– Баммм! Баммм!
Коротко выглядываю и потом уже выпрямляюсь во весь рост, вскидывая автомат. Твари не далее, чем в тридцати метрах, но в мою сторону уже не двигаются. Пораженные светом и шумом от двух разорвавшихся гранат, они кружатся на месте, ползают по земле, высоко вскидывают свои страшные хвосты, выстреливая в воздух ядом. Я расстреливаю их, как в тире, хотя и приходится потратить на них несколько магазинов – уж слишком они вертятся, сбивая прицел.
С тех пор, как я оставил ребят, прошло уже где-то четверть часа. Нужно как можно быстрее перебираться на противоположный берег, особенно учитывая то, что грохот рушащихся зданий уже не слышен. Наверняка к этому времени уже Страж разобрался со скорпионами, поэтому нужно спешить, пока он не появился. И словно в ответ на мои мысли, на набережной, в каком-то квартале от меня, появляется Страж.
– Да что же это такое… – бормочу я, спешно укрываясь за стеной.
«Что делать? Что делать?» – мысли лихорадочно мечутся в голове в поисках выхода. Странно, но я как будто чувствую, что нам нужно спешить, как можно быстрее добраться до не таких уж и далеких двух высоток, над которыми крутится в безумном хороводе фиолетовое небо. Но Страж заставляет нас терять время, прятаться и укрываться. Отхожу от окна на несколько шагов и осторожно, едва-едва выглядываю наружу, надеясь, что змей не разглядит меня с такого расстояния. Он смотрит в другую сторону, и первое, что мне бросается в глаза – его чешуя. Она вся покрыта грязно-рыжей пылью и во многих местах влажно поблескивает темными пятнами. Неужели скорпионы так сильно его потрепали? Это хорошо. Будь он обычным пресмыкающимся, заполз бы сейчас в какую-нибудь нору зализывать многочисленные раны. Страж поворачивает свою огромную треугольную башку в мою сторону. Помня о том, что все змеи обладают удивительно тонким обонянием, невольно радуюсь, что нахожусь с наветренной стороны.
«Нужно уходить», – наконец решаю я и тихо, как могу, отправляюсь в обратный путь, туда, где ждут меня друзья. Делаю несколько шагов, равняюсь с высоким окном, выходящим на мост, и моментально останавливаюсь, краем глаза заметив какое-то смутное движение. Что это? Всматриваюсь, укрывшись за стеной, и почти сразу вижу то, от чего внутри все холодеет и обрывается.
По набережной на противоположном берегу сплошным потоком тянутся скорпионы. Они движутся вдоль русла реки. Очень может быть, что это именно те монстры, которых мы видели на мосту, расположенном выше по течению, да я в этом и не сомневаюсь, если честно. Вот первые из них достигли переправы и пропали из виду за крутой аркой моста. Когда последние из скорпионов скрылись с глаз, на самом мосту показались первые из них. Я спешно укрываюсь за стеной, оставляя все мысли о каком-либо перемещении. Сколько их там? Не меньше полутора сотен, если не две. Я пытаюсь рассуждать на тему отсутствия мостов ниже по течению реки, раз уж скорпионы с той стороны не явились, но сразу перестаю, потому что не знаю ни плана города, ни количества переправ через реку. Может быть, что мосты еще есть, но они находятся дальше, чем тот, с которого прибыли монстры. Если так, то новые скорпионы могут явиться в любой момент. И еще это значит, что сейчас нужно сидеть тихо, как мышь или зарыться в землю, как крот. Главное, чтобы ребята успели укрыться и не попасться на глаза скорпионам. Не хочу даже думать, что будет, если они их обнаружат.
