– Твоя правда, – нехотя признал Клык, все время забывающий, что теперь он командует не отрядом и даже не отделением, а всего-навсего двумя бойцами. У одного из которых вдобавок ко всему была сломана рука. – Придется мне и впрямь остаться здесь. Я, конечно, могу отправить с тобой наружу Лавину Карр, но это тоже не вариант. А вдруг она только и ждет, когда ей представится шанс сбежать от нас на другой корабль?
Сайтенка прокомментировала это предположение очередным презрительным фырканьем. Вертун лишь пожал плечами – он и правда не мог гарантировать, что в отсутствие вождя он не допустит бунта на корабле. Однако когда выигравший спор Наждак отыскал в инструментальном контейнере лом и кувалду, застегнул гермошлем и приготовился к выходу в открытый космос, как «Драбант», от которого никто уже не ожидал сюрпризов, вдруг взял и преподнес таковой.
Похоже, остатки Колючек сумели к этой минуте объединиться и восстановили у себя на борту порядок. После чего вполне закономерно обвинили во всех своих бедах команду «Паранга». А она и не ожидала, что занятые собственным спасением враги вдруг решат расквитаться за своих погибших братьев.
Прибывшие ко внешнему люку, куда должен был пристыковаться шаттл, матросы и не собирались его запечатывать. Вместо этого они притащили с собой лазерную пушку, установили ее на выходе и, нацелив ее на внешний шлюзовой люк «Паранга», стали резать его самым беззастенчивым образом.
Пушка эта, к счастью, не была боевой – те являлись слишком громоздкими для того, чтобы снимать их с турелей и куда-то таскать, – а иначе Колючки вскрыли бы ею шаттл за считаные секунды. Но и промышленный лазер, который они использовали, представлял собой для экипажа «Паранга» немалую угрозу. Полностью вырезать им внешний люк можно было минут за пять. А стандартная дверь в корабельной переборке не продержится против него и минуты. Враги намеревались не только воздать Клинкам той же монетой, разгерметизировав их шаттл, но и вторгнуться на него во всеоружии. Об этом можно было догадаться по количеству рассредоточившихся на выходе пулеметчиков – их насчитывалась целая дюжина. То есть раза в три больше, нежели их требовалось для того, чтобы просто оборонять лазерный резак от Клинков, которые станут на него посягать.
– Заклюй этих мерзавцев эспадонские камнедятлы! – вскипел при виде наглой вражеской контратаки Грир. – Позвольте, высокий, я выйду через люк на противоположном борту, облечу шаттл на «ранце» и шарахну по Колючкам и их сверкалке из гранатомета?
– В одиночку против двенадцати «лидбитов»? – усомнился Клык. – Исключено! Не сомневайся, у меня хватило бы духу отправить тебя на смерть, если бы я был хоть немного уверен, что она окажется не напрасной. Но сейчас во мне нет ни на грамм такой уверенности… Лавина! Ты открыла на «Драбанте» этот люк. Значит, ты можешь его и закрыть, я прав?
– Не совсем, вождь, – помотала головой Карр. – Прежде чем начать заново герметизировать отсеки, Колючки деактивировали систему их автоматического запирания. На тот случай, чтобы предотвратить второй такой сбой и не лишиться остатков воздуха. Теперь все двери и люки на крейсере закрываются только вручную, и у меня нет к ним доступа.
– А к чему он у тебя еще есть?
– Из стратегически важных узлов – к системе управления двигателем и навигационному блоку. Хотите, чтобы я взорвала реактор?
– И не надейся. Это у тебя при всем желании не получится, – вмешался Вертун. – Ты плохо знаешь устройство наших позитронных реакторов. В них понатыкано слишком много систем безопасности, вывести которые из строя одновременно нельзя чисто физически. Да и не ко всем из них ты подберешься через бортовой компьютер – часть из них полностью автономна. Лучше сделай-ка вот что: разгони «Драбант» до предельной скорости! Как только он выйдет из дрейфа, Колючкам станет уже не до вырезания дырок в нашем корпусе – все они тут же сбегут внутрь и задраят люк.
– И что нам это даст? – усомнилась Лавина. – Пилоты крейсера перейдут на ручное управление и снова его остановят. А меня в итоге полностью отрежут и от этих узлов корабля.
– Не перейдут и не отрежут, если ты запустишь эту операцию через командный терминал капитана, – уточнил пилот. – Надеюсь, у тебя хватит мозгов создать его виртуальный призрак? Так, чтобы компьютерная сеть «Драбанта» воспринимала его, как будто он все еще жив?
– Ха! Да запустить в вашу сеть виртуальную личность под видом реальной смог бы даже ребенок! – воодушевилась сайтенка. И, повернувшись к мониторам, вновь приступила к делу.
– Пока капитан жив, никто не имеет права управлять кораблем от его имени. Ни с помощью автопилота, ни через ручное управление, – объяснил Вертун Клыку и Гриру, которые с тревогой глядели в иллюминатор на Колючек. До падения внешнего шлюзового люка оставалось не больше минуты. После чего резчики сразу же возьмутся за внутренний. И как только в нем образуется дыра, корпус «Паранга» будет разгерметизирован. Конечно, двери переборок позволят изолировать примыкающий к шлюзу грузовой отсек от прочих отсеков шаттла. Но когда враги проникнут к нему на борт, эти преграды их лазер будет вырезать уже со скоростью одна в минуту.
– Наверняка есть специальный протокол, который активируется в бортовом компьютере в случае внезапной гибели капитана, – предположил Ржавый, плохо разбирающийся в вопросах управления большими космическими кораблями. – Если так, то Колючки уже наверняка задействовали этот протокол и управляют крейсером от лица кого-то из выживших вождей.
– Задействовали, ага, – ответила вместо пилота Карр. – Только эта процедура не стирает из компьютерной памяти виртуальный профиль погибшего капитана. И если я его оттуда извлеку, перепишу под себя и заново активирую… вот так, как сейчас… то вам, парни, надо срочно вернуться в кресла и пристегнуть ремни! Ну что же, радуйся, экипаж «Драбанта»! Ваш капитан Бурс Каменное Брюхо ожил и вернулся к своим обязанностям!
Зловещий гул, пробежавшая по шаттлу дрожь и загоревшееся на мониторах Вертуна новое предупреждение об угрозе дали понять, что вражеский резак сделал свое черное дело. Первый барьер на пути Колючек пал. Открывшееся за ним шлюзовое пространство могло вместить всех матросов вместе с их оборудованием. Куда они дружно и перелетели, врубив ранцевые двигатели и перенеся с собой лазерную пушку.
Колючки еще не прорвались через шлюзовую камеру, но формально уже находились на борту «Паранга». Они предполагали, что теперь его команда подавно не вырвется из капкана, раз уж она не сумела удрать, пока ей никто не мешал. И чтобы гости не причинили крейсеру новый вред, в шаттле следовало провести тщательную зачистку.
