Загребной тоже сошел с пилотского сиденья, сжимая в руке свое самое действенное оружие, копье «Убийцу богов». И следом за сыном встал в дверном проеме. Благо, что ширина в полтора метра позволяла не стеснять себя в движениях. И уже вдвоем, помогая друг другу, тщательно осмотрели вход.
– Ни стопора, ни зажима. И обратный нажим, пружинный, достаточно сильный.
– Хуже всего, что с внутренней стороны потянуть не за что. Как открывать при выходе наружу?
– М-да. Так и хочет закрыться. Пробуем заклинить?
Подобный материал для применения в виде стопоров
в карманах отыскался легко. Да и то зафиксировали довольно толстое, сантиметров в пять, полотно лишь для того, чтобы оно не помешало в случае какой-то неожиданности.
– Мемуары «минус седьмого» помнишь? – спросил отец.
– Что-то про чудовищ, на пути к светлому залу переноса?.. Помню. – Федор уже стоял перед вуалью и пытался просмотреть ее насквозь. – Но их еще при том отчаянном штурме могли всех раскатать сапогами. Да и коридоры могут быть разными… Ухты! Не пускает!
Вуаль не подпускала к себе человека ближе, чем на двадцать сантиметров. Пружинила, отталкивая невидимой силой, что только тот ни делал. И прыгал ногами вперед, и толкал плечом, и давил магической силой. Ударить чем-то более существенным или выстрелить из арбалета не позволяла смекалка: так и предвиделось, что отскочивший болт или фейербол с не меньшей скоростью и силой понесется обратно. Потыкавшись, Федор с досадой признался:
– Ничего не пойму. Иллюзией здесь тоже не пахнет. Солидная преграда. Посмотрим иные двери?
– Давай вначале я попробую, – предложил ему отец. – А ты – на мое место. Вдруг эта вуаль живая?
Поменялись. Да только и наконечник чудесного копья не смог прорваться сквозь отталкивающую силу. А ведь в свое время этого копья неким образом побаивался изумрудный туман, в виде которого Сапфирное Сияние пришел в ночь смерти в Кариандену. Следовательно, преграда ни одной клетки живых организмов в себе не имеет.
– Или это некий магический щит нас отталкивает? А вуаль – только видимая нам основа этого щита? – вновь перешли земляне к обсуждению.
– Значит, точно по этому коридору никакое войско пройти не могло.
– Или их предводитель знал особый секрет и легко убирал преграду.
– Временно? После изнурительного бега и дымящимися от жара головами? Нет смысла. Скорее всего, и в самом деле они прорвались вовнутрь в ином месте.
– Ладно, попробуем. – Но, уже вернувшись к выходу, Семен замер за метр до двери и скомандовал сыну: – Ну-ка убери стопоры! И как только дверь закроется, откроешь ее вновь секунд через пять.
Задумку признали верной, ведь недаром на двери имелись насильственные, исправные тысячи лет методы закрытия. Хотя могла быть иная банальная причина: препятствие проникновению внутрь здания лишней сырости.
Первый раз Загребной намеренно развернулся лицом внутрь, чтобы просто подстраховаться. По большому счету смертельной опасности не было, никто на него не бросился, но вот рассмотреть за пять секунд удалось невероятно много. Во-первых, этому помогли осветившиеся стены и свод коридора. А во-вторых, вуаль стала прозрачна. И за ней, вздрагивая от предчувствия добычи, сиял своими переливами Земерь, один из самых опасных и трудно уничтожаемых духов из третьего эфирного слоя. Мало того, следом за этим всеядным хищником, почти перекрывая весь проход своей тушей, возвышалось еще некое бочкообразное создание, торчащие наружные части которого только и состояли из костяных шипов и разных по размерам зубов. Такой твари ни лично лицезреть, ни описаний о ней слышать не доводилось. В мыслях землянина она сразу получила название «бочка».
