После смерти этого достойного и бесстрашного пирата моряки в один голос провозгласили капитаном корабля меня. В знак траура по безвременно ушедшему Тунгару я распорядился поднять на мачтах «Призрака» чёрные паруса. В облике чёрного демона мы напали на группу из пяти патрульных кораблей. В ходе жесточайшей схватки мы потопили три судна неприятеля, четвёртое — угодило в Катар и бесследно сгинуло во всепожирающей пасти бездны. Только мы собрались покончить с оставшимся кораблём, произошло чудо — из бездонных океанских глубин показалась огромная пасть морского змея. Стальные челюсти с двухметровыми клыками в несколько мгновений искромсали корпус патрульного судна, после чего он быстро ушёл под воду. Пираты с ужасом и благоговением наблюдали за тем, как сама Судьба расправилась с их заклятым врагом. Моряки, слышавшие о существовании морского чудовища лишь из рассказов своих дедов-мореходов, впервые воочию узрели этого владыку глубин океана. Потопив неприятельское судно, монстр исчез так же внезапно и бесшумно, как и появился, оставив без внимания наш корабль. С тех пор, благодаря цвету наших парусов, за мной прочно закрепилось прозвище «Чёрный капитан», а территории моих владений избегали даже самые отчаянные капитаны как патрульных, так и пиратских кораблей.
С минуту помолчав, Саня пригубил бокал с вином и добавил:
— Вот так, отец, я и жил с момента нашего расставания. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал родной Эдбург, маму и тебя. Я отлично понимал, что живу отныне в совершенно ином, далёком от нашего, мире, и выбраться отсюда самостоятельно у меня нет никаких шансов. Мои скудные познания относительно перемещений в другие миры ограничивались лишь тем, что я знал на момент моего похищения. Все мои попытки разузнать хоть что-то новое в этой области не увенчались успехом — в этом мире я не встречал людей, способных помочь мне в данном вопросе. Более того — никто в Таоле даже представить себе не мог возможности существования каких-то иных миров. Все мои рассказы об Энноре пираты считали детскими выдумками, а мои нехитрые магические фокусы они воспринимали как данные свыше способности — и всего лишь. У Тунгара была великолепная библиотека — к моему немалому удивлению старый пират оказался очень просвещённым человеком. Я старательно изучал труды таольских философов, учёных и путешественников и нигде не нашёл даже упоминания о существовании порталов. Оставалось лишь одно — ожидать, что когда-нибудь ты всё же отыщешь меня. Сегодняшний день я по праву могу считать своим вторым рождением.
— Отныне всё будет хорошо, сын, — улыбнулся я. — Скоро ты вернёшься домой и сможешь обнять свою мать. Не знаю, правда, как она воспримет твоё появление в таком облике. Всё, что я смог на тот момент придумать — это то, что ты гостишь у монахов в Зоаре.
— Так ты не сказал ей? — округлил глаза сын.
— Сам-то как думаешь? — спросил в ответ я. — Мыслимое ли дело — говорить подобные вещи женщине, находящейся на пятом месяце беременности!
Подумав, Чёрный капитан кивнул головой.
— Капитан Алекс, — вмешалась в наш разговор Лань, — Вы очаровали меня своим рассказом! Я впервые встречаю на своём жизненном пути людей, подобных Вам и Вашему отцу. Расскажите что-нибудь ещё!
Глаза Лани восхищённо блестели — было заметно, что девчонка по уши влюбилась в Саню.
— Конечно, капитан Лань, — нежно ответил мой сын, — спрашивайте, я весь к Вашим услугам.
— Так, молодёжь, — я внезапно почувствовал себя старым в свои неполные тридцать пять, — не знаю, как вы, а я отправляюсь спать — завтра, вернее — уже сегодня, денёк для меня будет слегка напряжённым. Сын, будь так любезен, предоставь старику-отцу укромный уголок для отдыха.
Капитан Алекс позвонил в колокольчик и велел прибывшему на зов матросу показать мне каюту для отдыха. Так как солнце уже взошло, я пожелал влюблённым капитанам доброго утра и отправился спать.
Спустя несколько часов мерное покачивание «Призрака» на волнах разбудило меня. Окончательно проснувшись, я ощутил, насколько усилилась мощь пульсаций Фонтана. Я прикрыл веки и сосредоточился на эманациях источника — энергетика импульсов приняла в сознании облик могучих световых волн, орошающих пространство Таола жизненной силой. Непередаваемая гамма цветовых ощущений, вызванных этими пульсациями мощи, приводила в восторг и окрыляла, казалось, захоти я — эти волны бережно поднимут вес моего тела и унесут навстречу сияющему впереди фонтану пламени небесного цвета. Но, как ни старался, я не смог использовать энергию ещё непокорённого источника. Отбросив упражнения с пока ещё неподвластной мне мощью, я умылся и вышел на палубу.
Саня стоял на капитанском мостике, будто чёрный демон, парящий над неспокойной поверхностью океана. Я невольно залюбовался сыном: гордая осанка, волевой взгляд, устремлённый к намеченной цели. Полы мягкого плаща, трепещущиеся на ветру словно крылья, придавали его облику сходство с устремившимся к добыче орлом. Королева Юлия будет очарована произошедшими с сыном переменами, это несомненно! Поднявшись по лестнице к сыну, я жизнерадостно приветствовал капитана «Призрака». В ответ Саня устало улыбнулся, прикрыв покрасневшие от недосыпания глаза. Видимо, Чёрному капитану было не до сна в минувшие часы. Оно и понятно — бурные эмоции от произошедших событий волновали сознание парня.
— Где капитан Лань? — осторожно осведомился я.
— Отдыхает в каюте, — мечтательно вздохнув, ответил Саня. — Ушла спать вслед за тобой. Я же, как ни старался, не смог сомкнуть глаз, поэтому вышел на воздух.
— Устал, небось? — я хитро улыбнулся.
— Ничуть! — поспешно ответил Чёрный капитан. — Хотя, — нерешительно добавил он, — я бодрствую уже вторые сутки.
— Дай-ка мне свою руку, — я протянул сыну ладонь.
Саня недоумённо поднял брови, но протянул мне свою крепкую руку. Посредством рукопожатия я влил в организм сына любезно предоставленную мне Зеркалом порцию мощи, мгновенно тонизировавшую мозг и тело капитана «Призрака». Изумлению сына не было предела.
— Отец, как ты это сделал?! — восхищённо произнёс Саня. — Клянусь, это получше утреннего кофе!
— Ну, ещё бы! — рассмеялся я, хлопнув его по плечу. — Сомневаюсь, что тебе доводилось когда-нибудь пить по утрам мощь энергетического источника вселенского масштаба.
На миг он погрузился в размышления, а затем с долей грусти произнёс:
— Отец, я ведь практически ничего о тебе не знаю. Помню, в детстве я частенько слышал восхищённые отзывы о твоём героизме, благодаря которому был спасён не только Эннор, но и вся Вселенная, но никогда не пытался вникнуть в суть этих легенд. Маленькому мальчику было достаточно знать только одно: его отец — непобедимый воин, избавивший человечество от Зла.
