— Быстрее! Уходит! — Харон, Пакля и Мира влетели в правый тоннель. На ходу Харон убрал в подсумок "Пульт". Манипуляций с артефактом никто так и не заметил.
В тоннеле Пат и Череп прижали к стенам Стила и Рассказчика, не позволяя им двигаться.
— Поторапливайтесь! — сталкеры сильней вжали зомбированых в стены.
Харон переключил автомат на стрельбу очередями, и, сказав Мире оставаться с Патом и Черепом, бросился вдогонку за мутантом. Тут ему в голову пришла мысль — почему Иллюзионист взял под контроль только Стила и Рассказчика? Если у Пата, Харона и Миры есть какая-никакая, но все же пси-защита — у беглецов по "симбиону", у Пата "куб" — то у Пакли и Черепа её не было.
"Донесет же уродец!"
Мысль верная. Иллюзионист был слаб — его задела ААГ, не убила, но сил лишила, поэтому он и не смог взять под контроль всю группу. И поэтому он не смог по телепатическому каналу передать сигнал тревоги своим хозяевам. Тем не менее он все еще мог ходить (ну или бегать, слишком уж он быстро передвигался) и если его не остановить, то он доберется до бункера, и тогда Вознесение вышлет сюда своих бойцов, или, что еще хуже, Конструкторов. И тогда всем придется очень туго.
— Харон не отставай! — Пакля окликнул сталкера и показал вперед. Там начинался очередной поворот. — Мы почти его догнали.
— Останься здесь, там без пси-защиты никак.
Пакля остановился, Харон помчался дальше. За поворотом луч фонаря выхватил из темноты сутулую фигуру в плаще. Двигалась она быстро, но не бежала.
Не останавливаясь, сталкер пустил вдогонку твари очередь из пяти пуль. Достигли цели от силы две. Псионик захрипел, двигаться стал медленнее. Еще очередь, на этот раз прицельная, мутант снова захрипел, остановился, повернулся к своему преследователю.
Такого поворота Харон не ожидал. Сталкер резко присел (тоже сделал и мутант) перевел автомат в режим автоматической стрельбы и выпустил в противника оставшиеся патроны. "Хрипуну" гортанно зарычал. Ходок стянул с пояса гранату и, вырвав чеку, бросил в него. Ф-1 зависла в воздухе, не пролетев и пол пути, повертелась с две секунды и рассыпалась. Не взорвалась, а именно рассыпалась! Будто в "изнанку" угодила! Но это хорошо — тоннель не обрушится. Харон об этом не подумал, когда бросил гранату (столь досадная промашка, можно сказать глупость)
Тем временем Харон перезарядил автомат и вновь дал очередь в Иллюзиониста. Пули разлетелись в стороны. Монолитовец начал чувствовать, что мутант почти пробил его пси-защиту. Это куда хуже, чем растрата патронов. Сталкер это понимал, поэтому отстегнул ствол огнемета и, открыв клапан, начал приближаться к монстру. Тот понял, что что-то не так, и попытался снова пуститься наутек. Харон выхватил правой рукой нож, метнул в беглеца. Попал как раз в шею. Иллюзионист взвыл и, наконец, упал, забился в агонии. Применять огнемет не пришлось. Перекрыв клапан и пристегнув ствол к поясу, Харон перезарядил автомат, подошел к монстру, поднял его голову за грязные волосы, заглянул в полные ненависти глаза.
— Ну что падла?! Допрыгался?! Силы у тебя еще есть, так что передай своим хозяевам, что я иду. Я все помню, я отомщу вам, засранцам…
Сталкер подождал еще секунд пять, резко выдернул нож из шеи мутанта, а затем выпустил ему в голову четверть обоймы, и, убедившись, что он мертв, отправился обратно.
Товарищи встретили его у поворота.
— Все живы?
— Все. — Отозвался Рассказчик. Голос у него ощутимо подрагивал, да и его самого трясло будь здоров. Лицо то и дело передергивало. — Но чувство такое, будто у плоти в заднице побывал.
— Да-а? — Протянул Стил. Долговец выглядел получше. Видимо у него был пси-локер, слабенький, но все же слегка компенсирующий силу телепатического удара. — А ты типа там бывал?
— Ха-ха-ха! Ой как смешно! Уморил! — Рассказчик ответил ему его же фразой. "Шутник" буркнул, что типа "чтоб тебя черти во все щели" и обратился к Харону.
— Ну, мы идем?
— Если сможете.
— Сможем. — уверенно заявили пострадавшие.
Монолитовец кивнул. Группа, теперь уже в полном составе, двинулась вперед.
Проходя мимо трупа Иллюзиониста, Рассказчик становился, от души отвесил ему пендаль, и в самом наилучшем расположении духа, вновь присоединился к остальным. Пакля тихо засмеялся.
Луч фонарика начал подрагивать — батарейки садились.
"Вот те на! Ё-пэ-рэ-сэ-тэ, не гасни, только не гасни!"
Меченый потряс приборчик — свой единственный источник света — тот засветил ровней.
"Вот так. Работай"
В тоннеле стоял смрад, источаемый растительностью, которая обосновалась на его стенах. Мускусом дышать и то легче, и даже приятнее чем ЭТИМ. Если в шлеме оставалось бы забрало и работал фильтратор воздуха, то тогда все было бы в ажуре, а так дышать становилось все труднее и труднее с каждым метром пройденного пути.
Меченый, наконец, решил сделать себе "простейшее средство индивидуальной защиты" — влажную ватно-марлевую повязку, какие учат делать в школе на уроках ОБЖ. Но за неимением ни одного из составляющих (кроме воды) её пришлось "сооружать" из грубой и плотной материи, которая больше походила на белые портянки, сталкеры же почему-то называли это бинтом. На то, чтобы сделать себе ПСИЗ ушло несколько больше времени, чем рассчитывал сталкер, и за это время дышать стало еще трудней, появился сухой и очень неприятный кашель. Смочив получившееся "чудо" водой из фляги, и надев его, Меченый двинулся дальше. Дышать стало легче, но кашель усилился.
"Мне еще местного туберкулеза не хватало" Меченый остановился, достал аптечку: в ней еще оставалось кроме использованных шприцов с антишоком и стимулятором, капсулы с антирадиационными препаратами, бинт, но только нормальный, стимуляторы иммунитета, средства для очистки воды и инъектор. Хозяин взял инъектор, вставил колбочку со стимулятором иммунитета, отстегнул перчатку костюма, подкатал рукав, вколол смесь, затем на всякий случай, подняв повязку, проглотил антирад, положил остатки содержимого аптечки в разгрузку.
В голове появился знакомый шум, затем послышался голос.
"Меченый, поторопись!" в голосе слышалось нескрываемое волнение.
— Что, сталкеры добрались до Припяти? Или до Госпиталя? — ходок откровенно иронизировал.
"На подходах. Госпиталь мы уничтожили, перегородили другие тропы аномалиями, но Припять не сможем отрезать, мы не всесильны, аномалии двигаем с огромным трудом" — волнение сменилось раздражением плавно переходящим в злобу.
— Что я слышу! Великое О-Сознание, наконец-то, поняло….
