- Да, уж... Мне, наверное, перед вами извиниться следует, - притворно вздохнула Лиза. - Нервов я вам попортила немерено!
- А уж сколько крови выпили! - рассмеялся довольный ее репликой адмирал.
- Та еще язва была! - объяснил он другим адмиралам.
- Так ведь не сильно и изменилась, не так ли! - усмехнулся третий, самый старший из присутствующих. Лиза опознала его, как адмирала Верникова, но не знала, пересекались ли они в прошлом.
- Я Верников, - представился адмирал, - Павел Кузьмич.
- Очень приятно, - пожала ему руку Лиза. - Браге.
- Что ж, - Марков подошел к столику и указал на кресла. - Прошу садиться, господа!
Согласно флотской традиции, чуть подправленной в угоду прогрессу, все офицеры - по определению - господа. Женщины тоже.
- Благодарю! - Лиза села в одно из четырех кресел и с любопытством, которое не собиралась скрывать, посмотрела на адмиралов.
- Что будете пить, Елизавета Аркадиевна? Чай, кофе, что-нибудь покрепче?
- Спасибо, - чуть кивнула Лиза. - Коньяк будет в самый раз.
Она достала портсигар и закурила. Пепельница на столике это предусматривала.
- Скажите, Елизавета Аркадиевна, - начал между тем адмирал Верников, - в газетах пишут, вы сажали крейсер в грозу на неподготовленную площадку. Это правда?
- Легкий крейсер, - уточнила Лиза. - Бриг. Голландский, восьмой серии.
- То есть, да? - пыхнул трубкой Кондратьев.
- В принципе, да, - согласилась Лиза. - Не так элегантно, как описывает в своих очерках господин Питсбургер, но в основном, все так и было.
- Кто этот Питсбургер? Вы его знаете? - Марков достал сигару и, казалось, был всецело занят раскуриванием, но, как выяснилось, так только казалось.
- Ну, это, собственно, не секрет, - улыбнулась Лиза. - Это Рейчел Вайнштейн, наш первый трюмный инженер.
- Ну, я где-то так и понял, - кивнул Марков. - По описанию событий видно - писал скорее, инженер, чем пилот.
- Расскажите, как все было на самом деле? - снова вступил Кондратьев.
Ну, что ж, ей стыдиться было нечего.
- Расскажу.
И Лиза стала рассказывать. Минут за десять управилась, как раз принесли кофе и коньяк.
- Вот что значит отсутствие метеорологической разведки! - подытожил ее рассказ адмирал Марков. - Но вы молодцом, Елизавета Аркадиевна! Все правильно делали, укорить вас просто-таки не в чем. Не посрамили честь мундира! А еще говорят, что из истребителей капитаны крейсеров не получаются! Еще как получаются!
- Спасибо! - Лизе действительно было приятно. Всегда хорошо получить похвалу, но из уст лорда Адмиралтейства - это уже, как мечи к Александру Святому.
- Значит, и про бой техасского брига с английскими кораблями тоже правда? - Верников отпил немного коньяка и одобрительно кивнул.
Коньяк, и в самом деле, был хорош. Лиза уже успела его оценить по достоинству. Вопрос, впрочем, тоже.
"Это что, - спросила она себя, - это они любопытство тешат или тут есть какой-то подвох?"
Ей показалось, что подвох есть. Но в чем, она даже представить себе не могла. Тем не менее, про ночной бой рассказала.
- А ведь хороший маневр! - похвалил ее Кондратьев.
- Ну, не скажи! - возразил ему Марков. - Это вот Елизавета Аркадиевна смогла, а большинство капитанов угробятся, если попробуют. Ты представляешь, какое тут требуется пространственное чутье?
Завязалась дискуссия. Адмиралы живо обсуждали тот Лизин маневр, когда она положила бриг на борт, и другие детали боя, а заодно и вообще злободневные вопросы тактики тяжелых кораблей. О Лизе, словно бы, забыли, но она не сомневалась - помнят, и, как вскоре выяснилось, не ошиблась.
