Первое, что бросалось в глаза, это пропавший бензовоз, стоящий на краю поляны диаметром в полста шагов. Желтовато-маслянистый отблеск почвы и отсутствие травяного покрова на ней свидетельствовали о наличии в этом месте выхода на поверхность нефти «Тип Х». И установленная посреди поляны портативная буровая установка «Ареал-19Б», соединённая с работающей мотопомпой, сей факт неопровержимо доказывала. От качающей нефть помпы через всю поляну было протянуто сразу три шланга. Один из них оказался заброшен в распахнутый люк цистерны нефтевоза, два других, похоже, добытые их нынешними владельцами из развалин какой-нибудь пожарной части, заканчивались брандспойтами, посредством которых четыре человека наполняли составленные здесь же металлические бочки. Двое орудовали шлангами, заливая ёмкости, двое откатывали уже заполненные и прикатывали пустые. Чуть поодаль, сразу за нефтевозом, стояла изрядно помятая бортовая «Газель» с самодельной грузовой аппарелью, по которой полные бочки вручную закатывались в кузов. Из-за «Газели» виднелся колёсный прицеп-цистерна для розничной торговли пивом, ныне переоборудованный для транспортировки нефти. Десятка полтора квадроциклов, беспорядочно брошенных на краю поляны, перекрывали единственный выезд и освещали фарами происходящее.
Сказать, что люди, добывающие в данный момент вожделенный «Икс», испытывали глубокое моральное удовлетворение от работы, было сложно. Десяток облачённых в разномастные армейские и охотничьи камуфляжи боевиков не сводили с них глаз и автоматных стволов. То и дело кто-либо из конвоиров грубо прикрикивал на упёршихся в бочку людей, с трудом вкатывающих её по аппарели в кузов «Газели», требуя «шевелить батонами». Вторая группа вооружённых боевиков сгрудилась у мотопомпы перед стоящей на коленях парой людей со связанными за спиной руками и, пылая праведным гневом, вела сумбурный допрос.
– Ты чё, падла, базаришь?! – возмущался один из «дознавателей», видимо, старший, потрясая перед лицом пленника автоматным прикладом. – Я тя ща прорублю за беспредел, сука! Имел я твоих Наёмников, это наша поляна! Ты с нашей темы крысишь, за это мы с тебя и спросим!
– Все говорили, что этот район Наёмники держат! – испуганно оправдывался старатель. – Я им уделял, как положено! До Выброса сюда их патруль приходил, всё по понятиям было…
– Да ты в понятиях авторитет, по ходу! – оскалился уголовник и ударил стоящего перед ним человека ногой в живот. Тот упал. – Короче, фраер, последний раз заясняю: это наша тема и уделять ты должен был нам! А Наёмники нам за беспредел на Тэбуке ответят! И за эту поляну тоже! И ты вместе с ними!
– Я не знал! Не убивайте, братва! – взмолился лежащий на земле старатель. – Я всегда понятия соблюдаю! Я отработаю, клянусь!
– Чёрт дырявый тебе братва! – Лидер уголовников ударил его снова, и остальные бандиты немедленно принялись пинать и лежащего, и второго пленника, возмущённо выкрикивая обвинения, быстро образовавшие довольно обширный список.
Головные телефоны шлем-сферы издали негромкое шипение, и в эфире зазвучал голос Байкала.
– Я на позиции, – сообщил снайпер. – Вокруг поляны чисто. На дереве возле «Газели» сидит зек с СВУ-АС и «Невидимкой». Других сюрпризов нет.
– Принял тебя, – ответил Медведь. – Снайпера убирай по готовности. С остальными поговорим.
– Рискованно, – вклинился в переговоры Базальт. – Их слишком много, чувствуют себя хозяевами положения. Только себя обнаружим. Даже если отступят, то от нас не отстанут.
– Если вдолбить их сейчас, гражданских зацепим, – поморщился Медведь. – Суматоха начнётся, они все перепутаются, перебьём и тех и других. Придётся разговаривать. Капкан, как только наша беседа зайдёт в тупик, то есть через пять секунд, работай кумулятивным по толпе, постарайся положить гранату за спинами, так у гражданских будет больше шансов. Базальт, мы с тобой дорабатываем за Капканом. Шорох, Айболит, ваша охрана у нефтевоза, Рас, Водяной – работаете прицельно по тем, кого они собьют. Байкал, на тебе периметр.
В центре поляны толпа уголовников перестала пинать пленников, и их старший движением ноги перевернул на спину избитого в кровь старателя. Тот слабо зашевелил губами, что-то шепча.
– Конечно, отработаешь, куда ты денешься! – оскалился бандит. – Приспособы и тачки мы у тебя отметаем, тебя и твоих шнырей забираем в рабство! Сколько «Икса» ты у братвы скрысить хотел? Восемь бочек, цистерну и бензовоз? Вот пока не отработаешь сто раз всё, что подрезать собирался, будешь в браслетах чалиться!
– Это не наш бензовоз, – вяло прохрипел старатель, пытаясь открыть заплывшие опухолью глаза.
– Чё, опять свистишь, падла? – Уголовник зло окрысился и ударил старателя ботинком в лицо. – А чей же он? Хочешь на своих корешей из Наёмников стрелки перевести, чтобы долг скостить? За лохов нас принял?
– Я не знаю, чей он, – бубнил старатель, уткнув лицо в землю, чтобы хоть как-то защититься. – Не видели мы его никогда. Вы же его нашли…
– Мля, в натуре мы! – Бандит пнул его ещё раз. – Ты его хорошо зашкерил, случайно срисовали! Ты чёрт продуманный, по-любому очком просекал, что палево тебе здесь, вот и зашкерил бензовоз, типа на всякий случай! Надеялся, что если братва тебя выкупит, то кусты шмонать не станет и спрос с тебя будет меньше! Думал с темы съехать?
– Не мой это бензовоз, – хрипло выдохнул тот. – Матерью клянусь, не мой…
– Конечно, не твой, какой базар! – хохотнул уголовник. – Теперь он наш! Я те ща заясню…
В кроне одного из деревьев, стоящего рядом с «Газелью», зашуршала листва, и что-то тяжёлое полетело вниз, ударяясь о ветви с металлическим лязганьем. Уголовник умолк на полуслове и развернулся к дереву. Следом за ним туда повернулись остальные, и с десяток фонарей осветили лежащую на земле возле дерева снайперскую винтовку.
– Э, слышь, Фингал? – Бандит вгляделся в древесную крону. – Ты чё барагозишь, баклан? Тебе лес пасти сказано, а не ствол просохатить! Если волына сломается – ответишь!
Засевший на дереве человек никак не отреагировал, и подручные главаря принялись торопливо тыкать лучами фонарей в подёрнутые жёлтыми потёками частично зелёные, частично синие листья. Лучи света выхватывали из темноты облачённую в камуфляж фигуру, мешковато осевшую среди нескольких крупных ветвей. Ближайший из надзирающих за наполнением бочек бандитов выругался и направился к дереву.
– В натуре, харю мочит, придурок лагерный! – заявил он и постучал автоматным прикладом по древесному стволу. – Фингал! Харэ бакланить! Мля! – Бандит чиркнул себя ладонью по лбу, стирая упавшую сверху каплю, и поднёс руку к лицу: – Чё за фуфло… кровь, что ли?! В натуре, кровь!
