря: я висел у него на спине, как рюкзак. Из меня был плохой ходок, но Киря, слава богу, здоровый лось. Хотя в «химзе» становится нервным.
Гришко вяло улыбнулся. Стас из вежливости тоже изобразил подобие улыбки.
— Потом услышали выстрелы. Нашли тебя.
Пауза. Но совсем недолгая.
— В кого ты стрелял, Стас? — вопрос полковника застал его врасплох. Пальцы Гришко по-прежнему лежали на пистолетной рукояти. — Киря никого не видел. Говорит, ты просто расстреливал памятник с ушами.
— Череп, — угрюмо поправил Стас. — Череп на памятнике. Его там кто-то привязал.
— Ладно, пусть череп. И что? Почему ты в него стрелял?
— Потому что мне показалось, что…
— Что? Что тебе ПОКАЗАЛОСЬ? — жадно спросил полковник, делая зачем-то упор на последнем слове. Его пальцы сжали рукоять ПМ и даже чуть вытащили пистолет. Наверное, сейчас лучше ответить.
— Что это не просто череп.
— Рассказывай, — потребовал Гришко, не выпуская оружия.
А собственно, почему бы и нет?
Стас выложил ему все. Рассказал и о появлении Колдуна после обвала в туннеле, и о путешествии по старинным подземельям, и о мертвой купеческой дочери, восставшей из разбитого гроба. И о черной лапе капища с пальцами-руками Стас рассказал тоже, заметив при этом, как полковник стиснул зубы. Неприятное, надо полагать, воспоминание. Оно и понятно. Одно дело, когда кто-то говорит, что видит разверзшийся под субтерриной ад, и совсем другое, когда сам видишь, как адская тварь тянется к тебе. Стас сообщил и о том, что на город была сброшена какая-то дрянь с сильным галлюциногеном, остатки которой могут до сих пор воздействовать на человека даже через противогаз.
Гришко невесело усмехнулся:
— Знаешь, Стас, я буду очень рад, если все это только глюки. Я даже готов поверить, что один и тот же глюк может привидеться разным людям. Тебе, мне, Кире. Но… — Тяжелый вздох, тоскливый взгляд. — Но что-то мешает мне в это верить.
— Мне тоже, — признался Стас.
Полковник наморщил лоб:
— Что-то происходит, Стас. То, чего я никак не могу понять и объяснить. И, сдается мне, происходит это не там, снаружи, а здесь, в «кроте». И даже если что-то происходит там, то потому, что наш «крот» оказался рядом. Вот о чем я думаю…
Стас молчал.
— Возможно, причина происходящего кроется в Колдуне, которого ты видишь, — продолжал Гришко. — А возможно, в тебе, потому что ты видишь Колдуна.
Полковник умолк, внимательно наблюдая за Стасом. Пальцы Гришко вцепились в рукоять ПМ так, словно пытались ее раздавить.
— Как ТЫ думаешь, что происходит?
Хороший вопрос. Кто бы ему самому объяснил?
— Не знаю, — честно сказал Стас.
Целую минуту, две или все три Гришко молча сверлил его взглядом. Стас глаз не отводил. В конце концов, игра в молчалки и гляделки полковнику надоела. Высмотреть он так ничего и не смог.
— Ладно, предположим, что ты ничего не знаешь. Но учти, Стас: если узнаешь… Хоть что-то. Хоть от своего Колдуна, хоть от кого угодно. В общем, не утаивай этого от меня. Ты понял?
— Да.
Ответ полковника не удовлетворил.
— Ты все понял? — уточнил он.
— Да.
— Ты все понял правильно?
— Да, я понял, — в третий раз сказал Стас.
Подземлодку качнуло.
Вправо…
— Это еще что такое?! — побледнел Гришко.
Влево.
— В чем дело?! — Полковник полоснул взглядом по Стасу.
Увидеть сразу, что это такое и в чем дело, Стас не мог. Даже чтобы просто что-то увидеть, нужно сначала открыть глаза. Чтобы увидеть не просто, а особым зрением, нужно открыться.
Стас сосредоточился…
— Рука! — донесся хриплый голос Кири из динамика внутренней связи.
Начохр, дежуривший в боевом отсеке, сумел разглядеть все на мгновение раньше. Сейчас, когда «крот» был не в земных недрах, а в подземелье, Киря мог кое-что заметить через открытые прицелы и смотровые триплексы: приборы ночного видения, которыми был снабжен боевой отсек, позволяли наблюдать за пространством даже в темноте.
Потом Стас увидел сам. Безо всяких прицелов и приборов.
— Рука! — шепотом повторил он.
Та самая! Все-таки это не галлюцинация. Ну, или очень качественно материализовавшаяся галлюцинация.
Черная, неестественно длинная, лишенная суставов лапища тянулась, словно толстенный шланг, со стороны обвалившегося (и провалившегося, как выяснилось) туннеля. Чудовищная конечность по-змеиному поднималась вверх и пальцами-руками обхватывала фрезеры буровой головки. Хватка была мертвой. Сила — нечеловеческой.
Лапа капища дергала и расшатывала торчавшую носом кверху субтеррину, словно пытаясь выворотить титановую махину из расколотого бетона.
Полковник все понял быстро. Гришко отдавал правильные приказы:
— Запуск всех систем. Экстренное погружение. Убрать воздушные фильтры. Полная изоляция. Гусеничные шасси. Бур — на полную. Шнек — на полную. Двигатели — на полную. Кормовые домкраты — на полную. Ста-а-арт!
Все-таки проклятая лапа схватила добычу неудачно. Не стоило цапать «крота» за морду. На морде бывают зубы. Или буры — в зависимости от разновидности «кротов». А буры — это не пули, это посерьезнее.
Взвизгнувшие фрезеры вмиг срубили рукообразные пальцы. Все пять. Изорвали в клочья саму лапу. Однако Стас не слышал ни визга, ни воплей, ни рева. Под землей сейчас ревела только их подземлодка. Впрочем, неудивительно: это ведь была лапа не живой твари, а древнего капища, которое вряд ли умеет реветь.
Подталкиваемая кормовыми домкратами субтеррина перевалилась через изуродованную конечность. Гусеницы подтянули машину к стене и стали не нужны.
— Убрать шасси, — скомандовал Гришко.
«Крот» дернулся и осел. А буровая головка уже входила в бетон, как в пластилин. Где-то сзади посыпались своды. Во взметнувшихся клубах пыли Стас различил, как изуродованная выше «запястья» шлангоподобная конечность отращивает новую пятерню. Казалось, черная ладонь и руки-пальцы лепятся прямо из клубящегося мрака и пыли. Впрочем, на процесс восстановления потребуется некоторое время, а «крот»…
«Боевой крот» уже ушел в землю. И быстро, очень быстро продолжал погружаться. Опасность осталась позади.
Иногда даже адские руки бывают коротки…
* * *
Радость от возвращения Кири, хлопоты с пострадавшим Гришко и бегство от не совсем понятной Тане, но, несомненно, серьезной опасности остались позади.
