монету и благодарность деревни Кипень. Отношение жителей к вам увеличено на 10 пунктов и равно 10/100.
Вот оно как. Неплохо!
— Опиши его! — старичок резво для своих лет соскочил с телеги приблизился ко мне.
Не получи я подтверждения о выполнении задания, я бы отошёл и, может быть, даже достал меч, но сейчас знал, что он меня не тронет. Наверное…
— Волосы тёмные, борода тоже, рост примерно мой, рябой, глаза вроде тёмные, но это не точно. Не досуг было разглядывать…
Дальше я описал нашу встречу, битву с хрюками и место, где лежит тело. Даже не стал скрывать то, что в последствии воткнул меч ему в рану.
— Хм, любопытно… — дослушав меня, дед сжал губы и снова схватился за бороду. — И кто тебя так делать научил?
— Не знаю. Я только сегодня узнал об этих квестах… — ляпнул я и осёкся. — В общем, с перепугу.
Повисшая пауза сильно затягивалась.
— Жди тут! — вдруг резко приказал старик, и потом случилось странное.
Он быстро распряг лошадь, легко взлетел на неё и умчался в сторону, куда я указал. Причём при этом он сильно свешивался вниз, видимо высматривая мои следы. Мой новый знакомец удивлял меня всё больше и больше.
Ситуация была, мягко говоря, неоднозначная, и самое хреновое — без очевидных вариантов решения. Свалить — значит, сразу признать, что рыльце в пушку, и в случае поимки отбрехаться будет намного тяжелее. Если остаться, то не избежать сложных вопросов.
Ладно. На самом деле у меня лишь иллюзия выбора. Придётся ждать…
* * *
Прошло с полчаса, и уже заметно стемнело. На пустынной дороге больше никого не появлялось, зато до меня донёсся вой. Тот, кто его издал, был далеко, но непривычный звук быстро напомнил, что я не у себя в загородном доме, где из диких животных можно встретить только ежа да ужа. Здесь их явно больше, и они совсем не стесняются нападать на людей.
Ну и где застрял старый хрыч? Конечно, от стаи волков мы и вдвоём не отобьёмся, но, по крайней мере, он знает окрестности и повадки местной фауны.
Почти всё время до этого я стоял рядом с телегой, но сейчас не смог преодолеть желание и быстро забрался на неё. Будто бы это что изменит!..
Мой спонтанный поступок насмешил меня и помог справиться с нарастающим страхом.
В конце концов, попаданец я или где? Попаданец! А значит, главный герой! И даже если на меня нападёт волк, в последний момент меня обязательно кто-то спасёт! По крайней мере на ранних этапах. А дальше уж я прокачаюсь и всех порву!
Немного успокоившись, я снова слез с телеги и прислушался. Вроде едет… Точно!
Дробная поступь быстро приближающейся лошади теперь отчётливо слышалась.
Ну наконец-то! На двоих-то вряд ли нападут…
Силуэт всадника уже отчётливо угадывался. Я вскинул руку, и тут…
— К бою! Волки! — голос старика разнесся по всей округе:
Да твою же мать! Для этого я тебя ждал?
Примерно в сорока метрах за лошадью из сумерек выскочили три тени, и это были не сраные хрюки.
Дед снова меня удивил: поравнявшись со мной, лишь немного придержал лошадь и на ходу с неё спрыгнул. Перекувыркнулся и через секунду вновь оказался на ногах.
— Твоя задача не сдохнуть! — крикнул он мне и достал меч.
Нет, не так — МЕЧ! Сука… Он был немногим меньше в длину его самого, а это значит, что, когда старик начнёт им размахивать, рядом лучше не стоять.
Тем временем волки уже были в десяти метрах от нас. Я постарался слиться с телегой и прочим ландшафтом, но не вышло — две твари бросились к деду, а один решил полакомиться мной.
Зажав меч в правой руке, левой я метнул нож. Попал прямо в морду. Естественно, рукояткой…
Зверь прыгнул с трёх метров. Вариантов: увернуться или отскочить, не было. Даже если бы и получилось, волк вскочил бы раньше и повторной атакой доделал начатое. Поэтому я выбрал другую тактику: защита путём атаки в лоб.
Когда зверь оттолкнулся, я активировал в левой руке щит, а правой нанёс рубящий удар мечом.
Страшный удар сотряс щит, и я покатился по земле. И остановился, только ударившись о колесо телеги. Меч вылетел (что, впрочем, к лучшему. Будь он у меня в руке, наверняка напоролся бы…), зато щит всё ещё был у меня.
