— Откуда я бы знал, что ты не врешь? Мы же договорились, что «маяк» включается уже после того, как твой груз доставлен в Зону. Сергеев, не будь параноиком! Я не собирался тебя убивать. Я не собирался с тобой не рассчитаться. Но ты прав: я действительно не доверяю Истомину. Может быть, я ошибаюсь! Но я ему не верю. Он что-то задумал.
Али-Баба откинулся на подушки, совершенно обессиленный.
— Я ему не верю! — повторил он. — Он ел у меня с руки. Он помогал мне «отлеживаться» в России, когда становилось совсем худо. Он снабжал меня людьми и оружием…
«Интересная деталь, — подумал Сергеев отстраненно. — Впрочем, чему я удивляюсь? Довелось же мне однажды отобедать в Будапеште, в самом центре, с одним очаровательным испаноязычным джентльменом? Кто нас знакомил тогда? Да, Колычев и знакомил, земля ему пухом! Мило посидели, поболтали, вспомнили Гавану, Буэнос-Айрес, Прагу…»
— …и даже помогал в планировании операций! — продолжил араб.
«…А потом выяснилось, что это был Карлос Рамирес Санчес, официально убитый полтора года назад. Ел покойник, надо сказать, с аппетитом».
— Но я не мог избавиться от чувства, что он откармливает меня, как пастух — барана, на шашлык…
— А ты из меня собирался сделать шиш-кебаб? — перебил его Михаил с той самой, запомнившейся с давних лет нежной интонацией. — Или что-нибудь другое? Али, я же чуть голову не сложил, пока доставил тебе этот гребаный образец, я жизнью рисковал — и своей, и чужими, только чтобы успеть и принести тебе контейнер! А ты, оказывается, решил меня обмануть? Нехорошо. Надеюсь, что ты все тщательно обдумал…
— Да успокойся, Сергеев! — Если бы Али-Баба мог крикнуть — он крикнул бы, а так только прохрипел и закашлялся. От кашля его обдало такой волной боли и в простреленной ноге, и в пробитом плече, что он даже не застонал, а заскрежетал зубами. — Я же у тебя в руках! Образец у тебя! Что ты хочешь? Меня на куски порезать? Так от этого груз здесь не появится. Тебе нужен я? Или лекарства? Давай я отлежусь, а потом все обсудим!
— Груз готов к отправке?
— Частично. Ты же должен был кое-что уточнить…
— Думаю, что придется обойтись без уточнений. Как ты дашь команду на то, чтобы его завозили?
— Для этого я должен выйти из Зоны.
— Если ты выйдешь, ты постараешься обмануть.
— Подумай, Михаил, есть ли мне смысл это делать…
— На мой взгляд, тебе и Истомина обманывать особого смысла не было.
— Ты уверен? — спросил араб. И повторил с нажимом, настойчиво, поблескивая глазами из-под отекших век. — Ты уверен?
Сергеев улыбнулся. Доброжелательной эту улыбку мог назвать только безнадежный оптимист.
— Тебе нужно было бояться Истомина только в одном случае, — сказал он, садясь посвободнее на стуле возле кровати. — Если ты обманул его по поводу того, как собираешься использовать бериллий. Он неглуп. Он работал с такими, как ты, еще тогда, когда ты ходил в школу. Скажи мне честно, звезда террора, что ты собирался делать с порошком? Нет, нет, я помню: ты нам сказал, что ни в моей стране, ни в России использовать его не будешь. Так объясни, ради Бога или, если тебе будет удобнее, ради Аллаха, что знает Истомин? Или, вернее, что не знаю я?
— Поговорим позже, — неожиданно твердо произнес Али-Баба. — Мне трудно говорить.
И закрыл глаза то ли в знак того, что разговор закончен, то ли из-за усталости.
Но прерывать беседу в планы Сергеева не входило. На это не было ни возможности, ни времени.
— Ладно, с Истоминым мы разберемся! Сейчас меня больше волнует другой вопрос… Что будет, если ты не появишься на месте встречи вовремя? — спросил он.
Араб молчал. Жилка продолжала биться под оцарапанной кожей. На переносице пролегла глубокая складка. Дыхание было чуть неровным.
— Хорошо, — сказал Сергеев, вставая. — Можешь помолчать.
Он подошел к дверям палаты и выглянул наружу. Рядом с комнатой никого не было. Даже Молчун исчез куда-то, скорее всего, ушел вместе с Красавицким в вестибюль в конце коридора. И, действительно, возле стола дежурной сестры, совсем рядом с «буржуйкой», над спинкой диванчика из кожзаменителя, виднелась круглая мальчишеская голова.
«Вот и хорошо, — подумал Сергеев, — обойдемся без общества защиты прав тяжелораненых».
И аккуратно прикрыв дверь, повернулся к кровати.
— Али… — тихонько позвал он.
Веки араба дрогнули, но это была единственная реакция на оклик.
— Мне все равно нужны ответы, — сказал Сергеев, не повышая голоса. — Нужны сегодня. И я их получу. Веришь?
Али-Баба молчал.
— Ты же знаешь, кто я? — спросил Михаил и сам себе ответил: — Знаешь… Я не хочу делать больно беспомощному человеку. Но я буду вынужден это сделать.
Али-Баба медленно открыл глаза.
Они были глубоки, как колодцы, и так же беспросветно черны. В этот момент Сергеев понял, что теперь ему крайне нежелательно поворачиваться к собеседнику спиной.
— Послушай меня, Али-Баба, — сказал он с той же ровной интонацией, — я готов выполнить наше соглашение. Слово в слово, как мы договорились. «Маяк» на контейнерах установлен. Сделай то, что обещано, и я помогу тебе забрать груз. Найти, погрузить и вывезти — поверь, это нелегкая миссия. Ты и не начинал еще выполнение своей задачи, а уже лежишь здесь, полумертвый. А твои ребята — мертвы. То, что ты жив, скорее счастливая случайность, чем свидетельство выдающихся боевых качеств. Помнишь, я говорил тебе в Москве: тут нет героев! Здесь побеждает тот, у кого опыт. Твоя крутизна для здешних жителей — ничто. Ведь тебя уложили на койку даже не взрослые, а дети… Представляешь, какие здесь взрослые?
Тут Сергеев, конечно, кривил душой: назвать детей Капища — обычными детьми! Но Али-Баба не знал всей правды, и это могло помочь.
— Я не хочу иметь тебя во врагах. Есть возможность завтра же вывезти тебя на точку рандеву, но для этого надо знать две вещи. Собираешься ли ты выполнить соглашение? И до какого времени тебя там будут ждать? Ответить в твоих интересах! — уточнил Михаил.
Али-Баба облизнул запекшиеся губы. Сергееву даже показалось, что он услышал сухой, шуршащий звук. Словно змея проползла по жухлой траве.
— Я собираюсь выполнить соглашение, — сказал араб через силу. — В точке рандеву меня будут ждать еще пять дней. Я ответил на твои вопросы? А теперь дай мне воды, позови сиделку и уйди.
Новую порцию воды он проглотил с прежней жадностью.
Сергеев снова обжегся о его тяжелый взгляд и пошел к дверям, когда Али-Баба вновь окликнул его своим хриплым шепотом:
— Шергеев!
Михаил оглянулся.
— Ты будешь приятно удивлен, Шергеев!
