Откуда-то издалека снова послышалось жужжание. Это смерть звала Жнеца к себе. Она избрала его своим орудием. Что ж, ему повезло с хозяйкой. Ему определенно повезло… Если бы только не эти вездесущие мухи!..
Волчок шагал к двери ресторана, натянув на голову капюшон толстовки и сунув руки в карманы джинсов. Только так можно было спастись от накрапывающего дождя и от резких порывов ветра, швыряющих в лица прохожим горсти холодных дождевых капель.
Ресторан «Подводный мир» встретил его теплом и вкусными запахами. Раньше Егор частенько захаживал сюда. Залы, один на первом этаже, другой – на втором, были стилизованы под «дно морское». Вдоль стен стояли большие, красиво подсвеченные аквариумы, внутри которых величественно плавали радужницы и вуалехвосты. Стены и перила были украшены настоящими кораллами и великолепными раковинами. На одной из стен красовался муляж полосатой акулы, а над барной стойкой висело настоящее чучело голубого марлина, выловленного в Карибском море.
Нижний зал ресторана был пуст. У лестницы стояла хорошенькая блондинка в белой кофточке и черном пиджачке. Взглянув на Егора, она улыбнулась и приветливо проворковала:
– Добрый вечер! Нижний зал сегодня заказан под банкет. Пройдите, пожалуйста, наверх.
Егор внимательно оглядел зал и барную стойку. Ничего подозрительного он не заметил. Деревянные столы были сдвинуты, на стенах висели плакаты, гласившие:
«С ЮБИЛЕЕМ ТЕБЯ, ООО «РЫБТРЕСТ»!
«БУДЕМ ЛЮБИТЬ «РЫБТРЕСТ» В СЕБЕ,
А НЕ СЕБЯ В «РЫБТРЕСТЕ»!
«15 ЛЕТ —
НЕ ВОЗРАСТ ДЛЯ БОЛЬШОЙ РЫБЫ!»
Похоже, здесь и впрямь намечалась корпоративная вечеринка.
– Наверху много народу? – спросил Егор у блондинки.
Сохраняя на лице приветливую улыбку, она покачала головой.
– Не очень. Вам место точно найдется. Идемте, я вас провожу.
Блондинка повернулась и стала подниматься по лестнице. Егор последовал за ней.
Девушка не обманула – народу на втором этаже и правда было немного. Егор насчитал десяток посетителей. На сцене топтались музыканты – трое парней и девушка с микрофоном в руке. Они настраивали аппаратуру.
– Присаживайтесь! Сейчас вас обслужат! – Блондинка дала знак официанту, худощавому пареньку с острым, будто у хорька, лицом, а затем направилась к лестнице, чтобы вернуться на свой пост.
Официант быстро подошел к столику Егора.
– Добрый вечер! Что будете заказывать?
– Кружку пива, – сказал Егор.
– Вам нашего фирменного?
– Да.
– Что-нибудь еще?
– Пока нет.
– У нас сегодня отличная вяленая рыба к пиву, а также соленые кальмары, маринованные мидии и…
– Спасибо, пока ничего не нужно.
Паренек нахмурился, явно недовольный тем, что его перебили, но нашел в себе силы для вежливой улыбки.
– Хорошо. Я вам оставлю меню.
Он положил перед Егором меню в красном кожаном переплете и удалился. И тут Егор увидел профессора Терехова. Тот сидел за самым дальним столиком, у сцены. Лицо у профессора было бледное, взгляд – напряженный. Егор махнул ему рукой. Профессор махнул в ответ. Егор хотел подняться, чтобы подойти к Терехову, но тот остановил его жестом и что-то беззвучно проговорил одними губами.
ОПАСНОСТЬ! – понял Волчок.
Он снова сел. Да, опасность. Он уже почувствовал ее, но не мог понять, откуда эта опасность исходит и в чем она заключается.
