Хозяева могли поступить и иначе: выпустить «Паранг» и попытаться расстрелять его ракетами и лазерами. Вот только в случае со скоростным курьерским шаттлом эта тактика могла не сработать. А Колючкам не хотелось бы проиграть схватку, позволив врагу ускользнуть от возмездия.
Снос первой преграды окрылил их. Если так пойдет и дальше, через считаные минуты они закрепят свой успех. И если враг не желает погибать мучительной смертью, ему останется лишь выброситься в открытый космос или застрелиться.
Все у матросов шло по плану. Однако не успел их резак прожечь во внутреннем люке шлюза первую дыру, как вдруг ситуация опять изменилась не в их пользу. И изменилась она настолько резко, что им пришлось бросать все и убегать обратно на «Драбант».
Вот только достичь крейсера повезло не всем, а лишь тем, кто раньше других понял, что он вот-вот тронется с места. И кто, моментально врубив «ранец», перепрыгнул обратно на свой корабль. Потому что когда он начал разгон, оставаться снаружи стало смертельно опасно. Стартовый рывок попросту вышвырнул не успевших вернуться на «Драбант» Колючек из открытой с одной стороны шлюзовой камеры. И ни страховочные тросы, ни ботинки с магнитными подошвами их не спасли. Все эти меры предосторожности были чересчур слабыми, чтобы удержать человека в скафандре на набирающем ускорение корабле. Который лишился еще восьмерых членов экипажа, брошенных в открытом космосе с ограниченным запасом кислорода. А также с маловероятной надеждой на то, что их подберет другой транспорт из числа тех, что заполонили сейчас окололунное пространство.
Примерившая на себя виртуальную личину капитана Бурса, Карр получила «Драбант» в полное свое распоряжение. А изолированные на капитанском мостике уцелевшие Колючки разом превратились в бесправных пассажиров собственного корабля. Или нет, одно право у них все-таки было – право покинуть крейсер прямо на ходу. Но никто такой возможностью, естественно, не воспользовался. И вообще не мог ничего противопоставить Лавине. Запущенный командой аварийный протокол был ею аннулирован. А задействовать его повторно при «живом» капитане, который мог подтвердить свою истинность и дееспособность личными кодами и паролями, являлось невозможно в принципе.
При дистанционном захвате «Драбанта» у сайтенки возникла лишь одна трудность, но зато серьезная. Она имела доступ ко всем системам управления, но не умела ими пользоваться. Впрочем, и ей, и Клинкам повезло, ведь у них под рукой оказался нужный специалист. Который к тому же в данный момент сидел без дела. И пускай Вертун был всего лишь пилотом аэрокосмических летательных аппаратов малого класса, у него хватало навыков и опыта, чтобы выполнять простейшие задачи по управлению крейсером.
А иных от него и не требовалось. Это Лавина не имела представления, как разогнать такую махину и запрограммировать для нее курс. Вертун же, взглянув на информацию, которую вывела ему на мониторы Карр, быстро сориентировался в изобилии технических терминов и программных меню. После чего стал указывать ей, какую функцию в какой момент активировать и какое значение установить на той или иной цифровой шкале. И когда «Драбант» набрал необходимую скорость, Вертун включил ему автопилот. Не забыв, само собой, стереть у того прежние настройки. Без них корабль мог идти лишь по прямому курсу, но Ржавого Клыка это пока устраивало, так как выбранный им курс совпадал с курсом «Паранга». То есть прочь от Гамилькара…
Все обернулось довольно ловко. Однако и Клинки, и Лавина понимали: они предприняли лишь полумеры для своего спасения. И что долго кататься, прицепившись к боку «Драбанта», у них не получится.
Да, Колючки вляпались в скверную историю, но у них по-прежнему были развязаны руки. И они, имея боескафы, могли придумать еще немало способов навредить кусающему их раз за разом ядовитому паразиту. Наверняка к этому времени многие из них были уже не против отпустить «Паранг» восвояси. Но, очевидно, вождь, который исполнял теперь на крейсере обязанности капитана (в настоящий момент – лишь в протокольном смысле слова), в их число не входил. А иначе стоило только ему приказать, и стыковочные замки были бы открыты. И тем не менее они все еще удерживали «Паранг», несмотря на то, что результат этой схватки продолжал складываться не в пользу крейсера.
Его капитан проявлял упрямство не только из-за нежелания покрыть себя позором, отпустив убийц своих соратников. Также он опасался, что, избавившись от шаттла, он не избавится от доставленных им проблем и не сможет вернуть себе контроль над «Драбантом». Капитану требовалась гарантия, что после отлета гостей его корабль не унесет в открытый космос неуправляемым и без связи. Но даже если они дадут ему такое обещание, как узнать, что они его сдержат? А значит, капитан пойдет с ними на переговоры лишь после того, как перепробует все доступные ему способы с ними поквитаться. И здесь уже гостям следовало беспокоиться, ведь какой-то из этих способов мог вполне оказаться успешным, позволив хозяевам до них добраться.
– Как далеко от нас дрейфует смаглер, информацию о котором ты нашла? – спросил Клык у сайтенки.
– До «Эсквайра» примерно четверть часа лету, если не будем снижать скорость, – ответила она.
– Скорректируй курс так, чтобы мы нацелились прямо на него, – велел Ржавый. – А потом отправь капитану «Драбанта» ультиматум, что если он нас не отпустит, то мы столкнем его корабль с кораблем Нублара. И не забудь уточнить, сколько у него осталось в запасе времени на раздумья.
– Что столкнем – это вряд ли, – усомнилась Лавина. – Когда Нублар поймет, что мы идем на таран, он разнесет нас из своих орудий еще на подлете.
– Это не важно, – отмахнулся вождь. – Главное, чтобы Колючки поверили в нашу искренность. А они в нее поверят, потому что нам некуда деваться. Тем более что взорвать крейсер, надеясь, что при этом заодно разрушатся стыковочные замки, которые нас удерживают – не самый плохой способ освободиться из капкана.
– А разве нас самих этот взрыв не убьет?
– Как знать. Но если подставим под удар противоположный борт крейсера, его корпус примет на себя основную силу взрыва, а нас заденет уже ослабленной волной… Хотя я все же думаю, что до такого не дойдет. Ведь Колючкам не хочется умирать, да еще столь бесславной смертью…
«Это блеф! Трусы вроде вас не станут совершать самоубийство!» – ответили Колючки на угрозу Клинков, хотя взятый «Драбантом» курс вроде бы не вызывал никаких сомнений.
«Хотите проверить? – отписала им в ответ Карр под диктовку Ржавого. – Не советую. Но если дадите нам улететь, обещаю вернуть вам контроль над кораблем».
