Субботин взглянул на щель под потолком. До неё не больше четырёх метров! Стены лишь внизу широки, а на уровне головы не шире метра. Если упереться спиной в одну, ногами в другую, он сможет взобраться и выглянуть наружу.
Сергей встал и погладил пористую стену — как наждак! С такой захочешь, а соскользнуть не сможешь. Расставив в стороны руки, он облокотился спиной, а затем, подпрыгнув, повис в воздухе, уперевшись в противоположную стену ногами. Извиваясь телом и переставляя ступни, он поднялся на пару метров над полом.
«Ничего сложного, — поразился Субботин. — Удивительно, что предыдущему узнику такое простое решение не пришло в голову! Хотя, кто к чему стремится? Возможно, само пребывание в чистилище и было смыслом его заточения?»
Выше свод становился всё уже и не позволял подниматься, раскорячив руки и ноги. Дальше Сергей полз, сдирая локти и колени. Светлая дыра маячила всего в полуметре перед лицом. Оттолкнувшись, Субботин схватился и повис на острых, впившихся в пальцы, краях отверстия. Извиваясь и срывая кожу о пористые стены, он подтянулся и выглянул наружу. Разлом выходил на поверхности отвесной скалы на высоте не меньше двадцати метров над водой. Синяя гладь застыла внизу матовым зеркалом, подкрашенная снизу чернотой слизи. День за днём слизь подтачивала остров, уменьшая его в размерах, отчего скальные пласты оседали, превращая утёсы в отвесные стены.
Сергей выбрался по пояс и теперь, извернувшись, посмотрел на вершину горы. До неё было рукой подать. Всего-то пробраться по диагонали вверх метров десять, и он поднимется на плато, на котором, как утверждал Посвящённый, находятся врата.
Глянув на синеющее далеко внизу море, затем на маячившую рядом вершину, Субботин решил рискнуть. Изъеденная раковинами и впадинами поверхность скалы позволяла ползти по ней, как по тренажёру для альпинистов. Мягкий песчаник под ногами крошился, но держал. Сначала осторожно и несмело, прижимаясь животом к острым углам камней, Сергей полз, отвоёвывая сантиметры пути, затем осмелел и перепрыгнул на размах рук. С этой стороны фанатикам он виден не был, и потому уверенно раскачивался и тянулся вверх, не обращая внимания на летящие в воду камни и громкие всплески.
Плато оказалось небольшим пятачком, огороженным по краям округлыми и подогнанными друг к другу валунами. Субботин подтянулся и перевалился внутрь, распластавшись на гладкой, покрытой бурыми пятнами поверхности. Здесь трупная вонь стояла ещё более невыносимой. От её мощного напора заслезились глаза и перехватило дыхание. Сергей закрыл ладонью рот и оглянулся. С противоположной стороны ограждение разрывалось, и вниз уходили такие же, как у входа в пещеру Единственного, вырубленные узкие ступени. Они спускались к площадке с норой в чистилище. Субботин выглянул и увидел закрывавший вход камень, а рядом автоматчика, сопровождавшего его вместе с Посвящённым. Самого Посвящённого уже не было, и охранник позволил себе расслабиться, положив «Фамас» у ног и привалившись к стене. Закрыв глаза и свесив голову на грудь, он полностью ушёл в собственные мысли и пока что никакой опасности не представлял. Тогда Сергей решился обследовать плато. Сначала его внимание привлекла дыра в полу размером с канализационный люк, но затем он начал обследование с загадочных пятен. Они были повсюду под ногами и на стенах ограждения. Бурые кляксы впитались в камень и напоминали грязные брызги из лужи на дверях автомобиля. У лестницы их было меньше, ближе к краю больше. Но у дыры каменная поверхность полностью утратила свой рыжий цвет и приняла тёмно-бурую окраску. Сергей поскрёб пятно ногтем, ещё зачем-то поплевав, растёр, измазав пальцы. Но всё это было излишним. Он и так уже догадался, что все эти пятна — застывшая кровь. Проливали её здесь щедро. Толстый засохший слой превратился в хрупкую податливую корку вокруг чёрного зева отверстия. Субботин склонился над ним и едва не потерял сознание от ударившего в лицо зловония.
«Вот так врата! — выдохнул он застрявший в горле воздух. — Смрад такой, что воистину поверишь, что ведут они в ад!»
Задержав дыхание, Сергей опустил голову в дыру, но ничего не увидел. Беспроглядный мрак надёжно прятал то, что скрывалось внутри. Тогда ухватившись за края, он наклонился по пояс. Даже не дыша, он чувствовал тяжёлую вонь, проникающую в нос и рот. У него уже не было сомнений в том, что он увидит внизу. Но он хотел это увидеть сам, а потому терпеливо ждал, когда глаза адаптируются к темноте. Не потому, что остался хотя бы грамм неопределённости или его терзали сомнения. А потому, что такой личный Субботинский принцип выработался у него за долгие годы службы. Никаких домыслов — только факты! Никаких слухов — только собственными ушами! Говорят, что видели? Не поверю, пока сам не увижу!
Что-то неясное начало проступать сквозь темень на расстоянии не далее трёх метров. Сергей наклонился ещё ниже, и неожиданно хрупкая опора под руками треснула. Потеряв равновесие и сдирая пальцы о стены, он полетел вниз. Узкий проход протёрся по спине наждаком, затем он расширился, и Субботин шлёпнулся на склизкий и громко чавкнувший студень, погрузившись по локти. На мгновение он замер, обалдев от происшедшего. Мерзкое, жуткое чувство пробежалось вдоль позвонка в мозг и взорвалось в голове оглушительной вспышкой! Руки медленно погружались, нащупывая в разложившейся массе твёрдые фрагменты останков. Падавший сверху луч вырвал из темноты облепленный волосами и гниющей кожей покоившийся рядом с лицом Субботина череп. Всюду виднелось месиво из ошмётков одежды и частей тел. Сергей дёрнулся, потянувшись к стене пещеры, но от этого погрузился ещё глубже. И тогда он завопил диким, безумным воплем! Тесная щель загудела от этого крика и отозвалась глухим утробным эхом. А дальше, потеряв остатки разума, Субботин месил под собой жуткую свалку человеческих тел, напролом пробираясь к каменной стене. Дотянувшись, он впился пальцами в пористую поверхность и пополз по ней. Жижа под ногами хлюпала и проваливалась, изрыгая в воздух новые выбросы удушливой вони. Панический ужас помогал ползти по отвесной стене, как паук по паутине. Левая рука сорвалась под обломившимся камнем, но одна мысль, что он сейчас опять рухнет вниз, заставила правую намертво вцепиться в щель. Он повис на двух пальцах, затем упёрся коленями в сужающиеся стены. Ещё один рывок, и голова показалась из отверстия. Тяжело дыша, Сергей сделал последнее усилие и выбрался на площадку. В голове царила полная пустота. От пережитого, казалось, разум навсегда покинул его, и Субботин глядел вокруг диким сумасшедшим взглядом.
В проходе ограждения, на ступенях, показался привлечённый криком охранник. Сергей остановил на нём безумные глаза, затем вскочил и бросился, вцепившись скользкими пальцами в шею. Первым желанием было затолкать охранника в эту вонючую дыру, но тот отчаянно сопротивлялся и пытался достать перелетевший за спину автомат.
