Сигурд на мгновение задумался.
Практически все ребята из «Шемрока» хорошо подготовлены, проблем с ними не будет никаких. Но такой реакции на ночные события не ожидал даже он.
На секунду Сигурду стало даже жаль Ингвара – это было жестоким ударом для того. Но ярл вспомнил все – и выступления Ингвара на Совете, и косые взгляды.
– Хорошо. С этого момента вы, Патрик, – командир отряда «Шемрок», входящего в дружину.
Когда за ирландцами затворилась дверь, Сигурд прошелся по комнате и тихо проговорил:
– Дружина вскорости вырастет втрое… В одном только не прав Патрик: не все «люди Ингвара» – слабаки и неумехи.
* * *
Если для Ваны пришлось подыскивать жилище, то Локи решил, что даже понимающий, то есть Ник, ему в этом не помощник.
Тем более жилище для него было, можно сказать, готовым: Малахитовое озеро.
Конечно, люди ловили там рыбу, но, раз оказавшись на крючке, он решил, что больше не обманется наживкой. К тому же пищи в озере было достаточно.
Суета в поселении, странный ритуал встречи – а Локи решил, что это именно ритуал: вначале люди не должны признавать своих и лишь затем их пропустить – все это взволновало дракончика. Но он решил узнать обо всем потом. А сразу же после торжественной встречи путешественников он увидел озеро – и вдруг понял, что всегда мечтал жить именно здесь. Наверное, именно поэтому его и сделали изгнанником – совсем не для того, чтобы Локи остался одинок и погиб в зубах какого-нибудь кошмарного морского чудовища. О нет, старшие в роду прекрасно знали, что делали, – они дали ему шанс для редкостного счастья.
Возблагодарив Матерь Вод, дракончик ринулся к озеру, едва успев предупредить Ника, чтобы тот не беспокоился по поводу его исчезновения.
Жить Локи мог на дне. Это было даже лучше, чем подводная пещера: дракончик рос, и еще вчера казавшееся уютным жилище теперь могло стать для него тесноватым.
* * *
Утро для Ника началось с новости – «люди Ингвара» подстрелили человека. А впрочем, что от них еще ожидать – с их-то подготовкой, а главное – с их вождем?!
– Подстрелили? – переспросил Ник. И тут же вспомнил, как вчера в него едва не угодил отравленный арбалетный болт. А впрочем, такое не забудешь.
– Вот именно! – ответил Олаф. – Я бы на месте ярла, – он слегка понизил голос, – новых раненых и убитых дожидаться не стал: просто отдал бы приказ разоружить «ингваровских» – и все тут.
– Ну и наших бы положили, – вмешался Кор. – Сигурд знает, что делает: сперва всех приличных людей надо от Ингвара сманить – вон ирландцы уже наши. Теперь очередь Мастера Анри и французов. Там и остальные подтянутся. А потом уж оставшихся можно и разоружать. Да им тогда только вякни погромче – сами арбалеты побросают да и разбегутся кто куда.
Ник еще вчера подозревал, что в Эльсиноре происходит что-то очень недоброе, никак не связанное, в общем-то, с нападениями монстров. Но чтобы до такой степени…
Погоди, ведь можно же помочь раненым! Прямо сейчас!
Он спросил Кора, что нужно делать после обеда, и получил ответ: перед тем как инспектировать дозоры, ярл распорядился дать Нику недельный отдых, пусть потом принимает хозяйство – конюшни и псарню. А вообще-то, после обеда сегодня должен состояться Совет, и Нику желательно там присутствовать.
– Очень желательно. – Кор хитро прищурился. – Вот только что теперь на Совете будет – непонятно.
Если честно, Ник хотел зайти на конюшни сразу же после завтрака. Но сейчас они могли и подождать. А вот раненые – Алирен и второй охотник, а теперь еще и девушка из «Шемрока» – ждать никак не могли.
И Ник направился к берегу озера.
Появления в госпитале Ника в сопровождении странного существа, которое, конечно, все рассмотрели вчера, но мельком, никто не ждал. И вообще – всем было не до того: Келли опять стало хуже. А Эвелина больше ничем помочь пока не могла – когда Сигурд вел ее из госпиталя, девушка еле могла идти.
– Ник? А ты что тут делаешь? – На пороге возникла Элана – подруга Инги. И тут же ойкнула, увидев с интересом рассматривающую ее крупную синюю ящерицу. – А, это твой зверь, – продолжала девушка. – Ладно, ты лучше вечером к нашему навесу подходи, а то сейчас тут такое творится… – Она хотела было закрыть дверь, но юноша ее остановил.
– Элана, этот дракончик лечил и меня, и Эллора, и собаку – от яда и ранений. Есть у него такое свойство… Ведь там – раненые…
Элана задумалась:
– Лечил? А как именно?
Ник коротко рассказал о том, как менестреля, умиравшего от яда какой-то речной гадины, укусил дракончик и что случилось дальше.
– Хорошо, проходи, я сейчас спрошу Олли.
Тут же появилась и жена Ингвара. Ник никогда не видел Олли в таком отчаянии и ужасе.
– Она умирает. – Олли смотрела на Ника, на Элану, на дракончика – и почти не видела их. – Здесь нет ничего, что ей могло бы помочь. Говоришь, он может лечить? Пусть. Хуже не будет.
Келли и в самом деле хуже не стало. Первое, на что обратила внимание Олли, был достаточно ровный и четкий пульс у девушки. Да и жар несколько уменьшился.
Еще часа через два стало совершенно ясно: Келли нужен только покой, и она непременно поправится.
Дракончик решил не уходить, пока люди не поймут, что он может быть очень даже полезным и благодарным за то, что его взяли к этому чудесному озеру.
Ник «переводил» мыслеобразы Локи всем остальным. Потом настал черед Алирена и Гарольда. После оба говорили, что даже не почувствовали укуса – только легкое жжение.
Покинули госпиталь и один и второй всего лишь через неделю, хотя Олли полагала, что на их лечение уйдет месяц, да и то большой вопрос, как скажется на них яд чудовищ. Ведь Сигурд едва-едва смог разработать руку, но его опекает Эвелина.
* * *
– У меня есть одно предложение. Надеюсь, уважаемый Совет это предложение рассмотрит и примет, – произнес Сигурд, после чего улыбнулся, и улыбка эта походила на оскал. – В свое время Ингвар изъял ядовитые стрелы у своих подчиненных. Теперь-то я понимаю, насколько это было и своевременно, и справедливо. Но сейчас я вижу, что этих мер недостаточно. Нужно пойти гораздо дальше. Я предлагаю заменить стрелы у ополченцев Ингвара на деревянные. Конечно, в наших условиях нельзя прикрепить к их наконечникам поролоновые шарики, как это обыкновенно делалось на ролевых играх. Но я думаю, что пучок водорослей из озера отлично их заменит. Да, к остальным ополченцам, особенно к тем, кого тренируете вы, – он кивнул капитану, – у меня никаких претензий нет.
А вот это было уже почти предложением – мол, присоединяйтесь к нам, это лучший вариант.
Слова Сигурда были встречены гробовым молчанием. Возражать вслух не стал никто – лишь Ингвар зло сверкнул глазами на оратора.
