шли сразу два корабля. Ливская снекка, захваченная Стемидом в какой-то морской заварушке, и третий, меньший, корабль Ререха, который княжич передал под управление сотнику Мутуру, типичному природному варягу, лет десять проходившему в дружине Олега, а потом вдруг решившему сменить сюзерена. И очень удачно, потому что из простого гридня Мутур меньше чем за год вышел в сотники. Сергею Мутур нравился. Воин обладал всем пакетом варяжских достоинств, а недостатком всего одним: очень не любил хузар. Чем-то они его обидели во времена Олеговой службы. Что ж, хузар многие не любили, и было за что. Тем более что к единственному хузарину-соратнику Машегу Мутур враждебности не проявлял.
– Траин, сбавь немного! – крикнул Сергей. – Не нарушай порядок!
Сын ярла послушно переложил руль. Драккар взял круче к берегу. Скорость чуть упала, но парус при этом ветра не потерял. Прастен, контролировавший кормчего-новичка с последнего рума, одобрительно кивнул.
Сергеев молодняк – дренги и отроки из старой команды и нового пополнения – глядели на Траина с завистью. Профессия кормчего котировалась высоко. Второй человек на корабле. Но есть разница между рулежкой по спокойной реке, глубокой и широкой, и проводкой корабля в непогоду вблизи скалистых морских берегов. А три доли добычи кормчий получает именно за последний вариант.
– Сейчас бы девку!
Машег.
– А почему только одну? – поинтересовался Сергей.
Хузарин засмеялся:
– Скучаешь по своей?
– Есть немного.
Неправда. О Колхульде он вспомнил только сейчас. Да и то потому, что друг напомнил. Стоило задуматься? Пожалуй, нет.
– Мне тоже жениться пора, – сказал Машег. – Семендерский тудун дочку свою предлагает.
– Хорошенькая?
– Не хуже прочих. Только мне что? Пусть с дедом договаривается. Ему решать.
– Строго.
Хузарин пожал плечами:
– Так по обычаю. Первую жену старший в роду выбирает. Ей наследника рожать.
– А если бесплодна окажется?
Машег снова пожал плечами:
– Неугодную Господу следует вернуть родителям.
– Или взять плодовитую наложницу, как в вашей Книге.
– Аврахам и Ицхак были мирными людьми, – сказал хузарин. – А моему роду нужно много сыновей. Много воинов. Потому и жен у нас должно быть много. И хорошей крови, воинской, а не рабской. А ошибется дед с первой, остальных я уже сам найду. Больше жен – больше славы, брат.
Отличный лозунг. Когда у Машега будет собственное знамя, эти слова сгодятся для девиза. Впрочем, когда у Машега появится собственное знамя, ему будет существенно больше пятнадцати.
– Вижу волок! – крикнул усевшийся на носовом «драконе» впередсмотрящий Склов, отрок из переданных Ререхом.
Сергей встал. Он и сам знал, что волок близко. А еще он знал, что сегодня они заночуют по эту сторону порогов. Потому что – очередь.
– Я беру, – сказал он Траину, забирая рулевое весло. – Тут надо аккуратно.
– К берегу хочешь? – спросил разлегшийся на скамье Прастен. – До волока еще прилично.
– И засрано там все тоже прилично, – возразил Сергей. – Эпир, Лодур, парус долой. Гридь, на весла. Мы идем к берегу.
Он знал это место из прошлой жизни. Небольшой поросший лесом остров, отделенный от низкого берега мелкой топкой протокой. Прекрасное место для лагеря. В камышах полно птиц. Причем на гнездах. Хоть руками бери. Чуть подальше – дубовая рощица. А где дубы, там и кабаны. А за ней – ровная, ну почти ровная степь. Подкрасться можно, но – не верхами. А копченые пешком ходить не любят.
Парус спустили, но мачту убирать не стали. Шторма не предвиделось.
Бойцы с удовольствием разобрались по румам, вдели в проушины весла.
– Прастен, отсигналь нашим: мы на ночевку. – И погромче: – Левые, греби.
Потерявший ход, влекомый лишь течением корабль ожил, начал разворот.
– Все, дружно! – крикнул Сергей. – Дай, дай!
Гребцы, поймав ритм, весело погнали драккар к берегу.
– Ты не слишком шустро? – озабоченно проговорил Прастен. – Может, глубину проверить?
– Ни к чему, – Сергей чуть повел веслом, ощущая не столько упругое сопротивление воды, сколько то, как послушно выправляет курс здоровенный корабль. Нет, молодцы нурманы. Умеют строить. Такая громадина, а какая управляемость. Сергей физически ощущал связь между узким лепестком весла и форштевнем. Драккар – словно меч в его руке. Легкий доворот кисти, и корабль-клинок входит в нужную струю.
Десять минут, и накладка киля заскребла по песку, перепугав угнездившихся пернатых.
– И как ты его только углядел, – проворчал Прастен не без зависти.
Сергей промолчал. Не говорить же, что он просто помнил этот небольшой, на пару кораблей максимум, песчаный пляж, скрытый со стороны реки зеленым камышом.
– Старший, мы сбегаем за мясцом?
Кочень и Бушуй.
Да, мясцо свежее – это неплохо. Свининка, например. И Сергей даже знал, где ее искать.
Но не в этом составе. Эти, может, и попадут в кабана за сто шагов, но именно что «может». А у Сергея в команде есть такие, что попадут наверняка. Причем в глаз.
– Стоять, воины! Оба – к Прастену. Он найдет, чем вам заняться.
Помрачневшие «скоморохи» поплелись к кораблю.
– Машег! Кистр! Трани! Сюда! На берег пойдем, – сообщил Сергей.
– И я.
Ярпи. А рядом – Дерруд. Этот ничего не сказал, но и так понятно.
Оба нурмана стрелки, мягко говоря, посредственные. Однако Ярпи и Трани – побратимы, а Дерруд – это Дерруд. Спорить с ним бесполезно. Да и зачем? Кто-то же должен нести добычу.
– Ладно, – согласился Сергей. – Тогда вяжите плот.
Вязали с запасом. Обратно не порожняком идти.
Переплыли протоку, отталкиваясь шестами. Высадились, оставив плот в камышах. Отсюда до дубовой рощи – метров триста. Путь неблизкий, но не сказать, что удобный. Трава уже по пояс вымахала.
– О, свинки!
Глазастый Машег, как всегда, первым высмотрел добычу.
– Тебе ж свинину нельзя! – проявил эрудицию Кистр.
– В походе можно, – парировал хузарин.
– Так по вашему обычаю…
– По нашему обычаю я сам решаю, что мне можно. И не завидуй.
– Почему это я завидовать должен? – удивился Кистр.
– Что я на твоей жене не женат!
– Тише, – одернул Сергей. – Спугнете.
Не спугнут. Не настолько у кабанов хороший слух. Да и ветер от них. Просто у Кистра в семье жена и впрямь верховодила, что по здешним понятиям – стыдно. А зачем обижать хорошего человека?
Роща небольшая, но старая. Дубам, что покрупнее, лет по двести. Серьезные деревья.
Желудей под ними навалом. И кабанов – тоже. Секач, пяток свиней, дюжина подсвинков и целая россыпь полосатеньких поросят.
Машег потянул стрелу из тула.
– Погоди, – сказал Сергей. – Для меня далековато.
Это он соврал. Для него полторы сотни шагов – в самый раз. А вот для Трани с Кистром лучше поближе. Шагов с восьмидесяти они по поросятам точно не промахнутся.
– Секача бить, только если полезет, – озвучил
