такого не было, — с сожалением вздохнул я и сделал очередной глоток. — Но писатели в книгах это описывали. И про магию мы знали.
— А-а-а.
Старик вдруг встал и протянул ко мне руку. Я интуитивно отпрянул.
— Не бойся. Хотел бы, давно убил, — строго сказал он. — Подвинься ближе.
Аргумент был неоспорим, и я наклонился вперёд.
— Странно, — пробормотал Визилий и потёр одну из своих татуировок ладонью. — Ещё раз!
Я наклонился над столом. Ничего не произошло.
— Выцвела что ли? — буркнул старик и ещё раз прикоснулся к тату. Теперь я разглядел, что оно изображает щит и молнию на нём. — А ну-ка, коснись!
— Щита?
— Его!
Я протянул руку и осторожно коснулся пальцем рисунка.
Вспышка, боль, крик, взрыв, грохот и темнота.
* * *
— Отойди от него!
Сквозь туман и очень издалека донёсся голос…
Отец? Нет он давно умер… Брат Вася? Непохоже… А! Я же теперь попаданец! Я попробовал пошевелить ногами, но ничего не вышло.
Нет!!! Только не это, сука! Это опять был сон! Ненавижу!
Я лежал и задыхался. Нет! Пока не открою глаза, я ещё могу думать, что это не сон! Может, удастся провалиться в него вновь, и будет продолжение! Главное — не проснуться полностью!
— Вроде очухался. — Теперь голос был ближе. — Плеснуть на него воды?
Получается! Я вижу продолжение сна! Где тот старик⁈ О чём мы говорили?
— Не надо.
Вот он, голос Визилия… Как же я рад его слышать! Хоть ещё немного побыть в мире, где я могу ходить! А ещё!.. Ещё есть магия, система и наверняка будут приключения!.. Хоть краем глаза увидеть перед тем, как снова вернусь в своё проклятое тело!
— Илья, просыпайся! Здесь все свои!
Надо так надо!
Я открыл глаза. Надо мной нависало сосредоточенное лицо здоровяка.
— Точно очухался, — обнажил он в улыбке жёлтые зубы. — Хватайся за шею!
Я протянул руку и согнул ноги в коленях. Да! Они снова работают!
Слёзы брызнули из глаз, и, когда меня посадили за стол, я ещё долго не мог остановиться.
— Все вон! — донёсся голос старика. — Синила, где наша еда?
— Уже готова… Просто думала…
— Тащи!
Чудесный сон продолжался. И я внезапно осознал, что будет очень тупо прорыдать его. Надо собраться! Это там я был парализованным калекой и фантазёром! А тут я проклятый внезапник и за полдня напугал разбойников, убил трёх хрюков, преступника и волка! Тут я ох.енный!
Вытерев глаза рукавом рубахи, я осмотрелся, насколько позволяло пламя двух маленьких свечей.
Ого! Тот стол, где мы до этого сидели, пропал. Вернее, он был, но в виде щепок и небольших обломков. Теперь мы сидели через один от него.
— Что это было? — с удивлением спросил я.
— А ты почему плачешь? — ответил вопросом на вопрос собеседник.
— Испугался, что вернулся назад, в тот мир…
Слова вырвались сами, но я об этом не жалел.
— Настолько плохой был мир?
— Войны, болезни, катаклизмы. Бедные в рабстве у богатых. Обычный мир. Думаю, такой же, как и ваш, только без магии, — не сдержался от усмешки я.
— Тогда чего плакал? — не поддержал шутки старик.
— Да говорю же, магии нет… Да и родился парализованным.
Проговорив последние слова, я украдкой ущипнул себя за запястье. Так сильно, что едва не вскрикнул. Потом стал концентрироваться на своих ощущениях и чем дальше это делал, тем больше понимал: не сплю.
Не сплю, сука! Это взаправду! А недавний провал был вызван контактом со стариком!
— В тот мир ты больше не… — начал было старик, но тут с огромным подносом вошла Синила.
— Помочь? — приподнялся я.
— Нет, господин, я сама!
От удивления карие глаза девушки распахнулись.
Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и я, стараясь не смотреть на её фигуру, наблюдал, как на стол с лёгким стуком опускаются тарелки.
Ничего, в принципе, особенного: хлеб, миска с чем-то похожим на картошку, маринады, какое-то немного обветренное мясо, два пирога и ещё две кружки с пивом. Но, смотря на это великолепие, я едва не подавился слюной.
— Спасибо, Сини, — ласково проговорил старик, — этого хватит! Ложись спать. С твоим отцом завтра рассчитаюсь.
