– А твари? Звери с той стороны? Сюда только хамелеоны добираются.
– А что твари? Люди хуже тварей. Пару бомжей на работу возьмем.
Когда выбрались из-за терриконов мусора, перед ними оказалась подстанция, окруженная забором из металлической сетки. Фонари над оградой были разбиты. Дальше начинался асфальт, серая лента, покрытая выбоинами и трещинами, из которых росли жесткие колючие стебли. Когда-то здесь проходила дорога, теперь по ней некуда стало ездить. За подстанцией, уже перед самым жилым массивом, в железном бочонке горел огонь, толпились люди. Оранжевые сполохи на мгновение вырывали из темноты хмурые лица. Увидев пришельцев, местные обернулись. Олег заметил в их руках арматурные прутья и ножи.
– Не дергайся и не пытайся сбежать, – прошипел Женя.
Приятели направились к костру в бочке.
– Еще чего, – так же шепотом ответил Олег. – Куда это я побегу? Ты-то бежать не можешь.
Женя первым приблизился к огню, его узнали. Пришлось задержаться и церемонно пожать руки всем караульным.
– Жэнка, давно не заходыл, – сказал, улыбаясь щербатым ртом, один из местных. – У нас много разный новост. Нашли который тэба был. Плохой совсем чилавэк, не ученый, нэдавно приехавши. Ахат завут.
– Их четверо было вообще-то, – вздохнул Женька.
– Ахат и других показывал, – согласился гастарбайтер. – Ахат мы учили, крепко учили, остальной плохой чилавэк тоже учили.
– Плохой чилавэк мы харашо учим! – поддакнул другой восточный парень, и все рассмеялись, как будто прозвучала невесть какая шутка.
– Так что хади к нам смело, – отсмеявшись, закончил свою мысль первый. – Без охраннык хади!
– Это не охранник, – Женя обернулся к спутнику, – это Олег. Может он теперь без меня к вам заходить?
Гастарбайтер озадаченно почесал подбородок.
– Если меня встретит, то может смело хадить. А другой земляк его не видел, беда может получиться. С табой лучше, пока пазнакомымса. Наши шибко злой теперь, вчера опять хулигана налетал, большой драка! Много было хулигана, наша их прогнала. – Он поцокал языком.
– Большой драка, – подхватил его приятель шутник. – Однако женщина-кошка всех разогнал.
– Это что, шутка такая? – спросил Олег.
– Какая женщина-кошка? – удивился и Женька. – Я о такой не слышал.
– Настоящий! – убежденно произнес первый караульный. Похоже, он по-русски говорил лучше остальных, те больше кивали и изъяснялись жестами, либо вставляли фразы на родном языке. – Как в телевизор. Сперва нашим помогал, потом наоборот, бить хулиган не давал, когда наши много прибежал.
К разговору присоединились остальные, каждому хотелось поучаствовать, парни загомонили, жестикуляцией искупая недостаток знания языка. Олег ничего не понял, но терпеливо кивал.
Прощаясь, говорящий по-русски гастарбайтер обратился к Жене:
– Ахат сказал, его на твой лабалаторий навели, за пакет дурь нанимали тебя бить. Нормальный чилавэк так не дэлает, только который на дурь подсел. Который дурь дал, мы знаем, красный куртка ходит. Если поймаю, сам учить его буду. Будь здоров, Жэнка!
Оставив костер, приятели углубились в район новостроек. Воняло здесь поменьше, чем на свалке, но назвать воздух свежим Олег не решился бы. Между ровными рядами пятиэтажек прятались сараи для мусора, отходы не вывозились подолгу – если вообще вывозились. Здесь был свой мирок, городская администрация в Шанхай не совалась, представители коммунальных служб тоже.
– Ночью здесь на улицах пустовато, – озираясь, сообщил Женька, – а днем то́лпы. Видишь, и белье с веревок снимают, и все барахло прячут, иначе потырят даже тряпье. Преступность здесь, конечно… совсем не такая, как в городе. Все, что оставишь без присмотра, не залежится.
Олег задрал голову – небо над ним пересекали растянутые между балконами бельевые веревки, подсвеченные из окон. Эти скрещенные полосы наводили на мысли о паутине.
– Здесь скорее Человеку-пауку раздолье, чем Женщине-кошке, – заметил он. – О чем это они толковали?
– Без понятия. Какие-то шутки шанхайские, что ли. Я с этими мужиками не очень контачил. Чинил иногда, что просили. Было как? Сходил с профессором в рейс, потом сюда. Здесь жил по двое-трое суток. И лабораторию обустроил, и вообще…
Женька замолчал, близоруко вглядываясь в ночную темноту. Навстречу шли несколько человек и тоже, наверное, присматривались к встречным, потому что шаг замедлили. Красными точками плыли в темноте сигареты.
– Черт, не подумал! Надо было мне тоже под хромого косить, – прошептал Олег.
– Зачем?
– Тогда бы я мог с палкой ходить. Палка бы не помешала. Жень, держись чуть позади.
– А может, обойдется? Раньше здесь было спокойней. Мало ли, просто идут себе люди…
Парни с сигаретами остановились. Женя схватил Олега за рукав и увлек в сторону, за угол. Он спешил, ковылял, как мог, и поминутно оглядывался. Они шагали вдоль стены здания. Здесь было четыре подъезда, двери выбиты, изнутри воняло нечистотами. Приятели как раз прошли мимо первого. За углом уже раздавались шаги и тихий говор.
– Иди и не оглядывайся, – велел Олег. – У последнего подъезда жди меня.
Он подпрыгнул, ухватился за бетонный козырек, нависавший над подъездом, и легко перекинул свое тело на прямоугольную площадку. Прилег и затаился. Вот появились встречные или, теперь вернее сказать, преследователи. Олег видел, как две красные точки прочертили дуги в темноте, парни отшвырнули окурки. Было их четверо. Тут они заметили, что уходит один человек вместо двоих. Несколько коротких возгласов, и первая тень метнулась назад, вторая – к соседнему дому, проверить там. Двое, ускорив шаг, пошли за Женей. Когда шаги зазвучали под бетонным козырьком, Олег привстал и собрался. Вот головы преследователей точно под ним. Прыжок – и сдвоенный удар ногами. Оглушенные парни стали заваливаться. Олег подхватил обмякшие тела, впихнул в подъезд – в душную вонь. Потом побежал за Женей. Оглянувшись, он увидел, что парень, который отправился проверить соседний дом, спешит обратно. Вот он остановился у подъезда – оттуда доносился протяжный стон. Не решившись преследовать незнакомцев в одиночку, парень скрылся за дверью подъезда. Оттуда донеслась ругань – нашел приятелей.
Олег догнал Женю и пристроился рядом. Тот, похоже, был смущен таким оборотом событий.
– Ну, ты это… ловко ты.
– Ерунда, два придурка. Далеко нам шагать?
– Ерунда, два квартала, – в тон ответил Женя. И нервно рассмеялся. Потом вдруг бросил: – Знаешь, я бы с тобой в Сектор не пошел. Ты слишком полагаешься на свое тело. А там, за Барьером, физическая сила стоит немного. Гораздо меньше, чем здесь.
