— Ты только не вздумай сказать это хозяину.
Карлос недовольно оглянулся вокруг на начинавший темнеть туман. Макс заметил его беспокойство и, сбросив с ног моток верёвки, ударил в борт. По курсу откликнулись ответным стуком, тогда шагомер с уважением посмотрел на «Компас» и произнёс:
— Дай хозяин ещё хоть две бутылки за эту вещь, и то будет мало.
Окинув Субботина задумчивым взглядом, он добавил:
— Про тебя, грузовик, всякое говорят. Слышал, что со своей командой ты не ладишь. НО если дон Рауль разрешит, можешь переходить ко мне. В моей команде для тебя всегда найдётся свободное место.
Сергей не ответил и молча наблюдал за выплывающим из тумана островом кораблей. Он становился звездой и даже получил предложение, но от этого на душе становилось только хуже.
«Да я карьерист! — с трудом подавил он грустный вздох. — Должности на голову так и валятся!»
Очередной раунд с аквасферой он проиграл, и это надо было признать. Он ненавидел её как осязаемого и конкретного врага. Субботин чувствовал, что завяз в ней, как вязнет несчастное насекомое, попавшее в песчаную воронку к личинке муравьиного льва — сколько ни барахтайся, а всё равно сползёшь к ядовитым челюстям. Гибкое щупальце аквасферы крепко держало его за горло, и он ощущал его леденящий холод.
Дон Рауль встречать их не пришёл, и это красноречиво говорило о том, что в положительный результат этого похода он не верил с самого начала. Да и хлопот у него наверняка хватало и без Субботина.
«Наверное, нашли убийц мексиканца, — подумал Сергей. — И теперь, закатав рукава, он с увлечением проводит время над их пытками!»
Карлос промычал под нос что-то невнятное насчёт того, что они ещё встретятся и, прихватив автомат, исчез. Сергей подождал, когда из воды поднимут галеру, а затем, заметив Санчо, спросил:
— Ну как тут у вас? Жизнь бьёт фонтаном? Да только всё мимо тазика? Нашли, кто прибил Бачу?
Санчо посмотрел на него с неприязнью и сквозь зубы ответил:
— Нет.
— Вот как? — удивился Субботин. — А я уж подумал, что вы развлекаетесь коктейлем «Кровавая Мэри».
Санчо повёл носом и подозрительно осмотрел его с ног до головы.
— От тебя смердит!
— Это точно. Провались я в клозет, и то вони бы было меньше. Мне впору пройти дезинфекцию в слизи. Во всяком случае, хорошая стирка моему тряпью не помешала бы. С мылом не поможешь?
— Есть у меня разбавленное в бутылке, да только не про твою честь!
— Ну и подавись им! — беззлобно огрызнулся Субботин.
Оглядев на разорванных штанах бурые пятна, он оценивающее посмотрел на сереющее небо и, решив, что минут двадцать на гигиену у него ещё есть, с маху бросился в воду.
— Эй! — счёл своим долгом предупредить Санчо. — Сегодня здесь видели Критуру.
— Ничего! Под таким маринадом даже она не захочет иметь со мной дело!
Позднее, когда обрушилась тьма, Субботин привычно разбирал прожитый день. Он вспомнил разговор с Карлосом и доном Раулем. Затем одной секундой промчался весь их путь к острову фанатиков. Завывания Единственного вызвали у него улыбку. Не мог только Сергей вспоминать о провале в могильную дыру. Память всеми силами старалась стереть этот эпизод. Она во всех красках изображала, как он выбирался из «чистилища», а затем в одночасье он оказывался в воде в обнимку с охранником. И если Сергей пытался её напрячь, то в ответ получал приступ головокружения и тошноты.
В заднем кармане в ногу давил «Фараон». Чтобы отвлечься от нерадостных воспоминаний, Субботин достал вещь и, почувствовав на ощупь её тепло, прошептал:
— Не получилось у нас с тобой расстаться. Будто породнились. Ты ведь почти бесполезный камень, и почему я тебя не выброшу?
Сергею показалось, что «Фараон» ответил импульсом тепла в ладонь. Он вздохнул и, спрятав вещь в карман, закрыл глаза. На сон он мысленно программировал установку, чтобы ему приснился Женя с ответами на все загадки.
Ещё не успев окончательно проснуться, не открывая глаз, Субботин прислушался к собственным ощущениям. Тело болело, будто его переехал трактор. Мышцы сводило судорогой, голова гудела, а во рту чувствовался солёный привкус крови. Он сел, схватился за виски и тёр их до боли, но состояние не улучшалось. Затем Сергей осмотрел содранные руки и ноги.
«Ну, это понятно. — Он потрогал синяк выше локтя. — Это когда лез по скале. Со спиной тоже ясно, ей досталось, когда выбирался из чистилища. А вот это не помню. Наверное, когда с охранником с обрыва кувыркались?»
Он посмотрел на гигантскую гематому, протянувшуюся от левого плеча к груди, и скривился от боли.
«Досталось мне вчера, как говаривал адмирал Клизма — по самое не балуйся!»
Потом вспомнилось, что во сне он очень хотел увидеть Женю. Но случилось это или нет, сказать было трудно. Кажется, его бледное лицо мелькало в каком-то призрачном свете, но он хранил молчание. Сергей настолько привык, что штурман постоянно был рядом и всегда имел ответ на любой вопрос, что сейчас ощущал себя так, будто его мозг лишили одного полушария.
— Если Женя во сне молчал, то это ничего, — рассуждал он вслух, копаясь в обрывках сновидений. — Во сне всё наоборот. Будь штурман рядом, то наверняка уже давно разобрался бы с этой аквасферой и всё рассказал, разложив факты по полочкам! Но это если бы он был жив…
Вспоминать по утрам штурмана у Субботина уже входило в привычку. Привлекая к себе удивлённые взгляды грузовиков, он громко разговаривал, хохотал, хмурился, когда воображаемый Женя с ним не соглашался. Сейчас почему-то вспомнилось, как Сергей попытался поразить штурмана открытием, что слизь движется строго в одном направлении. А он этому совершенно не удивился, потому что давно такое открытие сделал сам.
«А ведь она действительно движется только в одну сторону! — Субботин почувствовал, как в голове шевельнулась нерасторопная мысль, требуя к себе особого внимания. — С этими грёбанными фанатиками я совершенно забыл об этом факте! Нужно обсудить это с Карлосом».
Субботин с трудом поднялся и лишь потом удивился повисшей тишине. На причале он был один. Решив, что опять что-то проспал из-за того, что ночевал, спрятавшись от команды под шлюпкой, он выглянул на причал соседей, но пустовал и причал Салаха. Тогда Субботин подошёл к лестнице и поразился ещё больше. Возле неё не было сторожа! Если отсутствие на причале грузовиков ещё можно было как-то истолковать, то этому факту не находилось никакого объяснения. Теперь Сергей понял, что действительно проспал что-то очень важное. Осторожно поднявшись по ступенькам, он оглянулся на пустой причал, затем выглянул на второй уровень. В полусотне метров с противоположной стороны, в окружении сторожей, стояли на коленях грузовики. Их согнали со всего острова, и Субботин удивился — до чего же их много. Около десятка коленопреклонённых рядов заполнили небольшой пятачок у ограждения яруса, и ещё небольшая группа скрывалась за корабельной рубкой сторожей. Сергей заметил спину дона Рауля, и до него донеслись обрывки его фраз.
