А вот внутри едва не коронованной Королевы Галактики… виднелись винтики и шестеренки! Свет софитов перекрестился на участнице, но на этот раз он приобрел свойство аппарата для флюорографии! Тело фигуристой красотки стало прозрачным, и все увидели вращающиеся вокруг него поршни и колесики!
– А-а-а-а-ах! – выдохнул зал.
Рыдая, красотка бросилась прочь со сцены.
– Что ж, – в некотором замешательстве сказала организатор. – Тогда мы переходим к следующей участнице…
– Минуточку! – возмутилась амеба. – Я, кажется, еще не все…
И тут я нажал на кнопку.
Большую красную кнопку электронного устройства, которую поглаживал все это время, с самого начала конкурса. Понятия не имею, что там хотела сказать амеба (честное слово – ни малейшего понятия!), но новых каверз на несчастную голову Алины я не хотел. Я ведь ее муж, не так ли? А муж должен беречь и защищать! И пусть так получилось не совсем честно, но… учитывая общую специфику проведения конкурса, мы, пожалуй, набрали бы минимум баллов за мошенничество – по сравнению с другими участницами! А поскольку прозрачные экстатические рыбки были прикреплены ко всем, кроме Алины!
– Аа-а-аа-а-ах! – послышался восторженный стон, и все девушки рухнули пластом!
Кажется, зацепил даже кого-то в зале и за кулисами – из выбывших участниц.
Кисуля Зомби явно перестаралась.
– О! – сказал жук. – Понятия не имею, что происходит, но…
Алина изумленно оглянулась, и в этот миг он ловко подхватил ее за руку.
– Мы имеем совершенно правомочно состоявшуюся победительницу!
Зал какое-то время еще пытался сообразить, что произошло, а затем эйфорически выдохнул «Дааа!!!!»
– Скажите, что вы чувствуете в связи с вашей совершенно экстраординарной победой? – масляно подкатил он.
– А я… это… – пролепетала Алина. – Я что, победила, да?!
Щупальца, витые рога, хоботы в зале поднялись в воздух:
– О, дааа!!!!
– О чудо красоты, – ловко подхватил ее под локоть жучара. – Принцесса, вам овации! Вы эталон мечты, изящества и грации!
За кулисами бравурно грянул туш.
С огромным трудом амеба опять приподнялась на псевдоподиях.
– Погодите, погодите…
Уж не знаю, что она там хотела сказать, но в этот миг я подмигнул Мурзику, и…
– Ааа-а-а-а! – сказала разумная протозоа. – О-о-о-о-о!
Ее глаза закатились, на лице расплылось выражение полного блаженства, и она без чувств рухнула на сцену. Организатор недоуменно покосился на нее. Жук пожал локтеплечами и весело подбросил микрофон:
– М-м-м, итак! Невзирая на непредвиденную задержку, мы счастливы представить вам новую победительницу! Итак, все софиты на нашу очаровательную красотку! Да здравствует мисс Галактика-2014!!!
– Дааааа!!!
Зал взревел.
Монстры и инопланетяне вскакивали на ноги и размахивали кулаками. В воздух взметнулись конфетти, мобильные телефоны, а также парочка незадачливых красоток, случайно затесавшихся в толпу: гоблины и тролли раскачали их за ноги и подбросили так, что девицы воспарили ласточками над толпой.
– Поприветствуем же нашу королеву!
Алина краснела, бледнела и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Пройдите в центр, – любезно попросил ее жук.
Землянка на подкашивающихся ногах заняла необходимое местоположение.
Софиты вновь вспыхнули, и тогда… Голографические лучи скрестились над ее головой, образуя корону! Прекрасную диадему из сияющих искристых лучей почти дневного света!
– Чудесная история! Волшебнейший финал! О, счастлив тот счастливейший, что замуж вас позвал!
Некоторые девицы в зале потеряли сознание, явно блаженно, но конвульсивно подергиваясь. Несчастных (счастливых?!) обмахивали платками. Жук внезапно подмигнул мне, и волей-неволей пришлось выйти на сцену – меня попросту бесцеремонно выпихнули! И кто?!
Коварная, но такая верная секретарша…
Я взял Алину под руку и за талию…
– Закончена история, все слезы позади. Не стой же за кулисами, иди же к ней, иди!
На нас сыпались зеленые розы и лился золотой волшебный свет. Хорошо, что она не вампир и от такого не сгорает… А затем Алина повернула ко мне свое заплаканное, сияющее лицо, и я ее поцеловал.
Вот так и закончилась эта откровенно фантасмагорическая история.
Впрочем… я сказал, закончилась?
Где там, главная интрига еще впереди!
Мы с Алиной кружились в лучах софитов и нежной игры флейты и роялей – невидимых и звучных. Стонала виолончель, торжественно вступали фанфары, гулко прихохатывал контрабас. Гобои и скрипки, трубы и аккордеоны – где они прятались? И как из их разнокалиберного, расперебойного звучания, складывалась эта волшебная мелодия? А может, она звучала совсем не в воздухе, не над нами, не вокруг нас. А совсем пониже, чуть-чуть пониже – в моем собственном сердце?
Помните ту мелодию, что настигает нас на рассвете? Волшебная мелодия, что приносят Запретные Царства – горы и долы, реки и леса Той Страны, что прячется во сне. Порой удается уловить самый краешек мелодии, ее ржаную горбушку – когда не успел ты положить голову на подушку, а тебя уже подняли; тогда она помнится, как чудесный сон. У этой мелодии есть цвет и аромат; корицей, аквамариновыми струями стекает она с Пограничных Гор, что разделяют Фантазию и Реальность, – вот какая мелодия звучала в моем сердце!
И глядя в глаза Алины, я думал, что играет она для нас двоих.
А когда все закончилось и мы раскланялись, к нам кинулись наперебой поздравлять! О, кого здесь только не было! Девушка с кожей, алой, как рассвет, и рожками, острыми, как язычок у кумушек, вручила нам большущий букет цветов. Пришлось позвать носильщиков и отбуксировать его к дальнему краю сцены – иначе нас бы под ним и похоронило! Ума не приложу, как она несла его одна!
Наверное, секретарши у Организатора очень сильные!
Затем к нам ринулись какие-то невообразимые существа с желтой кожей, покрытые ушами и носами (глаз у них было куча, и все – на кончиках пальцев рук). Особенно они увивались вокруг Алины.
– А не соблаговолит ли мисс Галактика стать символом нашего брачного агентства? – умоляли они, обещая потрясающие скидки при покупке подержанных подвязок и внеочередной блат при поиске самых лучших мужей.
Живой фикус в горшке вручила – кто бы мог подумать! – наша Кисуля Зомбяшечка. Фикус обладал крохотной пастью, оснащенной выводком острых известковых зубов, и попытался цапнуть Алину за палец. На миг я подумал – а не та ли это несчастная конкурсантка, обращенная в цветок мизантропической волшебницей (тогда понятно, какие у нее причины не любить Алину), но тут же забыл об этом.
