– Уби… райся, – тихо прохрипел Волчок, глядя бармену в глаза.
И повторил, не размыкая губ, но продолжая сверлить экстрасенса яростным взглядом:
«УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!»
И что-то изменилось. Словно замороженная кровь растаяла и вновь потекла по его артериям и венам. Егор поднял руку и схватил полковника за горло. Тот вытаращил глаза и прохрипел:
– Жнец…
Егор все сильнее сжимал пальцы, но вдруг поток ослепительно белого света ворвался ему в глаза и ослепил его. Свет исходил от барной стойки. Егор медленно повернул голову и посмотрел сквозь облако света на очкастого бармена. И тут словно кто-то резко выключил свет – Егор погрузился в непроглядную тьму.
– Милый?.. Милый, ты спишь?
Волчок открыл глаза.
– Так и думала, что ты уснешь, – снова произнес веселый женский голос. – Не надо было работать в выходной.
– Я… просто задремал. – Волчок поднял руки к лицу и протер глаза пальцами, прогоняя остатки дремы.
В камине ярко пылали бруски древопластика. Красноватые отсветы играли на коричневом бархате штор и на усталом лице жены. Темно-синее платье, белоснежный передник. Русые волосы зачесаны назад и скреплены на затылке черной сеточкой с перламутровыми блестками.
– Ника, – тихо позвал Волчок.
Девушка, колдовавшая у печи, повернула голову:
– Ты что-то сказал, милый?
– Габи? – произнес Волчок.
– Да, милый. Что?
– Ничего. Просто захотелось услышать твой голос.
Волчок улыбнулся, и Габи хотела улыбнуться в ответ, но тут за окном завыл ветер. Габи нахмурилась и с затаенным испугом посмотрела на закрытые ставни. Потом снова повернулась к печи.
Ноздри Волчка уловили аромат мясного пара и лаврового листа. Габриэла переложила на пластиковый поднос запеченный окорок, покрытый аппетитной коричневой корочкой. Затем полила его сверху горячим соусом, в котором поблескивали яркие кружочки моркови.
Волчок взял в руку нож, с удовольствием предчувствуя, как всадит лезвие в запеченное мясо, как хрустнет поджаристая корочка и как из разреза выступят капельки сока. Здесь, на Зоргане, они предпочитали жить как простые колонизаторы и пользовались обычными стальными ножами.
Габриэла достала из буфета бутылку красного эрзац-вина и пластиковую баночку с кофе. Кофе был настоящий, его удалось добыть по знакомству. Это был особенный кофе, поджаренный на живом огне и намолотый на ручной мельничке.
Нарезав мясо и разложив его по тарелкам, Волчок отложил нож и вытер руки салфеткой.
За стенами дома бушевал ветер. Прислушиваясь к стонам деревьев, Волчок вспомнил, как впервые оказался на Зоргане в составе Четвертой десантной. За пять часов зорганские шатуны перебили всех его товарищей. Да он и сам едва унес ноги.
Сколько лет прошло с тех пор?.. Пять? Или семь? Зорган изменился и стал уютной планетой. Шатунов и прочих зорганских чудовищ перебили, и он, Волчок, бывший майор-десантник, разжился самым лакомым кусочком планеты, сменив военную форму на комбинезон фермера-колонизатора.
Он счастлив и женат, и даже набрал килограммов пять лишнего веса, оброс жирком, как говорится. Не хватает только детей, но и за этим дело не станет – через полгода они получат разрешение Отдела колонизации, и Габи родит ему сына. А может, даже двух.
– Дорогой, когда ты сожжешь осиное гнездо в саду? – вывел его из задумчивости спокойный голос жены.
– Оно не осиное, – возразил Волчок. – Эти насекомые больше похожи на земных фруктовых мух, и они совершенно безвредны.
– Но меня они пугают.
Егор улыбнулся.
– Не знал, что ты такая трусиха. Хорошо, я завтра же свяжусь с Отделом колонизации и выбью разрешение.
Габриэла взяла нож, чтобы нарезать хлеб. И вдруг стена, возле которой она сидела, с треском разлетелась, в кухню просунулось огромное волосатое щупальце, мигом обвило женщину за талию и рывком вытянуло ее в дыру.
Оцепенение Волчка длилось всего секунду. Он быстро вскочил на ноги, бросился к кобуре, висевшей на стене, выхватил пистолет, а затем в два прыжка пересек кухню и нырнул в проломленную дыру. Приземлившись на мягкую землю, Волчок перекувырнулся через плечо и мигом вскочил на ноги.
Ветер раскачивал серые стволы деревьев и шумел багровой листвой. Прямо перед собой Волчок увидел четырех матерых шатунов. Плоские головы слегка пригнуты, пасти, усыпанные загнутыми внутрь зубами, оскалены. В налитых кровью глазах чудовищ застыла такая лютая злоба, что у Волчка перехватило дыхание.
Позади, за спинами шатунов, стояло чудовище, напоминающее гигантского паука, из студенистого брюха которого торчала, как злокачественный отросток, огромная крысиная морда, покрытая слизью. В двух вскинутых кверху лапах тварь держала Габриэлу. Протянувшиеся из тела тонкие щупальца, подобно черным резиновым жгутам, обвили шею и ноги женщины.
«ЗТ-особь!» – вспомнил Волчок, и спина его покрылась липким потом. И в тот же миг властный голос приказал ему:
БРОСЬ ПИСТОЛЕТ
Голос, казалось, исходил из головы самого Волчка. Такому голосу нельзя было не подчиниться. Пальцы Волчка разжались, и пистолет упал на траву.
ТЫ СЛАБ И НЕМОЩЕН. ПОКОРИСЬ НАМ.
Веки Волчка отяжелели. Он понял, что через пару секунд рухнет на землю и забудется сном. И тут шатуны совершили ошибку. Не дождавшись, пока воля окончательно покинет разум Волчка, кровожадные шатуны ринулись на него, взметнув лапами в воздух палые листья ядовитой меркодоры. Запах листьев, резкий, как нашатырь, ударил Волчку в нос. Он открыл глаза, и как раз вовремя, чтобы увидеть перед собой оскаленную пасть шатуна.
Мигом овладев собой, Волчок отпрыгнул в сторону, но споткнулся о комель дерева и повалился на землю. Шатуны резко развернулись и снова бросились на него.
«Пропал!» – понял Волчок, но в эту секунду увидел на земле нож, которым Габи собиралась нарезать хлеб. Волчок подхватил нож, развернулся и с размаху всадил его шатуну в брюхо. Затем вырвал нож, увернулся от лязгнувших клыков второго шатуна и, обхватив рукоять ножа двумя руками, вонзил клинок чудовищу в горло.
Отпрыгнув в сторону, Волчок перекувырнулся, вскочил на ноги и одним прыжком запрыгнул на нижнюю ветку дерева. Два шатуна взвились в воздух, намереваясь схватить его зубами за ноги. Волчок спрыгнул на землю, и клыки шатунов с хрустом перекусили ветку, на которой он только что стоял.
Деревянные щепки разлетелись в стороны, как шрапнель, но Волчок был уже у шатунов за спиной. Сильным ударом ножа он рассек одному из чудовищ хребет. Кровь из разреза окатила все вокруг. Волчок закрылся рукой от горячего фонтана, поднырнул под когтистую лапу второго шатуна и наотмашь полоснул его лезвием по выпученным, налитым кровью глазам.
