— С одной этой побрякушкой много не навоюешь, — хмуро заметил Шелихов.
— Есть целый ряд аномальных образований со схожими свойствами. — Лазарев упрямо мотнул головой. — И я уверен, что раз ты, сталкер, вот так, с ходу, подобрал эту вещь, в том здании их может быть много. Большая экспедиция, десяток маленьких гусеничных роботов с дистанционным управлением — они перероют каждый сантиметр проклятого дома… по крайней мере теперь есть небольшая надежда. Есть.
— Не знаю, мужики… сколько ни сидел я на вышках Периметра, сколько ни рассматривал Зону в бинокли и прицелы, но за все время службы не мог даже представить, что такое здесь творится. — Ткаченко вытащил из рюкзака бутылку водки. — Слушай, наука, померяй это дело своей артиллерией, можно ли употреблять? Но магазинчик вроде был не аномальный…
— Можно, — кивнул тот, поводив детектором над бутылкой. — Процент возможности помереть невысокий. Разве что от цирроза и не в этом году.
— Добро. — И капитан, отвернув пробку, сделал несколько больших глотков, даже не поморщившись. — Не знал я… эх, мужики. Совестно мне перед вами. Оплошал. Честно, если бы только знал, что оно вот так… не пошел бы.
— Что, даже ради жены? — спросил Шелихов, уверенно забирая початую бутылку. — Э, братец… нельзя так говорить. «Мама, ах, если я беременна…» Не пойдет так, капитан. Прекращай эти разговоры, а то сгоришь, как и я, а нам еще до ВВЦ топать, аномалию смотреть. Что наука с нами двоими, убогими, делать станет?
— С такими, как ты, сталкер, наука много чего сделать сможет. — И Лазарев так посмотрел на капитана, что Семену даже стало неуютно. — Вернемся, и я лично поблагодарю Яковлева за то, что отправил нас с тобой, а не с Вахом или… да или с одним Андреем.
— Не нужно, Игорь… — болезненно поморщился Ткаченко. — Не береди. Знаю, что я как последнее дерьмо поступил, и это со мной теперь останется. В Таджикистане я ведь не повернул, не свалился от страха, когда стреляли мы и стреляли в нас? Не повернул! Ох и страшно было, мужики, так, что поджилки дрожали. Но ведь не струсил я тогда… потому что понимал, где враг и что враг этот живой, предсказуемый, что враг — человек, наконец. А не поднятый из прошлого покойник и не та чертовщина, что прямо в душу залезла и начала ее по-своему переплетать. Нет, мужики… я солдат, но не такой войны. Не сталкер я, в общем.
— Ничего, капитан, не переживай… — Шелихов ободряюще улыбнулся и сделал маленький глоток из бутылки. — Это не каждому Зона — красавица. Некоторые даже в начале ходки ломаются, нервы не выдерживают. Нам тут, если верить науке, не особенно долго зависать.
— Еще три пункта, — кивнул Лазарев. — И… хотя бы издалека Ботанический сад посмотреть.
— Ну, почему издалека?
— Потому что были уже две экспедиции, — мрачно проговорил ученый. — И когда ни одна из них не вернулась, Яковлев приказал прекратить попытки изучать тот район, несмотря на то, что РАН давала несколько запросов. Так что — нет.
— Ладно, — легко согласился Серый. — Просто, по вашей системе, как раз в лесу-то и не должно быть много аномалий — домов там мало, народ постоянно не проживал.
— Аномалий немного, и экспедиции успели передать отчеты относительно локальных очагов, — согласился Лазарев. — Но вот зверья там просто швах. Такое ощущение, что оно туда со всей Москвы собирается. Если бы можно было туда как-то доставить научный вездеход… но увы. Полеты над городом практически невозможны.
— Завтра куда?
— По улице Космонавтов. Желательно дойти до гостиницы, провесив путь к выставке. Там как раз на перекрестке с проспектом Мира и разлеглась одна очень любопытная аномалия… приближаться к ней не обязательно, но вот замеры провести нужно. Просканировать воздушный участок… — Ученый достал из кармашка рюкзака нечто, похожее на большой углекислотный баллончик. — Вот это зенитный сканер для «Шелеста». Теоретически должен ловить воздушные аномалии на высоте до трехсот метров, практически я в этом сомневаюсь.
— Авиацию к ВДНХ хочешь провести, наука? — поинтересовался Ткаченко.
— Да, но только беспилотную. Центру слишком накладно терять недешевые разведчики, используемые фактически вместо гаек. Пусть хоть примерные маршруты будут.
— Не проще вот такой набалдашник на самолет посадить? — резонно спросил Шелихов. — И пусть они сами себя от аномалий спасают.
— Да, правильное предложение. Но вся проблема в том, что машины пока недостаточно умны, чтобы на фоновом уровне аномальных полей самостоятельно определять очаги и лавировать между ними, а соответствующая техника серьезно утяжеляет легкий самолет, и без того нагруженный следящей и измерительной аппаратурой. И если операторы, например, над Лосиным островом и недалеко от МКАДа могут дистанционно управлять беспилотниками, то над Городом почти все радиосигналы глушатся намертво — слишком мощные помехи. Так что, как и в старые добрые времена, ни один робот, даже сверхсовременный, не может быть лучше живого дяди с детектором. Иначе бы Центр не пустил в Зону ни одного человека.
— Живой дядя, по ходу, еще и дешевле обходится. — Шелихов нехорошо осклабился. — А чё? Бабы новых нарожают. Причем забесплатно.
— Не пойму я тебя, Семен, — вздохнул ученый. — Вот временами ты человек человеком, а временами…
— Ну что, говори, — махнул рукой Серый.
— А временами не совсем, — отрубил ученый и раздраженно отвернулся. — Бабы, если что, новых не нарожают. Таких не нарожают, как профессор Чернов, старшие научные Липин и Самойленко, полевые сотрудники Миносов и Абрамян… список длинный, если что. Это были незаменимые люди, сталкер Серый. Извини, но тебя противно слушать.
— Не слушай, — отмахнулся Шелихов. — Не заставляю.
— Опять у нас все через пень-колоду… — грустно заметил Ткаченко.
— Ладно… ходку добьем, и каждый своей дорогой, — буркнул сталкер, отворачиваясь лицом к спинке дивана. — А пока давайте ладить, потому что поодиночке Зона сожрет. Сколько раз было…
— Хорошо. Я только «за». — Лазарев протянул руку, и Серый ответил на рукопожатие. — И это, Андрей… ты тоже извини. Как-то само выскочило. Нервы.
— Не вопрос. — Капитан пожал плечами.
Выходить сегодня уже не стоило. Несмотря на то, что до вечера было еще много времени, Лазарев решил не ходить к следующей точке: состояние и ученого, и проводника оставляло желать лучшего. Шелихов достал последний ИРП-Б, вскрыл упаковку и разделил продукты на троих.
— Завтра по пути нужно будет запастись подножным кормом, — сообщил Шелихов, намазывая джем на галету. — Армейские пайки йок… те сукины дети с собой в аномалию мой запасной рацион прихватили. А голодным по Зоне бегать я лично пас — проходили, больше не хочется.
