Вскоре стало совсем темно, все включили фонари, стало светлее, но в тоже время как-то очень уж неуютно.
Тоннель был однообразный, шел под небольшим уклоном вниз и влево. Шпалы полусгнившие, мягкие, рельсы проржавели, и практически рассыпались в труху от легкого пинка. Иногда на пути попадались вагонетки, набитые мусором. Стены тоннеля поросли какой-то отвратительной, серо-буро-малиновой дрянью, которой и растительностью-то назвать трудно, прикасаться к ней хотелось меньше всего. Среди этой подземной флоры, иногда проглядывали корни деревьев, с них капала желтоватая, жирная, вязкая жижица. Пахло сыростью и чем-то непонятным, наверно этот запах источала странная жидкость и растительность. От него резало в носу и покалывало в легких. Без шлемов были только Мира, Рассказчик и Пакля, но и они вскоре надели респираторы.
— Что это за пакость? — Мира показала на растения.
— Кто ж её знает? — Череп пожал плечами. — Но воняет она, будь здоров, пришлось один раз без маски пройтись здесь — чуть дубу не дал. Кстати и трогать её тоже не советую.
Тоннель резко поворачивал, и круто уходил вниз. Внизу что-то шипело. Сталкеры включили приборы ночного видения, они оказались абсолютно бесполезны, поэтому их сразу же отключили. Шипение усиливалось. Впереди в темноте показался "холодец", рядом с ним стоял маленький, примерно в сто двадцать сантиметров, карлик с зеленоватой кожей. Он стоял и зачаровано смотрел на булькающую лужу, не замечая приближающихся людей. Череп приподнял пулемет и дал короткую, пуль в шесть, очередь. Хлипкое тело маленького мутанта порвало в клочья.
— Руки, ноги, головёшка и все в разные стороны. Шикарно! — Усмехнулся Рассказчик.
— Так и должно быть, так мутант уже точно ничего сделать не сможет.
— Идея Долга?
— Подпункт устава, в главе десятой, о правилах уничтожения мутантов и поведении в рейде.
— О как. Давно хотел спросить, вы ведь хотите уничтожить Зону, почему тогда собираете артефакты?
— Затем, что один хороший артефакт — это автомат и патроны, а это пара десятков мертвых мутантов. На войне все средства хороши.
— Ну в принципе логично.
— Конечно логично. А ты часом не хочешь ли к нам в клан?
— Нет. — Рассказчик отрицательно помотал головой. — Мне и так хорошо.
— Как знаешь.
Тем временем они уже подошли к шипящему "холодцу". Он полностью перегораживал путь, обойти его не представлялось возможным — он расплылся от стенки до стенки, перепрыгнуть тоже не вариант, слишком большая аномалия — четыре метра от края до края. Если в нормальных вне Зональных условиях, налегке, без всякого снаряжения еще имелся шанс, то сталкерам, в небольшом коридоре, с кучей снаряжения и оружия проделать такое было бы абсолютно невозможно.
— Ну и что дальше делать будем? — Поинтересовался Пакля, сплюнув в пузырящуюся жижу. Она ответила смачным бульканьем.
— Копать! — Стил вышел вперед с саперной лопаткой в руках.
— Что, подкоп- делать будешь? — Не удержался Рассказчик. — К центру Земли?
— Ха-ха-ха! Очень смешно! Ох, какая шутка! Уморил прям! — Стил осклабился.
Рассказчик буркнул что-то нечленораздельное себе под нос.
— Вот здесь немного земли уберем, и будет проход. — Долговец показал на правую стенку тоннеля.
— Здесь все на соплях держится, землю уберешь, и рухнет проход. Другие идеи есть? — Череп посмотрел на группу.
— Есть. — Харон подошел ближе к аномалии. — Отойдите все назад, метров на двадцать, для верности.
— Зачем?
— Надо.
Сталкеры отошли на сказанное расстояние и стали внимательно наблюдать за товарищем. Но ничего особенного они увидеть не смогли: Харон просто положил впритык аномалии, так чтобы она не скатилась в неё, гранату, и побежал обратно.
— Ты что творишь?!! Здесь же все рухнет! — заорал Череп.
— Не дрейфь, это не то, что ты думаешь.
Харон достиг остальных в тот момент, когда вспыхнула ААГ. "Холодец" начал испаряться, растительность на стенках вянуть, и через несколько секунд стала черного цвета.
— И что это было? — Удивленно и в тоже время с открытой злобой и недоверием осведомился Череп.
— То, что помогло избавиться от аномалии. — бросил Харон.
— И все же? — Череп приподнял пулемет.
— Я уже ответил. — Сталкер "Громом" отвел ствол ПКМ-а в сторону.
— Говори сектантская мразь! — долговец резко вернул свое оружие в первоначальное положение и ткнул стволом в живот бывшего монолитовца.
— Тише Череп. — Пакля поднес "Абакан" к голове долговца.
— Да успокойтесь же! — Мира начала бояться, что они сейчас перестреляют друг друга.
— Череп, вспомни, что я тебе говорил перед выходом. — В происходящее, наконец, вмешался Пат, он вклинился между сталкерами.
— Я помню. — Боец заскрежетал зубами, сильнее сжал оружие. — Но ты же видел, что он сделал!
— Видел, и что в этом плохого?
— Пусть объяснит, что это за хрень была!
— ААГ. — с ненавистью выдавил из себя Харон.
— Чего?
— Анти артефактная граната. — Пояснил Пат. — Уничтожает артефакты, аномалии, мутантов. Для людей абсолютно безопасна.
— Да… Мало ли, что у него там еще есть! Может он в самый тяжелый момент перестреляет нас всех! — Череп не унимался. — Эти твари столько людей перекосили, как можно ему доверять?!..
— А где Стил и Рассказчик? — Мира первая заметила, что их нет. Ей стало страшно.
"Белый" сосредоточился.
— Их Иллюзионист увел, я его чувствую. — Пат поочереди глянул на сверлящих друг друга взглядами Черепа и Харона. — Потом разберетесь!
— Но… — Череп опять хотел что-то сказать, но Мира его оборвала на полуслове.
— Если он кого-нибудь убьет, я тебе дам. — Лица сталкеров вопросительно вытянулись.
— Пошли быстрей. — Череп опустил пулемет и направился к месту исчезнувшей аномалии.
*****
Группа перешла на "другой берег", тут же на мозг начал кто-то усердно капать.
— Он близко. — Мира напряглась.
Впереди тоннель раздваивался.
— Налево. Правый рукав через пару сотен метров завален. — Череп свернул в левую сторону.
— Ну и что? Может он все-таки туда пошел, потому что знает о завале и о том, что мы скорее всего туда не пойдем? — Пакля кивнул в сторону правого тоннеля.
— Здравая мысль. Тогда разделимся. Я и Пат идем в левый рукав, остальные в правый.
Остатки группы разделись.
Харон достал из подсумка "Пульт", надел на руку, артефакт слабо засветился. Монолитовец мысленно попытался узнать, где находится Иллюзионист и уведённые им сталкеры. Ментальные образы предстали перед ним в соседнем тоннеле, через секунду раздались выстрелы "Калашникова" и пистолета. Видно Череп не рискнул стрелять из пулемета: разброс большой и вероятность вместе с мутантом срезать еще и зомбированых. Образ мутанта начал удаляться дальше, вглубь ответвления.
