– Значит, тебя зовут Вана? Меня – Митриллиан. Прости за такую встречу, – говорила тем временем дозорная. – Но так было нужно. Ты скоро узнаешь, почему. И потом, ты выглядишь подозрительно, – простодушно сообщила она.
– Подозрительно – это как? – не поняла Вана.
– Ты же шла вместе с ребятами, ведь так? Вон они как обносились. А у тебя одежда – почти как новая.
– Это и есть «подозрительно»? – Вана отказывалась что-либо понимать.
– А я вас, кажется, знаю. Или мне только кажется? – к ним подошел подтянутый молодой человек аристократической внешности. Вот уж кто не изменился с самой Москвы. – Вы в Теплом Стане когда-нибудь жили?
– Я – нет. Надя Василькова – да. Ваша соседка, – отчетливо проговорила Вана. – Только я и она – это не совсем одно и то же. Меня зовут Вана, а вас – Георгий, не так ли? Что ж, я оказалась здесь во многом благодаря вам…
– Идем же, идем, по дороге все расскажу. – Тон Сигурда не оставлял сомнений – здесь рады вернувшимся путешественникам.
По мере того как они шли по поселению, толпа все прибывала и прибывала. Посмотреть на возвратившихся из дальнего странствия хотелось всем, ради этого можно оставить работу. Вот только реакция народа немного удивила Ника.
Вот, к примеру, Лелька-скрипачка – кинулась на шею менестрелю, даже не смущаясь тем, что он оброс бородой: «Ой, Эллорчик, привет, как здорово!..» А на Ника, который с ней знаком, между прочим, почти что ноль внимания, кивнула – и все.
Или, скажем, свободный от дежурства в дозоре Кор: сдавил Ника в объятиях так, что кости затрещали, – мол, не чаял тебя увидеть! И сухо кивнул: «Привет, Эллор!» Будто дружинники никогда не слушали его песни… Что-то в Эльсиноре произошло за это время. Сигурд коротко, в двух словах, успел рассказать о «нетопырях» и «эльфах», и сегодняшний инцидент стал более или менее понятен. Но здесь было что-то еще, нечто очень недоброе. Эллор был спутником Ника и другом, и такое пренебрежение неприятно удивило юношу.
Нику пришлось шепнуть кое-что Грому – и Локи, никогда не видевший подобной толпы, был взят под бережную охрану пса – уж больно хотелось каждому встречному рассмотреть и погладить дракончика, который не привык к подобным встречам.
Единственным человеком, который обрадовался в равной степени возвращению Ника и Эллора, оказалась Инга.
– А у нас тут такое, такое… – тараторила девушка после дружеских объятий и поцелуев. – Сперва Подорожник в госпиталь попал, потом Алирена едва не убили, сейчас в госпитале отлеживается… Ой, да тебе потом расскажут, – и лицо «девы-валькирии» стало не просто грустным – мрачным, чего прежде не случалось.
У «замка» процессия остановилась, Ника и Вану пригласили внутрь. Эллора – тоже, причем даже довольно приветливо, но если Ника засыпали расспросами, то на менестреля никто не обратил никакого внимания.
– Обед несите, Ник проголодался, наверное, – раздавался голос Сигурда, который на секунду оторвался от расспросов. Рядом с Сигурдом была симпатичная девушка, которая вроде бы была помощницей у целительницы Олли.
– Нас вообще-то трое, – немного хмуро заметил Ник.
– Ну да.
Впрочем, менестрель уже незаметно удалился – скорее всего, отправился на верфи, где за его возвращение молили высшие силы особенно горячо, и, кажется, только Ник заметил его отсутствие.
Ник смог наконец-то умыться, переодеться во все чистое и пообедать, после чего Сигурд объявил, что путешественника хочет видеть Георгий – в спокойной обстановке, без радостной толпы.
Остаток дня оказался чуть более спокойным.
– Ты только много там ему не болтай, – улыбнулся ярл. – Правда, он вроде теперь на нашей стороне…
Нику очень хотелось узнать, на какой такой стороне и что это еще за «стороны» появились в Эльсиноре. Наверное, до своего путешествия он прямо спросил бы об этом, теперь же юноше хотелось разобраться во всем самому.
– Он наверняка у себя в мастерской, – сказал Сигурд. – И вам, наверное, тоже нужно к нему, – обернулся ярл к спутнице Эллора и Ника. – Вот Ник и проводит…
* * *
– Ну, привет, – донеслось прямо с порога мастерской.
Химера!
– И тебе привет, – задумчиво продолжала девушка, внимательно глядя на Вану. – Ты уж извини, это Георгий у нас – галантный джентльмен, а я здесь со всеми на «ты». На то я и завхоз всея Эльсинора!
А потом наступил черед расспросов. Выполнено ли задание, полученное от неких сил, правящих здесь? Нет? Провалено? Да неужели? Выходит, теперь урунгхи – не враги нам, а возможные союзники в будущем! Это же великолепно! Дозорные уже рассказали про сбитый арбалетный болт. Такие союзники нам могут быть просто необходимы! А с тварями управимся сами, какой бы облик они ни приняли.
Потерян важный артефакт? Зато теперь мы знаем опасности, подстерегающие путешественников на берегах озер и рек, магические ловушки и способы их действия! Здесь хорошо, если бы не «нетопыри», но ведь когда-то придется расширять территорию. И полученные сведения просто бесценны! Может быть, они спасут не одну жизнь.
– И главное – вы живы! – проговорил Георгий. – Мы наверняка еще пообщаемся.
– Им бы отдохнуть, – сказала Химера, присутствовавшая при рассказе Ника. – Ты, наверное, сейчас пойдешь к дружинникам Сигурда. А тебя, – она обернулась к девушке, – придется где-то пока поселить. Я, пожалуй, тебя провожу.
Георгий был готов продолжать расспросы, а Ник – отвечать, но, похоже, Химера и в самом деле была права. Когда Ник подходил к «замку», его глаза почти что слипались – усталость и напряжение сегодняшнего дня дали о себе знать.
* * *
– Уплыл, ни слова не сказал! Свинья ты после этого, Эллор, хоть и люблю тебя, а все равно свинья! – Лелька в который уж по счету раз упрекала менестреля, хотя историю его появления в лодке у Ника она тоже слышала уже не в первый раз.
– Да ты же знаешь, напился я тогда… Ну вот, так оно и случилось, – оправдывался Эллор.
– «Случилось, случилось…» – передразнила его Лелька и немного искоса поглядела на него.
Эллор был счастлив, наконец-то все осталось позади – и сон под дождем, и опасности, и проклятущая борода.
– А она красивая, – проговорила Лелька.
– Кто?
– Ну, эта Вана. Изменял, поди? – строго спросила девушка.
– Нет, – честно (или – почти что честно) признался Эллор.
– Так я тебе и поверила. А если изменял – черт с ним, я тоже не без греха, сам знаешь. Зато никто тебя так, как я, любить не будет, понял?!
– Понял. – Эллор слегка обнял подругу. Черт, как же он соскучился по ней!
– Между прочим, пока ваше вашество изволило умываться и голод утолять, я кое о чем договорилась. «Шемрок» знаешь?
– Это ирландское поселение? Ну, знаю, конечно. Там ирландцы, несколько американов…