— Хорошо, дядюшка!
— Вы её дядя? — спросил я, когда девушка взбежала наверх по деревянным ступенькам.
— Нет, — отмахнулся старик, — просто так принято. Господин — это для незнакомых, а дедушкой они все боятся меня называть.
— Ясно, — пробормотал я и, подцепив половину картофелины на вилку, отправил её в рот.
Класс! Реально она! Или что-то очень похожее! Практически не жуя проглотил и тут же подцепил следующую.
— Не торопись, — усмехнулся Визилий, — нам предстоит долгий разговор.
Перед тем как продолжить беседу, я попробовал по куску каждого пирога (один оказался с чем-то вроде капусты, другой с яйцом), затем отведал мяса (птица) и снова глотнул пива.
И только потом, чувствуя, что желудок более-менее наполнился, откинулся на стуле.
— Вам трудно будет в это поверить, — наконец произнёс я, разглядывая деревянный потолок и паутину в его углах, — но пока это лучший день в моей жизни.
— Ха! — Старик поднял кружку и практически полностью осушил её. — Ну тогда у меня для тебя и хорошие, и плохие новости.
Как водится в таких случаях, он замолчал и с хитрым прищуром посмотрел на меня. Ну что ж поиграем.
— Какие хорошие?
— Каждый следующий день будет лучше предыдущего!
— Прекрасно! — засмеялся я и глотнул из кружки. — А плохие в том, что этих дней будет мало?
— Вроде того! — теперь уже хохотнул собеседник. — Но, возможно, не так мало, как я думал изначально.
— Это почему?
Крепкое пиво сильно дало в голову, и мне реально было очень хорошо. Пусть эта ночь не кончается никогда!
— Потому что тебя почему-то не видит моя поисковая руна…
Мы и так говорили не громко, но на последней фразе старик ещё понизил голос.
— Это тот щит на запястье?
Я понял, что разговор вновь коснулся моего будущего и собрался.
— Ага, — кивнул старик и подцепил из тарелки маринованный гриб. — Вообще, он должен с пятнадцати метров таких, как ты, определять. А тут только при контакте вышло…
— И у многих такие штуки?
Вилка со следующим грибом замерла в сантиметре от раскрытого рта старика. Повисела несколько секунд и в итоге достигла места назначения.
— А ты кем был в том мире?
Снова проигнорировал мой вопрос собеседник.
Кем был, я, конечно, расскажу, а вот что от тебя приёмами и паранойей КГБ пасёт за километр, понятно и без вопросов.
— Писал книги, — не делая большой паузы ответил я. — Был очень богат. Мечтал о том, чтобы что-то в моей жизни случилось и ноги снова заработали. Представлял разные ситуации и описывал их…
— Ситуации вроде этой?
— Не прямо так, — пожал я плечами. — Но подобные описывал, да и не только я.
— Поня-ятно, — протянул дед и, схватив пальцами что-то похожее на маринованный огурец, с хрустом откусил от него.
— Что понятно?
Алкоголь всё сильнее влиял на восприятие, и страхи ушли. Когда, как не сейчас, я ещё проясню обстановку?
Визилий даже не посмотрел в мою сторону. Он задумчиво хрустел огурцом и пялился куда-то за мою спину. Ну и ладно. Я тоже взял огурец и сделал ещё два глотка пива.
Прошло минуты три.
Дед вдруг встрепенулся, посмотрел сначала в почти пустую кружку, потом на меня, будто первый раз увидел, и произнёс:
— Понятно, что ты должен пройти ещё одну проверку.
— На что?
Вернувшись из грёз, я посмотрел на него.
— На то, что тебя не замечают те приборы, которые настроены на проклятых.
— И что мне это даст? — не улавливая мысль, уточнил я.
— О! — старик загадочно усмехнулся. — Насколько я знаю, ты первый внешник за более чем пятьдесят лет. А если тебя ещё и не смогут найти… То количество твоих дней в нашем прекрасном мире может сильно увеличиться! При этом они могут стать по-настоящему счастливыми!
— А кто ищет таких, как я?
— Да все, — хмыкнул дед.
— А зачем?
— Потому что потенциал среднего внешника гораздо выше, чем у любого другого. Любой правитель, да и более мелкие феодалы хотят такого заполучить и использовать в своих целях. Когда они, то есть вы, появлялись часто, вы играли ключевую роль во всех значимых конфликтах. И обычно побеждали те, у кого таких, как ты, было больше.
Охренеть… Что-то всё как-то нестандартно. Мои знания про попаданцев стремительно теряли полезность. В этом мире как-то всё совсем иначе устроено.
— А что
