Мин стоял на самом краю пропасти, и Веджу совсем не хотелось заглядывать в бездну, куда тот мог рухнуть. Один неверный шаг, и Ведж потеряет пилота, слишком недисциплинированного и непредсказуемого… Антиллес саркастически хмыкнул. Это кто тут рассуждает о дисциплине?
Мин Дойнос еще не сделал рокового шага, и если можно его удержать… Ведж наморщил нос. Скажем так: он сэкономит Республике гору кредиток, потраченных на обучение пилота. Честность незамедлительно взяла свое. Плевал он на деньги, он должен спасти человека, таланты и навыки которого на гражданке не применимы.
В дверь опять забарабанили.
— Не заперто!
Еще ни разу в жизни Уэс Йансон в эту дверь не входил. Он влетал, врывался и вламывался. Вот и сейчас: волосы дыбом, глаза горят безумием, сам пыхтит, в руках персональная дека. Йансон затормозил с разбега и уставился на частично разутое начальство. Потом — с еще большим подозрением — на ботинок в центре стола.
— Нужно спрашивать?
— Нет, — флегматично откликнулся Ведж, — если, конечно, тебе не хочется, чтобы я подыскал для ботинка иную мишень.
Она куда-то плыла, погруженная в боль, и знала, что не хочет возвращаться в сознание. Но спать дальше ей не позволили… не боль в спине, что-то другое. Она приоткрыла глаза.
Розовое… она плавала в розовом киселе. Никакой поэзии, она была погружена в бакту, а отголоски боли давали возможность предположить, что еще придется провести в ней какое-то время.
Но снаружи, за прозрачной стенкой камеры, уже стояла женщина в униформе медтеха и с дразнящей улыбкой на губах указывала наверх. Пришлось нехотя оттолкнуться ногами от дна и всплыть сквозь клейкую плотную жидкость.
Когда она вырвалась на поверхность, рука — мужская рука, с острыми сизоватыми когтями, — сняла с нее дыхательную маску. Когда удалось проморгаться и стереть с лица бакту, прояснилась и личность добровольного помощника. Адвокаттви'лекк Навара Вен.
— Доктор Гаст, — бесстрастно произнес адвокат, — у меня к вам предложение. Полмиллиона кредиток.
Амнистия за все преступления, о которых вы подробно расскажете. И новые документы, что особенно легко организовать, поскольку официально вы уже погибли. Об обратном известно лишь нескольким врачам и трем офицерам Но предложение вступает в силу, если помимо всего прочего вы не забудете рассказать, по каким признакам можно распознать, что некто подвергся обработке. Женщина неторопливо раздвинула губы в улыбке.
— О, так вы все-таки провели расследование.
* * *
— Сегодня наше собрание будет коротким. Прикидывая настроение народа, Ведж обвел взглядом пилотов.
Ребята сидели пришибленные и тихие. Никто не подшучивал, не подзуживал, выдали лишь несколько дежурных постных острот. Пилоты даже устояли перед искушением раздразнить Элассара Таргона. Ведж не на шутку всполошился. Плохо дело.
— Недавнюю попытку пилота-суллустианина разбить пассажирский лайнер предотвратил его соотечественник. Еще один теракт на Коррусканте не произошел благодаря начальнику смены, который не позволил рабочему-ботану устроить взрыв на подстанции. Официально спасибо говорить надо гражданским. Неофициально — контрразведке, за то, что все-таки взяли на заметку наши выкладки. Генерал Кракен прислал личные поздравления Призрачной эскадрилье и Разбойному эскадрону, которые участвовали в спиритическом сеансе. Да, Лоран?
— А это значит, что отменили приказ по тви'леккам?
— Нет, он в силе, — Антиллес вдруг подмигнул Дне Пассик. — Но негласно начальство дало добро.
— Этого недостаточно, — упорствовал Мордашка.
— Знаю. Но придется стиснуть зубы, терпеть, пока раны не затянутся, и радоваться, что сумели уберечь от подобной участи суллустиан и ботанов. Но для Дни кошмар закончился. Ты еще хочешь летать, Пассик?
— Я буду летать, — тви'лекка оскалила иголки зубов. — Хочу подстрелить Зсинжа.
— Хорошо, потому что работы невпроворот, — Ведж нашарил кнопку голографического проектора; перед аудиторией развернулась широкая полоса звездного неба. — Мы продолжим рейды в сектора, принадлежащие военачальнику. Еще прогуляемся по границе между Зсинжем и Новой Республикой. Хорн, что случилось? — даже не глядя в сторону Коррана, спросил Антиллес.
Бывший корбезовец опустил руку.
— Сэр, Лара Нотсиль не могла так просто сбежать, ей надо к кому-то прибиться. Идти ей, собственно, некуда, разве что к Зсинжу или в Империю. То есть существует пятидесятипроцентная вероятность, что наши планы известны противнику.
— Уместное замечание, и приводит оно нас к вопросу, а можно или нет верить последним словам Нотсиль? О том, что она считает себя Призраком и что никогда нас не предавала. Ты ей веришь?
— Нет, — без запинки объявил Корран. — Сама она, может, и верит, что говорит правду. Но я тут обсудил ее поведение с Призраками, все обдумал и склонен рассматривать Нотсиль как приспособленку с парой-тройкой разболтанных винтиков в голове. Если она окажется в руках Зсинжа, то станет верным и искренне преданным ему офицером.
— Тебе что, делать больше нечего было? — проворчал Ведж. — Не думай, что я не ломал над этим голову. Но я не верю в ее предательство. По-моему, операция «Тысячелетняя ложь» в той же безопасности, что были те же Нетопырки. Но поскольку от вопроса о Нотсиль зависит не только моя жизнь, но и каждого из здесь присутствующих, я приму от любого просьбу о переводе в другую часть. Рапорты можно подать обычным способом сразу после окончания инструктажа.
Он помолчал. Пилоты ждали, что командир по привычке обведет их всех взглядом, стараясь угадать, кто уйдет, а кто останется, но Ведж их разочаровал. Он заинтересовался картой сектора.
— Есть немного хороших новостей, — сообщил он в конце концов, обращаясь преимущественно к голог-рафическому проектору. — — Есть информация, как обнаружить вмешательство Зсинжа в постороннюю личную жизнь. Всех членов нашей, группы, начиная с генерала Соло и заканчивая юнгами и вольноопределяющимися, ждет тщательная проверка. Те, кто вернулся из длительной увольнительной или самоволки, будут проверены дважды. Хватит с нас Тал'диры и Нуро Туалина.
Антиллес поднял голову. У кое-кого из ребят просветлели лица; на общем сумрачном фоне перемена была особенно заметна.
— Также получены данные об операциях военачальника в других системах.
О том, что сведения предоставлены доктором Гаст, Ведж тактично умолчал: — Мы нанесем удары по предприятиям, которые обеспечивают военачальника деньгами или необходимыми материалами. В этих рейдах будет участвовать «Тысячелетняя ложь», чтобы Зсинж не ленился гоняться за генералом Соло. Паранойя военачальнику не помешает.
