— Я нашла его…
— Света, — бросила Елена. Валькийка замолчала. Эта заминка помогла мне составить легенду. Если скажу правду, не поверят, или же использует меня в своих целях. Нельзя!
— Мое имя Кастиль, раб из Вестерии, — начал и замялся. Елена молчит, намекая всем видом, чтоб продолжал, заговорил дальше: — Бежал из рабства, познакомился с разбойницей Ларой, вместе шли в джунгли. Она, чтобы вступить в ваши ряды. А я за компанию, так сказать. Спасаясь от преследователей. Вот такая история.
— Интересная история, — усмехнулась Елена. — А тебе известна причина, по которой враждебный нам клан Кошек затребовал именно тебя? К ним присоединился и клан Ветра?
Это пытка общаться с ней. У меня уже слезится глаз. Из носа вот — вот хлынут сопли. А она такая спокойная, такая все контролирующая женщина.
— Нет, — произнес я и пожалел об ответе.
Вздернутая бровь, явный признак гнева. Но Елена быстро вернула самоконтроль. Кивнула в сторону.
— Как ты обошел Стражей? — начала одна из магичек. — Ты уже дважды солгал Матери. Ее терпение не безгранично.
Ее ехидная речь прошлась ножом по сердцу. Как делают в замках на допросах, сперва спрашивает лорд, а затем в ход идут пытки. Грязную работу делают подданные лорда, а тот в это время ужинает, ласкает жену и обнимает детей. А потом приходит к нему доверенный и говорит о добытой информации, пряча кровавые ладони за спину.
— Они меня боятся, — ответил, придавая голосу уверенность.
Ловлю удивленные взгляды. Елена улыбается краешком рта. Не верит.
— Дважды вернулся из Мертвого города, — утвердительно сказала магичка. — Стражей напугал значит. И полез в подвалы города за вон всем этим?! Все ложь. Все! У меня больше нет вопросов. Предлагаю пытать.
— У меня есть, — задумчиво произнесла Наташа. — Зачем принес дары? И кто надоумил? Откуда знания законов вальки?
— Он спас когда — то одну из нас, — выпалила Света очень быстро, чтобы ее не успели прервать.
Переживает за меня. А я все на реакцию Елены смотрю. Вот кто мне нужен, вот от кого зависит все…
— Хочу узнать подробности, — объявила Мать. Растерялся. В комнате тишина. Ждут ответа от меня. А я перебираю варианты. — Отвечай, Кастиль! Хватит придумывать, о Великие!
О Великие! О Великие?! Вальки никогда так не выражаются. А значит она тоже пришла! Она знает цивилизацию… Кто? Баронесса? Нет… Маркиза? А может дочь герцога?!
— Ее звали Глория, — поспешил ответить. Света с облегчением выдохнула. А я оборвал ее надежды. — Что касается подробностей… По кодексу чести, а также законам вальки в чужом клане эта информация не распространяется.
Комната загудела. Взрыв эмоций, едва подавлялся самими источниками ввиду присутствия Матери. Смотрю на нее. Впервые вижу смятение.
— В пыточную! — взвизгнула магиня. — Великая Мать? Одно ваше слово!
Мать кивнула, пряча глаза ладонью. Жест усталости явился для меня приговором.
— Нет! — взвизгнула Света.
Комната захлебнулась возмущениями и закипела. Магички так вообще перекосились от злости. Зазвенели клинки позади нас, предвещая отделение головы от тела.
Света заговорила быстро:
— Этот раб спас мою жизнь, отогнав Стража. Вынес меня из Мертвого города! Я обязана ему жизнью! По законам вальки я могу освободить его, даруя жизнь. Прошу Мать дать бывшему рабу Одноглазому статус гостя в нашем стане!
Свету трясло не то от страха, не то от всех остальных эмоций.
— Он опасен! Он знает многое, что поможет нам в борьбе с врагами! — ревет магичка, плеская слюной.
Сжался. Елена округлила глаза. Фрейлины тихо зачирикали, поглядывая на меня с удивлением.
— Вам мало доказательств его благих намерений сестры?! — вскочила Наташа.
