Мы с Ежи заглохли. Мы просто не нашли, что ответить, поскольку слова Кригнора соответствовали действительности, причем горькой. Веселость куда-то улетучилась, и мы продолжили путь, храня молчание.
* * *
Морган со своим отрядом рыцарей присоединился к нам возле холмов Стипрон. Судя по взмыленным лошадям, они гнали во весь опор, стараясь поскорее нас догнать. Наверное, боялись, как бы чего не случилось. Похвальное рвение, но совершенно ненужное, потому что мы продвигались на юго-восток без каких-либо приключений, если не считать встреч с местными аборигенами, которые, узнавая Ежи, начинали радостно кричать и бросать шапки в воздух.
Ежи улыбался и махал рукой. Он явно тащился от того, что его любят. Я бы тоже тащился. Ведь это замечательно – когда все тебя любят.
Когда подъехал Морган, я как раз думал об Альде и о том, что мне ее не хватает.
– Ваше Величество! – пробасил Морган, салютуя Ежи. – Разрешите доложить! Все сделал, как вы сказали. Гонцов к князю, рвать-метать, отправили.
– Великолепно, друг мой, – кивнул Ежи. – Как войска? Надеюсь, их дух не сломлен нападением гидр?
– Никак нет, Ваше Величество, брить их всех! Бойцы готовы в бой хоть сейчас!
– Превосходно. Ты их расквартировал?
– Так точно! Пока не получен ответ от князя, войска размещены в деревнях рядом с Хамином, замети их в кабань!
Ежи кивнул, ничего не ответив – видимо, это означало, что разговор окончен, потому что Морган удалился на почтительное расстояние и ехал молча. Поскольку я его не очень хорошо знал, я решил поближе с ним познакомиться, тем более, что генерал был мне симпатичен. Сразу видно – настоящий мужик, вояка.
Я пошел рядом с его конем.
– Здоров, Морган. Как сам?
– Благодарю, мессир Иван. Хорошо, рвать-метать.
– Ты давно воюешь?
– С младенчества.
– О. Круто. Слушай, а Источник ты атаковал?
– Так точно.
– Ну и что скажешь?
– Да чего говорить-то? – поморщился Морган. – Если б не эти, бритые колдовские штучки, мы б этих дракенгольдцев оттуда выбили б, к кабани. Мы ж как, обычно, делали? Часть войск к Нуликридской крепости отправляли, якобы для осады, рвать-метать, а другую часть – в Стримнид, к Источнику, в кабань. Крепость-то мы не штурмуем никогда. Так, посидим, у стен, пока другая часть к этому бритому Источнику подбирается. Ну так, стало быть, эту другую часть постоянно волшебными штуками и бреют, в купол. Почти никто из леса-то не возвращался, а те, кто возвращался – бред несли, с ума сошли, замети их в кабань, в общем. Чего сейчас король Чундарк задумал, мне неведомо. Надеюсь, Его Величество и Кригнор обмозгуют все, и мы народ в Стримниде класть больше не будем, тёртый за щеку.
После этой тирады я понял, что речь Моргана очень сложно воспринять, из-за всех этих его «кабаней», «бритых» и «куполов». Но в целом, ситуация прояснилась. Ежи постоянно использовал один и тот же фокус – проводил отвлекающий маневр, «осаждая» крепость, которая, как я догадался, находилась недалеко от Стримнида, а сам пытался прибрать к рукам Источник, нахрапом отправляя туда диверсионный отряд. Или диверсионную армию.
– Послушай-ка, Морган, я чего-то не врубился. Король постоянно использует один и тот же прием, а дракенгольдцы что, и в ус не дуют? Они ведь уже триста раз могли раскусить его тактику и что-то эдакое придумать.
– Ха, дык, мессир Иван, в том-то и заключается гениальность Его Величества. Дракенгольдцы никогда не могут быть уверены, что мы и впрямь крепость штурмом не возьмем, к кабани. Понимаете? Вот отведут они войска от крепости-то, а мы ее захватим и все. Они и боятся. И правильно делают, замети их в кабань. Потому как Его Величество строго-настрого наказал, коли увидите, что их войска к Источнику стягиваются, оставляя крепость Нуликридскую без особой защиты, – штурмуйте ее, тёртый за щеку. Лишняя крепость, да еще так близко к этому бритому Источнику не помешает, рвать. Ха-ха-ха.
Да уж, Ежи в уме не отказать. Правда я не понимал, что мешает дракенгольдцам дать ему бой в открытом поле. Или они боятся? Об этом я и спросил Моргана.
– Боятся, конечно. У нас рать-то ого-го. В открытом бою им все – конец, к кабани. Хотя, коли сумеют переманить кого на свою сторону или собрать со всего королевства добровольцев, то, может, и смогли б нас обрить. Да только не станут они это делать.
– Это почему?
– Не силен я в политике, да помню, Кригнор говорил, метать, что чародеям не нужен этот… как его… глобанальный конфликт. Во.
– Глобальный, – поправил я.
Морган пожал плечами.
– Шуму, значит, не хотят, – подытожил я.
Ну, теперь понятно, почему дракенгольдцы до сих пор не разгромили войска моего друга. Чародеи просто скандала не хотят, боятся, что все узнают из-за чего, собственно, война. И, понятное дело, втирают своим людям, что Чундарк, мол, коварный захватчик, стремящийся прибрать к рукам Источник по своим субъективным и эгоистичным причинам. Информационная война чистой воды. Пропаганда. Их можно понять. Я бы на их месте уже давно подослал к Ежи киллеров. Интересно…
– Слушай, Морган, а на Его Величество покушений не было?
– Как же не было, рвать-метать. Раз десять, наверное. Один раз его чуть не замели к кабани. Вон, у него шрам на лбу-то. Кинжалом порезали. Отравленным. Кригнор его спас, вывел яд. После того покушения Кригнор и переехал в Космиполь к Его Величеству.
Странно, что Ежи мне об этом не рассказывал. Потребую подробности. Попозже. Я кивнул Моргану, притормозил, опустил забрало и вызвал Кэти.
– Как дела? – спросил я ее.
– Нормально. Ремонт уже практически завершен. Я тут обнаружила, что пострадал не только навигационный кабель, обшивка и основной блок энергопитания. Выяснилось, что была небольшая утечка из реактора – там что-то коротнуло, и кожух повредился.
– Я что, облучился? – в ужасе воскликнул я.
– При чем тут облучение? Это ж не ядерный реактор. К тому же, утечка была совсем незначительной.
– Ядерный, не ядерный, все свойства агниума до сих пор неизвестны.
Кэти немного помолчала.
– Ты прав. Не уверена, но, возможно, одно из этих неизвестных свойств – психотропное. Кто его знает, может быть, именно поэтому ты такой чокнутый в последнее время?
– Дура, – обиделся я. – Серьезно же спрашиваю.
– Уж и пошутить нельзя, – обиделась в ответ Кэти.
– Ты машина. Тебе чувство юмора вообще не должно быть свойственно.
– Да ну, а кто программу индивидуальности вносил, я что ли? Там одно из основных приложений – чувство юмора.
– Ладно, ладно. Так что скажешь? Когда ремонт закончишь?
– Если все пойдет как надо, то завтра. Правда, я не имею понятия, каким образом это нам поможет.
– В смысле?
