От тяжких размышлений доктора оторвал посыльный от Проскурина. Начальник охранки приглашал Анри на приватную беседу. По опыту зная, что отказываться от подобного рода приглашений совсем не стоит, доктор повернул свои стопы обратно во дворец.
Господин Проскурин принял своего гостя все в том же кабинете, где еще вечером принимал Безухого Воина. Выдержав положенную паузу, тягостно вздохнул:
– Ох уж эти ваши благородные штучки…. Вы хоть понимаете, что нажили смертного врага?
– Понимаю, – хмуро кивнул доктор.
– И что думаете делать?
– Не знаю,– честно признался Анри.
– Не желаете ли поработать на меня?
– Даже если вы предложите мне протекцию, я не собираюсь ни за кем шпионить. – Доктор чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом начальника охранки, но самообладания не терял.
– Зачем же сразу шпионить?! У меня есть для вас поручение иного рода. Нужно передать кое-какую информацию Ченгу.
– У вас что? Посыльных нет?
– Посыльные у меня есть. Просто я хочу спасти вашу жизнь, которая с этого момента уже ничего не стоит. Уж поверьте на слово – я знаю, о чем говорю.
– А при чем тут моя жизнь?
– Судя по тем сведениям, коими я обладаю, живущие на выселках люди не должны отказать вам в защите.
– Возможно, вы правы, – вздохнул доктор.
– Сразу хочу вас предупредить, что сведения предназначены только для сидельцев дредноута и ни для кого более.
– Я понимаю.
– Это хорошо – что вы понимаете, – сказал Проскурин и подробно изложил разговор с Крикси, состоявшийся накануне в виртуальном мире.
– В глубь Озерного Края вас доставит вельбот, – продолжил начальник охранки. – Я выделю вам сопровождение до самого дредноута. Дальше решайте сами. Но, на мой взгляд, вам следует какое-то время оставаться на выселках.
– Я тоже так думаю.
– Вот и договорились, – Проскурин тяжко поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Я обо все распоряжусь. Мои люди выведут вас из города к озеру, где будет ожидать вельбот
– А с причала нельзя ехать?
– Нельзя, – коротко отрубил Проскурин.
На этом расстались. Уже к обеду доктор покинул Озерный Край. А вечером город облетела новая весть – из замка бежал Безухий Воин. Заключенный Щербаков воспользовался оружием, которое якобы пронес ему в камеру доктор Анри, и, ранив охранника, скрылся в неизвестном направлении. Посланная на его розыски платформа вернулась ни с чем. Де Альмейра пришел в такую ярость, что не побоялся высказать свое «фи» в адрес господина Проскурина, чье ведомство отвечало за содержание преступника. Кинулись искать Анри, но того и след простыл.
– Тысяча чертей! Когда уже эти кретины оставят нас в покое! – пробасил Дикий Циклоп, после того как собравшиеся на мостике инопланетного корабля затворники выслушали последние новости, озвученные только что прибывшим доктором Анри.
– Опять война, – вздохнул Бартон.
– Да не будет никакой войны – успокоил всех Ченг. – Десантники не спустятся к нам на парашютах, а прилетят на челноке. Челнок мы собьем еще на подлете к поверхности. Это труда не составит. Другое дело – его захватить.
– Ну да! Конечно! Все очень просто, – развел руками Бартон. – Мы захватим челнок. Потом захватим станцию. А заодно и пристыкованный к ней звездолет.
– Скорей всего это будет грузовик с модулями нового комплекса на борту, – задумчиво произнес Ченг. – Тем не менее, без дозаправки нам на нем не улететь.
– В системе должен быть танкер с ракетным топливом, – заметил Циклоп.
– Знаю, – отмахнулся Ченг. – Танкер базируется на орбите Марса. Но без предварительной оплаты, и оформления коносамента он нас заправлять не станет.
– О чем вы все говорите? – воскликнула Марго. – Какой коносамент? Какой танкер? И вообще, каким это образом вы собираетесь захватывать «Медузу».
– Маргарет, хочу тебе заметить, что в данный момент мы разрабатываем лишь стратегию наших дальнейших действий. Формируем, так сказать, линию своего поведения в сложившихся условиях, – ответил Ченг. – Детали операции обсудим позже.
– Вооруженный до зубов батальон звездной пехоты – это вам не детали, а очень даже большая проблема, – рассудительно произнесла девушка. – И весьма самонадеянно с вашей стороны думать, что нам удастся отбить у них челнок.
– Не все так плохо. У нас есть чем встретить непрошенных гостей.
– Послушай, Дик! Я, конечно, уважаю твой инженерный талант. Но поверь – твоих самодельных бомбочек в этой войне будет не достаточно.
Последняя фраза дочери заставила Бартона призадуматься. Почесав подбородок, он обратился к Циклопу:
– Твой микрочип зашит у тебя в предплечье. Я его чувствую.
– Не думаешь ли ты, что сможешь смонтировать его на старое место? – пробасил гигант.– Здесь нужна сложная нейрохирургическая операция с трепанацией черепа. А само подключение и настройку способен выполнить лишь набивший руку в этом деле нейроанатом.
– Моя основная специализация нейронная биология, – вступил в разговор доктор Анри, хотя не имел даже представления, о каком чипе идет речь
– Наш пострел и здесь поспел, – недовольно проворчал Ченг. – Мне ты говорил, что до врачебной практики работал ксенобиологом.
– Представь себе – работал, – огрызнулся Анри.
– Какой богатый опыт! – Бартон тоже не преминул воспользоваться случаем уколоть доктора.
– Пьер просто душка, – улыбнулась Марго, заслужив признательный взгляд Анри. – Вон и Безухого Воина он на ноги поставил и тебя, Бартон, выходил. Не пойму – откуда у вас столько негатива к нему? Хотя догадаться не сложно. Но все же, вернемся к нашим баранам. Допустим – Сэму подсоединили его родной чип на место. Что это нам даст?
– Это вам даст супермена способного попадать из бластера не только в пролетающую на полукилометровом расстоянии муху, но и уклоняться от выпущенных импульсов. Мгновенно вычислять и анализировать опасность. Воздействовать посредством резонансной частоты на защитное поле своих соперников и делать другие, невозможные для простого человека вещи, – объяснил Циклоп.
– А ты сам, хочешь вновь превратиться в такого супермена? – Голубые глаза Марго светились искренним сочувствием.
– Разве что ненадолго, – нехотя согласился гигант.
– У меня возникла одна идея, – задумчиво произнес Ченг. – Можно попробовать сотворить внешнее соединение для микрочипа. Наподобие встроенного в основание черепа нейропорта. Это избавит от необходимости трепанации.
– Для этого нужен специалист по искусственным нейросистемам, – строго сказал Анри.
