На лице Ниакса мелькнуло удивление. Не включая своего оружия, он уклонился от летящего меча. Мара, управляя полетом своего оружия, направила его на следующий заход.
Когда камень, на котором стояли Мара и Люк, перестал вращаться, и они снова выпрямились, Люк почувствовал, что внимание Ниакса снова приковано к нему, что противник ожидает его атаки. И Люк атаковал его с помощью Силы, пытаясь вывести из равновесия и подставить под меч Мары. Атака была успешной, но Ниакс активировал все свои световые клинки и с легкостью отразил удар меча Мары.
Сила текла сквозь Ниакса. Это была такая мощь, которой не чувствовал никто из живущих. Он чувствовал, что может дотянуться Силой в самую глубину этого мира, туда, где под поверхностью камень превращается в жидкость, и где расплавленные металлы текут, как кипящая вода. Он мог разломить этот мир надвое, мог приказать рабам перенести его на другой мир, и разломить и его…
Но он уже устал от преследования этих созданий. Они хотя и были слабее его, но оказались очень хитрыми и упрямыми.
Ниакс поднял руки. Он хотел разломать камень, на котором они стояли. И тогда им предстоит долгий полет вниз, в руины…
Вдруг что-то вонзилось в его спину, там где имплантированная броня не защищала тело. Он не чувствовал, что кто-то приближается со спины. Его глаза расширились от боли. Он попытался использовать Силу, чтобы заглушить боль.
Второй удар. Он почувствовал, что его позвоночник раскололся. По ногам начало разливаться оцепенение. Поворачиваясь, он отчаянно пытался восстановить контроль над конечностями.
Его третий противник, человеческая женщина с желтыми волосами, балансировала на каменном обломке позади него. В Силе она почти не ощущалась. Вероятно, она умела маскировать себя в Силе, что отнимало возможность предугадывать ее действия.
Что-то было неправильно. Он был полон Силы. Он должен был победить.
Он не знал, что серьезные физические повреждения могут мешать использованию Силы. Все, что он понимал – что он перестает контролировать ситуацию, что он больше не может удерживать в воздухе дюракритовые обломки…
Желтоволосая женщина приготовилась бросить третий метательный снаряд. У него были ноги, и они дергались, когда она держала его в руке.
Ниакс удивленно смотрел на нее. Этот снаряд – живой, таких существ бросали в него враги, которых он не мог чувствовать в Силе и подчинять себе. Но эта женщина выглядела не так, как они.
Это нечестно…
Она не успела метнуть в него жука. Лорд Ниакс больше не мог удерживать в воздухе ни обломки, ни себя. С воплем он полетел в пропасть, которую сам создал.
В один момент все дюракритовые глыбы вдруг обрушились вниз, на зиккурат. Люк и Мара падали, используя Силу, чтобы замедлить падение, и приземлившись, начали искать Тахири.
– Там, – указала Мара. Тахири лежала на вершине маленького купола. Но Люк увидел, что, когда обломок дюракрита падал прямо на нее, девушка-джедай смогла отпрыгнуть. Обломок пробил купол и полетел внутрь зиккурата.
– Мара, это Лоран, прием.
Люк достал комлинк, пока его жена помогала Тахири.
– Мара сейчас немного занята…
Люк отскочил в сторону, и кусок феррокрита размером с Y-бомбардировщик пробил крышу рядом с ним.
– … да и я тоже. В чем дело, Лоран?
– Этот фокус с фонтаном камней вы устроили?
– Да.
– Мы идем к вам. И с нами – парочка йуужань-вонгских больших кораблей.
Трое джедаев перепрыгнули с крыши зиккурата на крыло «Горькой Истины» и через запасной люк пролезли в пассажирский отсек. До того, как они успели пристегнуться, Келл резко направил корабль вниз. Люк увидел внизу строительного дроида, и подумал, что они сейчас врежутся прямо в него, но Келл выровнял корабль, и направил его вдоль улицы.
– Итак, – сказал Мордашка, которому явно хотелось поговорить, – джедаи на каждой миссии устраивают такие разрушения?
– Ты еще не состоял в браке с кем-нибудь из джедаев, – сказал Келл, – вот тогда бы ты узнал, что такое настоящие разрушения.
– Нам нужно вернуться, – сказал Люк. – Ниакс не мертв.
Мордашка и Келл обменялись взглядами.
– Мы добьем его или… будем спасать?
Люк вздохнул.
– Для начала просто посмотрим, что с ним.
Келл встряхнул головой и набрал высоту. Как только корабль поднялся на уровень крыши зиккурата, Келл развернул его и направил снова к зиккурату.
Ниакс лежал, страдая от боли, на дне глубокой ямы.
Раньше он не знал, что такое боль, пока не встретился с этими тремя. А сейчас для него не было ничего кроме боли.
Он должен был найти их – найти и убить. И он должен был действовать быстро, потому, что он чувствовал, что Сила покидала его. Неважно, сколько Силы он принял в себя из того источника, который находился за черной стеной, он чувствовал, что слабеет. Скоро он уснет…
В Силе он отслеживал присутствие каждого живого существа, которое он мог обнаружить. Если разум этого существа был достаточно силен, Ниакс смотрел его глазами.
Первые несколько секунд он видел только расплывчатые силуэты. Потом он сумел отсеять одни образы, сделать более контрастными другие, сделать картинку более четкой.
Тех, кто преследовал его, здесь не было видно. Но два огромных обломка коралла, которых он не мог почувствовать, летели к нему с двух разных направлений.
Внутри них были его враги, использовавшие Силу, чтобы замаскировать свое присутствие. Они идут за ним…
Он не сможет уснуть, пока они не умрут.
Зарычав от боли, он собрал Силу и вновь бросил тонны обломков в небо.
Келл посадил транспорт на крышу здания в четырех километрах от зиккурата. Отсюда Люк и его спутники видели, как два йуужань-вонгских крейсера класса «Маталок» направляются к зиккурату с севера и с юга.
Из огромной пробоины в зиккурате снова вылетели два фонтана обломков, каждый по направлению к одному из «маталоков». На этот раз Ниакс не смог точно прицелиться: в первые несколько секунд ни один йуужань-вонгский корабль не получил повреждений.
Они открыли огонь по зиккурату, плазменные разряды посыпались как дождь.
Люк дернулся, как будто, получив ожог. Он посмотрел на свою руку, но не увидел на ней обугленной плоти. Это был Ниакс, его боль передавалась всем, находившимся поблизости. Люк увидел, что боль отразилась на лицах Мары, Тахири, Данни, даже Келла.
Потом дюракритовые обломки врезались в корпуса «маталоков». Первые из них были поглощены гравитационными пустотами, но остальные стали крушить йорик-коралловую броню, как будто она была сделана из сахара. Оба крейсера отчаянно пытались избежать смертоносного каменного потока, но дюракритовые глыбы преследовали их, как будто были оснащены системами наведения.