От нее не ожидал. Все притихли. Авторитетная особа. Даже Мать посмотрела на нее снисходительно. Лидерша продолжила уже более спокойно:
— Он нашел амулеты Кошек и их оружие, добыл исключительных зачарованных клинков, которым нет цены! А что стоит один только ларец Александра, что мы потеряли надежду отыскать! Он вернул наши артефакты! Только вдумайтесь, сестры! Он мог покинуть город в любом направлении, отдать Кошкам нашу святыню. Вместо этого вернул…
— Зачем эти коварные дары? Диадема, кулон… — зашипела магичка, перебивая лидершу.
Все взгляды устремились на меня. Наташа кивнула, мол отвечай.
— Не знаю, — промямлил, понимая, что от моих речей сейчас зависит моя судьба. — Но вы мне не сделали ничего плохого. Вызволили с рудника, когда уже издыхал. Вот Свете в знак благодарности я и подарил кинжалы. Девочка Дария кормила меня сытно, отнеслась по — доброму, я нашел для нее подарок. Ну а диадема — когда увидел вас, Елена, мне захотелось выразить свое восхищение. И что же я мог сделать, сидя все время в клетке? Вот именно. Ничего.
— Сладко поет синичка одноглазая, лживая и коварная, — прошипела магичка.
— Гость имеет право не разглашать свои секреты, если не имеет плохих намерений в отношении стана, — отчеканила Наташа. — Я ручаюсь за него.
— Как легкомысленно, — усмехнулась новая участница спора и поднялась с места.
Женщина матерая, поджарая, видно, что за сорок, однако не растеряла свою привлекательность. Кажется, я видел ее во время запуска в нашу клетку девочки. Это она там стояла самая главная руководительница процесса инициации.
Комната затихла… очень недобро затихла. Смотрю на Елену украдкой. Ее заинтересованный взор устремлен на матерую женщину. А та торжественно продолжила мысль:
— Главный закон вальки гласит — мужчина враг, мужчина зло и коварство, мужчина слабость и неволя. А ныне я вижу, что вальки слабеют. Они забыли самое главное. Среди мужчин у нас нет сердца, нет друзей, нет тех, кого мы не лишаем свободы, если есть на то воля Богов леса. И вот скажите мне, сестры, какого лысого плешивого дуба нам сдался этот сомнительный гость?!
— Я поручилась за него, — прошипела Наташа. — Этого мало, Бахара?
— Недостаточно, — проговорила Бахара.
В голосе нажим. Понимаю сейчас одну вещь, Мать ничего тут не решает без своих старших сестер. А они как раз спорят. Попутно разобрался вообще, кто у них тут является советом Матери — две кривомордые магички и пять старших сестер. А вот какую роль выполняют «фрейлины»? Смотрю на них, как — то по парам что — ли разбились, держат друг друга за руки. Вижу, что волнуются. Ведь разлад пошел в составе совета, ай — яй — яй.
— Если ты настаиваешь, Наташа, — продолжила Бахара с нотками усмешки в голосе. — Я готова принять твой вызов. По законам вальки, спорные вопросы решаются именно так.
Фрейлины ахнули. Елена сдвинула брови и округлила ослепительные глазки, глядя на своих старших сестер, среди которых назревала ссора. Наташа сузила свои очи в две ехидные щелочки. Судя по выражению, злится, думает, взвешивает все за и против. Мне показалось, или Бахара запугала тут всех?!
— Наташа не выстоит, — прошептала едва слышно Света. — О Боги, нет…
— Наташа! Нет!! Ни один мужчина не стоит жизни сестры! — рявкнула одна из магичек.
Они похоже единомышленницы с лидершей. Не во всем, конечно, их взгляды сходятся. Но тогда, в той комнате, когда они посылали меня на новое задание, понял, что эта группка со своими мыслями — мыслишками.
— Хорошо Бахара! — рыкнула Наташа. — Я вы…
— Право первого поединка! — гаркнул я, не давая Наташе договорить. Ибо слова далее идут не хорошие… безвозвратные. После слов о вызове назад уже не воротишь. У этих баб тут все на слова завязано. Никакого коварства, все прямо и недипломатично.
Тем временем «фрейлины» повторно ахнули. Комната зашушукалась, а Елена вздернула брови до самого предела. На меня смотрит с некой благодарностью. Что тут думать, и Наташа ей дорога, и эта матерая бабка по имени Бахара. А глаза у обеих спорщиц бешеные, полные решимости.
— Что ты сказал? — прошипела магичка.
— Ты червь земляной, что сказал?! — уточнила вторая магичка.
— Говори, — бросила Елена, подавая корпус вперед и прищуривая глазки.