Так что когда дверь вновь открылась, автоматически гася освещение и аннулируя прозрачность преграды, Семен выдохнул с невероятным облегчением:
– Чуть от страха не… поседел!
– Что там такое? – встревожился за спиной сын, только по пригнувшейся фигуре отца догадавшийся об опасности. – Померещилось что или как?
– Лучше бы и в самом деле померещилось!.. Ну-ка еще раз закрывай! – Ситуация повторилась. – Хм! А теперь вдвое дольше держи дверь закрытой.
Ничего не меняло: свет появлялся, твари становились видимы, а тело готовилось к атаке, непроизвольно сжимаясь в пружину.
– Сынок, ты должен на это сам посмотреть. Люссия, теперь и твоя помощь нам нужна: открывай дверь с той стороны, как только что Федор делал. А ты становись рядом.
Демонессу долго упрашивать не пришлось, и вскоре уже оба выходца с Земли рассматривали тех самых обещанных далеким предшественником Загребного чудовищ.
– Ничего себе?! Это они тысячи лет здесь стоят? Или только две особи и выжили в последнем бою?
– А «бочку» ты видал раньше?
– Нет. Или в моей империи таких не используют. Ну и образина!
– Воздействовать не сможешь?
– Никак! Не тот уровень. Были бы они из второго слоя… Вот это шипы!
– М-да, пострашней, чем Земерь выглядит, – соглашался отец. – Не представляю, как я бы с ними справился, рвани они сюда.
– Но раз не проходят через вуаль, то она для них непреодолима. А значит, с этой стороны…
– Думаешь? Ладно, дай мне арбалет, выходи наружу и откроешь дверь на этот раз через три секунды. Попробую разок стрельнуть.
Первый раз он выбрал самый простой болт, без всяких излишеств. Ну и себя двойной межмирской мантией не забыл обернуть. Выстрел! Оперенный снаряд без всякого сопротивления пронзает вуаль, затем Земерь и рикошетит, ломаясь о бронированный корпус «бочки».
– Ха-ха! – радостно заорал Семен. – Есть контакт! Скорее всего, и пройти внутрь можно будет при закрытой двери.
– А обратно? – вполне логично заметила трияса, на что поспешил ответить Федор:
– Любая конструкция подобного толка просто обязана иметь внутри своей структуры средства отключения, наладит и прочего контроля. Посмотрите, как все продолжает идеально работать: свет, прозрачность, охрана! Скорее всего, тут за тысячи лет ни одной поломки не произошло! Достаточно будет просто отыскать внутри консоли управления и исключить данную вуаль из системы защиты.
– Складно говоришь. А вдруг она не отключится? Или только перешагнешь, как тебе навстречу сразу десяток «бочек» выкатится?
– И такой вариант мы не вправе сбрасывать со счетов, – вздохнул Загребной, отвечая вместо задумавшегося сына. – Но вот проверить этих духов на живучесть надо обязательно. Копьем рисковать не хочется, а вот наши болты новейших разработок могут и Земерь приговорить. Давай второй арбалет!
Демонесса не слишком одобряла идею предстоящего отстрела, но, с другой стороны, следовало и в самом деле проверить боеспособность их отряда против таких монстров. Тем более что особых, сложно изготовленных болтов набрали более чем достаточно. Мало того, имелось и несколько десятков из наиболее секретной, последней разработки: двойной корпус из горного хрусталя, с катушкой электромагнитной индукции внутри, с капсулой яда и еще парочкой магических сюрпризов. По логике, такой болт мог пробивать двойную мантию и уничтожать даже таких шабенов, как великий Загребной, если не с первого, то уж с третьего выстрела точно. Еще недавно о таком оружии знали только два человека, кроме Семена и Люссии: Вишу Крайзи и Эмиль Зидан. Вчера поздно вечером впервые подержал в руках владыка Иллюзий. Подержал и пожурил:
