О том, чтобы возвращаться тем же путем, не могло быть и речи — слишком далеко, да и голова начала болеть так, что поплыло сознание, и без того растерзанное пси-воздействием. Семен на себе втащил Лазарева в комнату, едва не свалившись по дороге, свободной рукой подхватил стул и с размаху запустил его в окно. Как ни странно, тот просто пролетел стекло насквозь и исчез, после чего Шелихов понял, что его руки пусты, а в комнате вообще нет мебели…
Семен подошел к окну и, натянув рукав куртки на кулак, наотмашь вышиб двойное стекло. Под оглушительный грохот осколков обои комнаты тут же покрылись тысячами длинных кровавых порезов, кто-то захохотал в коридоре, а пол просто провалился бездонным черным колодцем.
— Лазарев, твою мать, ты где?! Уходим! — насколько позволяли силы, гаркнул Шелихов, поймал вынырнувшую из темноты руку и просто перевалился через подоконник.
Падение было суровым. Шелихов приземлился на спину так, что от удара из легких вышибло воздух, и сталкер некоторое время лежал, пытаясь восстановить дыхание и корчась от боли в пояснице. Сверху к тому же прямо на него грохнулся Лазарев — отчего Семен дополнительно получил несколько очень жестких ударов. «Хорошо, что не Яковлев с нами в экспедиции, — подумалось Шелихову. — Иначе просто убило бы на месте…»
— Ничего не сломал? — спросил Семен, с трудом вставая на ноги, но Игорь только что-то нечленораздельно промычал — рядом со зданием пси-поле было еще очень сильным.
— Ладно… авось хребет у тебя целый… — прошипел сталкер сквозь зубы, взваливая Лазарева на плечо. — Счастлив наш бог, что у меня мослы крепкие, не рассыпались… хотя фанеру отбил знатно… сейчас оттащу, не мычи.
Шелихов, прихрамывая на крепко отбитую ногу, начал уходить от общежития. С каждым шагом сверлящая боль в голове стихала, прояснялось в глазах от клубящейся, дымной черноты, уходила тяжелая одурь. Недалеко от входа Шелихова встретил Ткаченко, молча забрал потерявшего сознание Игоря, уложил его на сухую траву.
— Я… вы… того, извините, парни, — запинаясь, сказал капитан. — Струсил, признаю… просто это для меня слишком, понимаете? Не выдержал. Накрыло, мужики, так, что ни охнуть, ни вздохнуть.
— Да все нормально, вояка… — тяжело выдохнул Шелихов, опускаясь на траву рядом с так и не пришедшим в сознание ученым. — Все нормально. Я понимаю. Это Зона, капитан, и я видел, как она ломать умеет. Ты, конечно, не струсил. Ты просто не смог…
И Семен закрыл глаза. Мозг отключался в тяжелом забытьи, сталкер медленно терял сознание до тех пор, пока весь мир для него не погрузился в глухую, непроницаемую тьму.
Ни странный предмет, ни детектор он из рук так и не выпустил.
— Ну, очнулся, герой? — Игорь потряс Шелихова за плечо. Семен заметил, как осунулось и посерело лицо ученого, и синева окружила запавшие, усталые глаза. — Ну, вот… и без уколов обошлось. Цел?
— Вроде цел… — Семен перевернулся на бок, охнув от боли в отбитой груди. — Мы что, уже на хате товарища капитана? Я, по ходу, что-то пропустил…
— Пропустил, сталкер… ну ты и лось, я тебе скажу. Один подъем на двенадцатый без лифта с тобой на плечах чего стоил. Пять раз отдыхать садился. — Ткаченко потрепал Шелихова по плечу. — Уж думал, кончусь на этих чертовых лестницах.
— Досталось тебе очень, друг. Даже серьезнее, чем мне. — Лазарев показал Семену какие-то цифры на ПМК. — Ты-то в сознании был намного дольше меня, соответственно, получил более длительную экспозицию.
— Что, теперь дураком останусь? — спросил Шелихов, откинувшись на диване и закрыв глаза.
— Нет, раз слова понимаешь и места узнаешь, — хмыкнул Лазарев. — До необратимых изменений, к счастью, дело не дошло, поэтому восстановишься. И, кстати, спасибо тебе, Семен. И меня вытащил, и прибор спас со всей записанной информацией, и даже аноб добыл. Нового типа. Я уже проверил его подручными приборами, он скорее всего безопасен для здоровья. Но это скорее всего.
И ученый положил на журнальный столик небольшой двояковогнутый диск синевато-стального цвета, со слабым перламутровым блеском по краю. Аноб был размером с сигаретную пачку, и, несмотря на внешнюю «металлическую» массивность, весил совсем немного. Шелихов повертел его в руках и положил обратно на столик.
— Интересная вещь… во всех отношениях интересная, сталкер, — ученый бережно поднял диск и уложил его в контейнер. — По некоторым свойствам похож на объект за номером восемнадцать, но превосходит его и по размерам, и по эффекту.
— И что он делает? — лениво, из одной только вежливости спросил сталкер, так как у него начала болеть голова и стали беспокоить серьезные ушибы, полученные при падении.
— Меняет информационный фон. И очень сильно, — уверенно заявил ученый. — Энергоинформационное поле теряет все виды возмущений, потоки становятся ламинарными и почти не способны нести в себе различные сигнатуры и образы… хм, проще, все мои способности попросту сошли на нет в присутствии этого образца. Я… иногда использую интровидение немного не в том качестве, в каком оно обычно работает. Это, пожалуй, единственное полезное свойство, которое иногда помогает в работе, ну, сродни интуиции или озарению…
Лазарев откашлялся и возбужденно продолжил:
— Так вот, когда я попытался заглянуть в объект, у меня абсолютно ничего не вышло. И чем больше я старался, тем ничтожнее был результат… и одновременно с моими усилиями «Шелест» показал поразительные графики. Аномальная активность скачкообразно снизилась во всем здании. То есть до первого этажа — я проверил. Разрушились все до единого дубликаты, видимо, временные петли перестали действовать. И это прорыв, господа… серьезный прорыв. Получается, аноб способен реагировать не на физическое, а на чисто информационное воздействие. Значит, есть возможность ограничить рост очагов. Пока не знаю как, но я по крайней мере наконец-то нащупал рычаги влияния… это прорыв.
— Не забудь добавить, что аномальные поля восстанавливаются, — мрачно отметил капитан.
— Само собой… дом находится в пределах очага, застарелого и давно установившегося. Пытаться его уничтожить — это все равно что стараться веником остановить бурю, ничего не выйдет. Но если бы воздействовать на него в самом начале, когда аномальные поля могли отображаться только на приборах, и не произошло качественных изменений пространственно-временных характеристик. Тогда да… вовремя принятая таблетка при первых симптомах, и может быть, в будущем обошлось бы без ампутации неизлечимо больного органа.
— С одной этой побрякушкой много не навоюешь, — хмуро заметил Шелихов.
