– В смысле?
– Понимаешь, навигационный блок уже практически функционирует. Не в полную силу, конечно, но все же. Я проанализировала звездную карту и, честно говоря, так и не знаю, где мы находимся. Эта часть космоса мне совершенно незнакома. У меня чуть короткое замыкание не случилось, когда я пыталась разобраться, где мы. А, следовательно, что толку нам от исправного «Кречета», когда абсолютно непонятно, куда нам лететь?
– Об этом не волнуйся. Этот Кригнор, которого я принял за «голубого» – чародей. Он разберется с Источником и поможет нам выбраться отсюда.
– Ага, то есть теперь ты доверяешь всяким шарлатанам, которые выдают себя за кудесников?
– А кому же еще доверять? Тебе что ли? Так ты в данной ситуации ничем помочь нам не можешь. Поэтому я предпочитаю довериться магу, чем просто сидеть и ныть, что «эта часть космоса мне незнакома».
– Гад.
– Ну и пусть. Зато практичный.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Но заявляю сразу – я не доверяю всей этой чепухе: магия, Источник, чародеи. Тьфу.
– Я тоже не доверяю. А что делать? Кому сейчас легко?
Кэти вздохнула.
Мы добрались до Космиполя часов в семь вечера. Поднявшись по узкой тропке к воротам, мы проехали во внутренний дворик, сопровождаемые приветственными криками солдат Ежи. Оказалось, что весть о победе над гидрами долетела до цитадели Ежи мгновенно, и тут уже все были навеселе по случаю такого замечательного события.
Не успели мои спутники слезть с коней, как к ним уже подбежали гоблины, волоча огромный чан с вином, и прямо во дворе началась попойка. Все пили, хохотали, обнимались и целовались.
Я не участвовал в веселье – у меня были свои дела. Потому что, как только мы въехали в крепость, мне навстречу выбежала Альда. Я мигом забыл обо всем, в первую очередь – о вирусах и прочей лабуде. Мы с ней тут же отправились к ней в комнату и занимались любовью почти всю ночь под аккомпанемент громких победных песен и криков, доносившихся через окна.
Следующим утром я оставил спящую Альду в кровати, а сам отправился искать Ежи. Через пять минут я заблудился. В этом проклятом замке оказалось столько ходов, коридоров, лабиринтов, галерей и этажей, что у меня закружилась голова. Я с тоской вспоминал Тубо, который был таким замечательным проводником. Где он, когда так нужен?
Он оказался рядом. Появился, словно из-под земли, и, низко поклонившись, сказал:
– Его Величество король Чундарк просит вас явиться на Заседание Чрезвычайного Совета.
Я, разумеется, и виду не подал, что рад его видеть. Кивнув, я напыщенно произнес «Веди меня, о, гоблин» и отправился за Тубо по коридорам замка, стараясь запомнить, куда иду. Бесполезно, здесь даже черт мог копыта сломать.
Заседание Чрезвычайного Совета проходило в небольшом зале со сводчатым потолком и огромным камином. В каждом углу горели факелы и светильники, потому что окон в зале вообще не наблюдалось, конечно, если не считать двух маленьких бойниц, сквозь которые свет практически не проникал. Само же помещение выглядело вполне внушительно, по крайней мере, в нем хватило места для двух столов и десятка скамей. На одном столе лежали карты и какие-то свитки, другой завалили всевозможной едой.
Соответственно, у первого стола никто не толпился, все сгрудились вокруг второго. Обычное дело. Сначала пожрать – потом о делах.
В зале собрались представители всех рас здешней планеты. Вампиры, ведьмы, гоблины и иже (а точнее – Ежи) с ними. Он сидел во главе стола, зеленый, с кубком в руке, в который услужливые гоблины постоянно подливали вина. По всей видимости, вчерашняя попойка отразилась на здоровье Ежи не самым лучшим образом, и его мучил сушняк. Увидев меня и Тубо, Ежи вяло махнул рукой и изобразил на лице страдальческую улыбку. Я понимающе кивнул, воздержавшись от ненужных вопросов.
Морган, сидевший слева от Ежи, потеснил какого-то вампира и освободил мне место рядом с Его Величеством Чундарком. Я сел и с интересом принялся разглядывать собравшихся, потому что ни жрать, ни бухать мне не хотелось. Из знакомых мне личностей я тут же заметил Круласа и Кригнора, они сидели напротив меня, по правую сторону от Ежи. Из всей собравшейся компании я насчитал только пять Homo Sapiens, все остальные представляли расы мутантов, никого из них я не знал, поэтому повернулся к Ежи и шепотом спросил:
– А церемония представления будет?
Ежи поморщился.
– Зачем? Представлю их тебе, когда начнут выступать. Так будет проще.
– Хорошо.
Гоблин сунул мне под нос кубок с вином, я вежливо отказался, удивляясь самому себе, и попросил какого-нибудь соку. Гоблин с сожалением констатировал, что есть только томатный сок, который специально приготовили для вампиров. Я сказал, что, хоть и не вампир, но томатный сок уважаю, и гоблин тут же убежал. Вскоре он вернулся с кувшином сока, налил его в кубок и, оставив кувшин на столе, ретировался.
Уверен, что многим из вас знакомо ощущение, когда на тебя кто-то смотрит. Когда знаешь, что кто-то исподтишка тебя изучает. Не видишь, а именно знаешь. Так вот, я почувствовал чей-то взгляд и поднял голову, осматриваясь.
Оказалось, что на меня пялился вампир, сидевший рядом с Морганом. Бледный, лысый, лопоухий, с темными мешками под глазами и обворожительной улыбкой, наглядно демонстрирующей, что он – вампир.
Подняв кубок с томатным соком, он кивнул мне, приветливо улыбаясь во весь рот. Наверное, принял за своего. Я в ответ также салютовал кубком, чтобы проявить дружелюбие, хотя вампир был жутким. Глотнув сока, я причмокнул. Недурно, недурно. Почти как земной. Только местный сок слишком соленый. Ну да, «специально – для вампиров». О «белой смерти» тут наверняка не слышали.
Ежи постучал вилкой по кубку, звук получился так себе, бронза – это вам не хрусталь. Но все замолчали и прекратили есть, обратив взоры на короля. Тот с трудом поднялся и сказал:
– Предлагаю тост. Чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!
Тост банальный до безобразия, и на Земле Ежи непременно освистали бы, но тут все радостно захохотали, принялись чокаться и обсуждать остроумие Его Величества. Ежи мне подмигнул, глотнул вина и продолжил:
– Дорогие соратники! Спешу сообщить вам, что вчера вечером мы получили ответ от князя Хамина, который наотрез отказался присоединяться к моей империи…
Это прискорбное известие Ежи сообщил таким радостным тоном, что я сначала не понял, что, собственно, он сказал. В зале повисла тишина, я растерянно посмотрел на собравшихся. По-моему только Кригнор и Морган сохранили спокойствие, у всех остальных на лицах нарисовались недоумение и гнев. А Ежи продолжил:
