Расстояние до терзаемых страхом людей неторопливо, но неуклонно сокращалось, и вожак послал часть охотников обходить жертв с тыла. Это будет несложная охота, сегодня стаю ждёт обильный ужин.
* * *
Пулемётная очередь вспорола грудь мчащемуся в лобовую атаку кабану, выгрызая из могучей туши куски плоти и фонтанчики крови. Несколько «Дыроколов» пронзили зверя насквозь, пробивая сердечную мышцу, и Медведь отработанным движением сместил изрыгающий огонь ствол «Печенега» ниже, перечёркивая второй очередью кабаньи ноги. Третий сустав на одной из передних ног разнесло в клочья тяжелой пулей, кабан потерял равновесие и кувыркнулся через увешанную мощным трезубцем бивней голову. Стокилограммовая звериная туша прокатилась несколько метров, срезая оказавшийся на пути куст, и остановилась, подрагивая в предсмертных судорогах.
– Чисто! – коротко бросил в эфир майор, внимательно изучая место скоротечного боя.
– Чисто! – подтвердил Базальт. – Один отвернул с линии атаки и ушёл на девять часов. Остальные лежат. Других целей не наблюдаю. Волчья стая возвращаться не стала.
– Матёрые, – негромко произнёс Рас. – Поняли, что трупов будет много, не захотели потерь.
– Ждём пять минут и уходим, – приказал Медведь. – Позиции не…
Громкий кабаний визг заглушил его слова. Отчаянный звериный вопль зазвенел, взлетая на высокую ноту, и тут же оборвался, переходя в хрип. Издали донеслось хлюпанье и несколько хлёстких влажных шлепков, после чего всё стихло.
– Осьминог! – определил Рас. – Отбегался наш кабанчик. Не заметил его, пока аномалии огибал.
– Несоблюдение скоростного режима и пренебрежение правилами дорожного движения нигде до добра не доводят. – Медведь всмотрелся в расцвеченный призрачными язычками синего огня мрак лесной чащи. – Не столкнуться бы с теми хмурыми ребятами, что Тэбук штурмовали, когда они в Эпицентр возвращаться будут.
Взгляд майора остановился на едва заметном серебристом пятне, пробивающемся через кусты.
– Рас, посмотри, кажется, Свечение, – пробасил здоровяк. – Это может всё упростить.
– Точно, оно! – подтвердил молодой сталкер. – Только отсюда не сработает, далековато. Подойдём ближе? Кабан теперь уж точно не вернётся, зато всех остальных лучше видно будет!
Подойти к Свечению без накладок не удалось. Метрах в двадцати Водяной внезапно остановился и заявил, что по тропе больше идти нельзя. Рас швырнул несколько гильз и определил, что на тропу заползла почти двухметровая Плешь. Пришлось обходить опасный участок через лес, но из-за растянувшейся между деревьями Паутины небольшое смещение неожиданно превратилось в солидный крюк. Когда до Свечения всё-таки добрались, личный состав отряда две минуты разглядывал переливающееся красными сполохами серебряное пятно, зависшее на высоте полуметра над обмётанными жёлтой сыпью кончиками синюшной травы. Получив эффект дневного зрения ночью, ОСОП двинулся вперёд, стремясь вернуться на звериную тропу, но в десятке шагов от неё вновь пришлось остановиться.
– Туда нельзя, – уверенно заявил Водяной. – Вообще. Хоть оттуда и веет спокойствием.
– Миротворец? – неожиданно воодушевлённо воскликнул Рас. – Надо его найти! Водяной, не двигайся! —
Он достал из кармана пригоршню гильз. – Откуда точно начинается место, на которое наступать нельзя?
Получив ответ, молодой сталкер принялся разбрасывать гильзы. Одна из них вылетела на небольшую полянку в трёх метрах правее, пролетела сантиметров пятьдесят и неожиданно превратилась в едва заметное облачко пыли, медленно тающее в воздухе.
– Вот он! – азартно заявил Рас и метнул одну за другой ещё несколько гильз, определяя границы смертельно опасной области. – Так! – подытожил он. – Мне нужна ещё хотя бы одна аномалия! А лучше две! – Рас присел на корточки, выхватил нож и быстрыми движениями начертил на земле какую-то схему. – Да, точно! – подтвердил он. – Лучше две! Водяной, поможешь?
– Рас! – глубокомысленно изрёк Медведь. – Если тебе от этого станет легче, могу пообещать больше не называть твою тушку чахлой. Только ни за что на свете не ходи в Африку гулять. Знаешь, кто там живет?
– Это важно! У меня научная теория, между прочим! – возмутился Рас и принялся наседать на Водяного: – Влад, куда ещё нельзя идти? Давай думай скорее, не то бутылку назад отберу!
– Ну и забирай. – На лице Водяного не дрогнул ни один мускул. – Там всё равно ничего нет.
– Уже?! – По лицу Раса скользнула тень удивления. – Когда ж ты успел? – Не дожидаясь ответа, он вперил в него не терпящий возражений взгляд: – Влад, мне срочно нужны две аномалии! Где они?
– Откуда я знаю?! – обиделся Водяной. – Я вообще не понимаю, что это такое! Ну, туда идти нельзя, например! – Он ткнул рукой, указывая направление. – Ещё туда и туда. И вон туда тоже. Да тут полно того, куда нельзя идти!
– Стоп! – прервал его молодой сталкер. – Не всё сразу! Так… сюда… – Он медленно двинулся в сторону опасного направления, держа наготове УИП и пригоршню гильз. Сделав пару шагов, он словно прислушался к чему-то и негромко произнёс: – Не то. Это Паутина. Не подойдёт.
Рас вернулся к Водяному и пошёл в следующем из указанных направлений. Через несколько метров он ненадолго остановился и вновь повернул назад. На третий раз его попытка увенчалась успехом. Пробравшись через кусты на небольшое чистое место, окружённое покрытыми синим с жёлтыми потёками мхом старыми деревьями, Рас секунду помедлил, после чего швырнул гильзу. Та пролетела метра три и начала терять высоту, как вдруг дрогнула и, изменив направление, потянулась вверх, быстро набирая скорость. На высоте человеческого роста она развила резкое ускорение, мгновенно смялась в бесформенный комок и с тихим чавканьем исчезла.
– Магнит! – Радости молодого сталкера не было предела. – Да ещё летающий! Круто! – Он мгновенно стал серьёзен: – Осталось найти ещё одну! – Рас сделал на древесном стволе небольшую зарубку и поспешил к Водяному: – Влад! Где ещё?
Неподвижно стоящие посреди леса бойцы с нескрываемым интересом разглядывали крадущегося среди подлеска Раса, разыскивающего «ещё одну» аномалию. Искомое было найдено спустя две минуты, после чего парнишка с победным видом принялся чертить ножом на земле более сложную схему, постоянно привставая и бросая взгляды в сторону обнаруженных аномалий. Наконец некие расчёты оказались закончены, и он выпрямился, нащупывая взглядом одному ему известное место.
– Я сейчас! – заявил он и исчез за широкими пупырчатыми листьями сине-жёлтого куста.
– Может, мне лучше с ним пойти? – недоумённо оглянулся на Медведя Водяной.