Я быстро (насколько смог) встал на четвереньки и огляделся. Волку тоже досталось: из его плеча хлестала кровь. Поднимался он не быстрее меня и сильно припадал на переднюю левую лапу.
Наши взгляды встретились, и зверь зарычал. Не отступит, падла…
Скользнула мысль залезть под телегу, но там бы он меня достал. Поэтому пришлось повторять единственный сработавший приём с одним лишь отличием: в первый раз я удивил его, неожиданно достав щит, а сейчас…
Я вскочил на ноги, и в этот миг волк прыгнул с места. Из-за этого и раны, его скорость снизилась, и у меня получилось призвать запасной меч. В этот раз я не рубил, а ударил снизу колющим ударом в шею. Ну или куда там попаду…
Меня снова откинуло. В этот раз на борт телеги. Спину пронзила боль. Зверь весил не мало и приложил о доски достаточно сильно. Зато, хоть и с трудом, я умудрился устоять, в то время как скулящий волк рухнул мне под ноги.
Он был живее всех живых и быстро вставал, но уж очень ему не повезло с позицией.
— Н-на!
Вложив всю злость и боль, я опустил меч ему на загривок. А потом ещё и ещё! Успокоился только тогда, когда голова покатилась по земле.
Вы убили волка 4-го уровня.
Очень хотелось упасть и поваляться на прохладной земле, пока не пройдёт боль в спине и онемевшей от тяжёлых ударов о щит руке, но я помнил о двух других зверях и через силу вскинул голову.
— Неплохо, — раздался голос старика.
Он как раз вытирал кровь с лезвия о шерсть одного из своих противников.
— Для первого уровня таки отлично.
Меня немного пошатывало, но я поднял наградную коробку (+1 серебро и 8 меди) и сделал несколько шагов, чтобы оглядеть место схватки. Оба зверя были обезглавлены одинаково точными ударами, а у дедушки, который сейчас совсем не выглядел мирным, даже не сбилось дыхание.
— Вы их специально мне привели? — не убирая меч, спросил я.
— Зачем бы мне это? — усмехнулся он.
— Вот и мне интересно…
— Выдыхай, юноша, — вдруг засмеялся он. — И зубочистку свою убери. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы прибегать к таким сложным способам.
Он продемонстрировал мне свой меч и тут же деактивировал его.
— Просто ты показался мне странным, к тому же не до конца откровенным. Вот и решил ещё немного проверить тебя.
Договорив, он свистнул, и тут же в отдалении послышался стук копыт.
— Ну и какие результаты проверки? — спросил я, убирая меч.
— Дерёшься ты хреново, — снова засмеялся старик. — Но смелости не занимать. Это лучше, чем если бы было наоборот.
Говорил дед явно не по делу, ведь нам обоим было понятно, что не силу мою он собирался проверять…
Из-за телеги вышла лошадь, и я только сейчас заметил, что поперёк её спины висит привязанный труп. Уже почти полностью спустившаяся ночная темнота не позволяла разглядеть, кто это, но догадаться было несложно. Старик нашёл убитого мной рябого.
— Что дальше делаем? — спросил я.
— В деревню идём, — усмехнулся старик.
Ну, в деревню так в деревню. Хоть ситуация и была в высшей степени необычной, но угрозы я не чувствовал. Пока…
* * *
Оказалось, что про «идём» — это в прямом смысле. Спутник объяснил, что скрип телеги не позволит вовремя услышать приближение хищников. Поэтому мы её бросили и двинули пешком. Причём я вёл лошадь, а старик шёл метрах в десяти сзади и «прикрывал».
Ощущение, что меня используют как наживку, не пропадало, но вариантов не было. Благо до деревни оставалось всего три километра.
Несколько раз старик шикал, и мы замирали. Однажды простояли больше десяти минут. Пронесло. Атаки не произошло.
По счастью, высыпавшие на небо звёзды и половинчатые диски двух небольших лун позволяли хоть что-то видеть. А когда впереди показались тёмные силуэты первых домов и несколько подсвеченных окон, я полностью расслабился и снова настроил себя на лад приключений.
В конце концов, только в трудностях можно закалить характер и прокачать уровни! Вот что-что, а я не собираюсь через четыре года быть четвёртым, как мой покойный противник. Сороковым минимум! А лучше — девяносто девятым!
Заборчик, а вернее частокол, окружающий деревню, надо сказать, был достаточно хлипкий. Всего метра два в высоту. Он не позволил бы защититься