Я прячусь в спасительной тени и вслушиваюсь в нарастающий шум сотен конечностей. Кажется, будто некто большой трет наждачной бумагой по шершавому камню. Звук становится все громче, и к нему присоединяется утробный клекот, издаваемый огромными членистоногими. Они уже на набережной, прямо за стеной. Вжимаюсь в стену, отчаянно надеясь, что ни одну тварь не занесет в мое здание. Без сомнений, монстры не могли не видеть Стража на набережной и направляются сейчас прямиком к нему. Хочется верить, что он их всех передавит, а потом и сам сдохнет от ран, избавив нас от хлопот. Не думаю, что скорпионы могли нанести ему какой бы то ни было ущерб жалами на хвостах, скорее всего, клешнями. Я не могу вспомнить, с какой силой обычных размеров скорпион способен сжать свои жвала, но сила эта огромна для его размеров. Что уж тут говорить про этих гигантов? С некоторым злорадством думаю о том, что создатель змея испытывает сейчас не самые лучшие ощущения – ведь Страж явно ранен, а любые повреждения, получаемые им, чувствуются и человеком, его породившим, а уж если учесть огромные размеры змея, надеюсь, что неизвестный в плаще корчится сейчас где-нибудь, отхаркиваясь кровью. До моих ушей доносится злое змеиное шипение, а потом земля уходит из-под ног. Страшный грохот раздается совсем рядом. Клубы пыли влетают в окна, и я с некоторой оторопью вдруг понимаю, что Страж, атакуя скорпионов, разрушил соседнее здание. Спешно «достаю» бутылку с водой и не менее спешно обильно смачиваю шарф, наматываю его на лицо, пряча нос и рот. Вроде успел. «Достаю» тактические очки, похожие на лыжные, и натягиваю их на глаза, хотя для этого приходится снять, а потом снова одеть шлем. Здание по соседству продолжает рушиться, вздымая в воздух все больше пыли. Ее уже столько, что видимость падает до нескольких метров. Сквозь грохот удается расслышать шипение змея и даже клекот скорпионов. Интересно, сколько из них Страж уничтожил сразу? А не все ли равно сейчас? Главное, чтобы они все убрались отсюда как можно дальше, тогда у нас появится шанс перейти реку. Снова земля вздрагивает, но уже не так сильно, а следом доносится новый грохот, сопровождающий разрушение какого-то другого здания. Страж не изменяет своей тактике борьбы со скорпионами, и, судя по всему, их схватка смещается куда-то в сторону. Вот и хорошо. А мне нужно выдвигаться. Надеюсь, у ребят хватит благоразумия и дисциплины, чтобы дождаться меня на месте, а не отправиться на мои поиски. Пыли в воздухе еще много, и она очень удачно скроет меня от посторонних глаз. Хочется верить, что ее будет достаточно витать в воздухе, когда мы решимся на переход моста.
Пока иду, ориентируюсь на светлые прямоугольники оконных проемов справа, стараясь держаться от них в десятке метров. Сквозь желтые линзы тактических очков клубы пыли в фиолетовых отсветах небесных вспышек приобретают странный зеленоватый оттенок, но я не обращаю внимания на игру света, считая шаги. До противоположной стены, насколько я помню, с полсотни метров. Это значит, мне нужно сделать приблизительно восемьдесят шагов. Иду, высоко поднимая колени, чтобы не споткнуться ненароком о какой-нибудь некстати подвернувшийся булыжник. Прохожу уже ровно семьдесят шагов, и из зеленоватой полумглы проступают светлеющие пятна окон, выходящих на проспект. Стена здания задерживает основную массу пыли, поэтому за окном воздух достаточно чист и прозрачен, чтобы без помех разглядеть здание напротив. Там ждут меня друзья. Осторожно выглядываю на улицу, оглядываюсь – никого. Это хорошо. Клубы пыли практически скрывают с глаз сам мост и подходы к нему, но это не страшно, а даже наоборот – очень даже хорошо. Слева неплохо просматривается пустой и безжизненный проспект. Перелезаю через подоконник, еще раз бросаю взгляды влево, вправо и срываюсь в стремительный бег к стоящему напротив зданию. Быстро добегаю до него, заглядываю в окно и громким шепотом зову ребят. Перекидываю ноги через окно и оказываюсь внутри.