Музыканты на сцене взяли первый аккорд, чуть подкорректировали звук, снова взяли аккорд, а затем гитарист протренькал трогательное вступление, и девушка, подняв ко рту микрофон, запела печальным голосом:
Уходит рыбак в свой опасный путь.
«Прощай», – говорит жене.
Может, придется ему отдохнуть,
Уснув на песчаном дне…
Голос у девушки был странный – тягучий, с жутковатыми, противоестественными модуляциями, а взгляд ее темных глаз был устремлен на Егора, словно она пела для него. Подошедший официант поставил перед Егором бокал пива.
Бросит рыбак на берег взгляд,
Смуглой махнет рукой.
Если рыбак не пришел назад,
Он в море нашел покой…
Егор отхлебнул пива и вдруг ощутил нечто странное – будто хор чужих, непрошеных голосов ворвался ему в голову.
НЕ ПРОТИВЬСЯ НАМ
БУДЬ С НАМИ
СМИРИСЬ
Егор поднял взгляд от кружки. Все посетители бара смотрели на него.
У Егора закружилась голова. Чувствуя, что теряет над собой контроль, он уперся в стол ладонями и попытался встать, но ноги его ослабли, и он вынужден был опуститься на скамью.
Со стенами стало происходить нечто страшное. Нарисованные дельфины и жизнерадостные рыбы зашевелились и стали превращаться в отвратительных донных чудовищ. Рексии, фотостомы, батилесты, химеры – их оскаленные пасти, утыканные устрашающими зубами, повернулись к Егору.
Девушка продолжала петь, но голос ее стал каким-то гулким и булькающим. Черные шнуры и кабели от усилителей и музыкальных инструментов зашевелились и плавно поднялись в воздух. Егор увидел, что они превратились в морских змей, а потом, оскалив ядовитые зубы, устремились к нему. Воздух сгустился, потемнел, подернулся рябью. Чудовища, сошедшие со стен, шевеля плавниками и хвостами, поплыли в этом воздухе, как в воде. Мир вокруг изменился. Вместо барной стойки Егор увидел полусгнивший остов затонувшего корабля, из щелей которого торчали части обглоданных человеческих скелетов.
«Это все не настоящее! – сказал себе Егор. – Соберись!»
Но морок не исчез. Тогда он быстро поднялся на лавку, шагнул с нее на стол, протянул руки к пневматическому ружью для подводной охоты, висевшему на стене. Из дула ружья торчал острый гарпун, похожий на арбалетную стрелу.
Первую змею Глеб поразил гарпуном в голову. Выпустив облако красной крови, она плавно опустилась на пол. Облако крови зависло в воздухе, медленно расплываясь, а Егор сорвал со стены еще одну стрелу. Быстро перезарядив ружье, он повернулся и выстрелил во вторую морскую змею. Гарпун попал чудовищу прямо в распахнутую глотку.
Егор прижался спиной к стене, выставив перед собой гарпун. Рыбы, вылупив на Егора фосфорицирующие глаза, окружили его и зашевелили зубастыми ртами.
НЕ ПРОТИВЬСЯ НАМ
БУДЬ С НАМИ
СМИРИСЬ
ОБРЕТИ ПОКОЙ
Егор, не в силах выдерживать взгляды донных чудовищ, зажмурил глаза.
«Сосредоточься! – приказал он себе. – Ну же!»
Он собрал волю в кулак и попробовал выбросить из своей головы непрошеных гостей. Это не удалось.
НЕ ПЫТАЙСЯ НАС ПРОГНАТЬ
ТЫ – ЧАСТЬ НАС
МЫ – ЧАСТЬ ТЕБЯ
Волчок почувствовал, как в груди у него зашевелилась ярость. Клокочущая злоба подкатила к горлу. Глаза под плотно сомкнутыми веками затянуло багровой пеленой. Если бы в этот миг Егор открыл глаза, он бы увидел, что кисти его рук слегка увеличились в размерах, а ногти на пальцах огрубели и заострились. Сознание его помутилось, а из приоткрытого рта вылетело глухое, угрожающее рычание.