- Как думаете, Елизавета Аркадиевна, - повернулся к ней Марков, - вы медицинскую комиссию пройти сможете?
- А смысл?
- Вернуться в строй, перейти в активный резерв.
- Активный резерв...
Звучало заманчиво. Резервисты первой волны действительно рассматриваются, как находящиеся в строю.
- О чем конкретно мы говорим, господин адмирал?
- О "Вологде".
"Вологда"? Серьезно?" - ее словно, жаром обдало. Дай Бог, чтобы собеседник не заметил, но в виски ударило не по-детски, и судорога прошла от поясницы до плеч.
"Вологда" - артиллерийский крейсер 1-го ранга, и назначение на него означало неслыханный карьерный взлет. Впрочем, это на первый взгляд. А на второй - крейсера типа "Псков" уже "старые старички" и все, как один, находятся на консервации.
"На консервации... Даже так?!"
- Мы что, к войне готовимся? - прямо спросила Лиза.
- Мы всегда к войне готовимся! - хмыкнул Кондратьев.
- Да, Елизавета Аркадиевна, готовимся, - подтвердил Марков. - К большой войне. Так что резерв может очень скоро понадобиться. На "Вологде" сейчас полным ходом идет ремонт, проводится частичная реконструкция. Оптимизируем машину, ставим радиоискатель и автоматические пушки. В общем, подтягиваем ветерана под новые стандарты. Скорость и высотность, конечно, от этого сильно не изменятся, но броня и главный калибр все еще очень даже соответствуют!
"Водоизмещение под двадцать тысяч тонн... Но скорость максимум семьдесят узлов. Сиречь - 120-130 километров в час. Почти как мой "кокорев", однако в строю... В строю он действительно должен быть хорош. Главный калибр паровой - 180 миллиметров, но сотки - обычные пушки и скорострельность у них будь здоров! И шестнадцать левитаторов..."
- Допустим, я пройду медкомиссию, что потом?
- Переаттестуем в офицера действующего резерва и назначим командиром на "Вологду". У нас командиров крейсеров с боевым опытом сейчас немного, будете более чем полезны. Так как?
- С брига мне придется уйти? - вопрос, как оказалось, непростой. Болезненный.
- Зачем? - остановил ее Марков. - Вы же не на вражеском корабле служите! Не на поляке или, прости господи, киевлянине. Ходите себе на техасце сколько вздумается. Нам же лучше! Пока суд да дело, нарабатываете опыт судовождения в сложных условиях пилотирования, и никакие сборы не нужны. Вот сходите в феврале на недельку в учебный поход на "Вологде", и свободны! До тревоги, разумеется, но тогда будет уже не до поиска сокровищ...
Оказалось, Петр преуспевает. Лиза об этой стороне жизни своего "бывшего" ничего толком не знала, а Елизавету эти мелочи жизни и вовсе не интересовали. Отметила мимоходом, что он из хорошей семьи - прямиком из новгородской старшины, - добавила, что занимается финансами, и все, собственно. Однако, когда Лиза начала изучать факты, находящиеся в свободном доступе, выяснились весьма любопытные подробности. Мамоновы ведь были не просто почетными гражданами Господина Великого Новгорода. Они и по сей день владели значительной долей на новгородской лесной бирже, но торговали не только лесом и пиломатериалами, им принадлежали, правда, в основном на паях, рудники, а так же обогатительные и металлургические заводы на Кольском полуострове и в Ниене. Платина, титан, алюминий, редкие металлы... Но и сам Петруша был не промах. В последние годы он сделал головокружительную, но вполне объяснимую его способностями и семейными связями, карьеру. Вице-директор второго по величине себерского банка - это, считай, как минимум, контр-адмирал. Но к их отношениям, вернее, к отношениям между Лизой и ее вновь обретенной семьей прямого отношения карьерный рост Петра не имел.
