Оборотень тоже остановился. Несколько секунд хищники стояли неподвижно, внюхиваясь, всматриваясь и оценивая. Вервольф был раза в полтора крупнее волков, однако их было семеро, а он один. Кроме того, они были голодны, страшно голодны, и запах свежей крови, который они чуяли уже пару часов подряд, сводил их с ума и заставлял забыть про осторожность.
В конце концов, игра в «гляделки» кончилась, и, грозно зарычав, волки стали окружать вервольфа…
Семенов сидел у костра с «ремингтоном» в руках и напряженно вслушивался в лесную тьму. Несколько раз ему казалось, что он слышит какие-то странные звуки – не то вой, не то рев, но звуки эти смолкали раньше, чем Павлу удавалось определить направление, откуда они доносятся. В такие секунды он сжимал дробовик так крепко, что у него белели костяшки пальцев, а на лбу, несмотря на холод, выступали капли пота.
С минуту было тихо, а затем он снова услышал отдаленные звуки, похожие на рычание и визг. На этот раз Семенову удалось определить направление, он поднял дробовик и прицелился в темноту.
– Давайте! – сорвавшимся на визг голосом крикнул он. – Ну же! Где вы?
Прошла еще пара минут, и никаких странных звуков за это время Семенов не услышал. Он облегченно вздохнул, но тут где-то совсем рядом скрипнул валежник. Семенов быстро повернулся на звук. На мгновение ему показалось, что из тьмы вынырнула жуткая звериная морда со светящимися желтоватыми глазами. Семенов похолодел от ужаса и нажал на спуск. Громыхнул выстрел, и дробь, веером пройдя по кустам, срезала вершины веток. Звериная морда отпрянула во мрак, а вслед за тем знакомый голос громко окликнул:
– Паша, это я! Угомонись!
– Егор?
– Да!
Семенов, продолжая держать тьму на прицеле, облизнул пересохшие губы и крикнул:
– Ты один?
– Да, дьявол тебя подери! А с кем я, по-твоему, должен быть? Опусти ствол!
– Хорошо! Выходи!
Егор вышел из лесного сумрака, и свет костра упал ему на лицо. Семенов положил «ремингтон» на колени.
– Я кое-что видел, – сказал он.
– Ты о чем?
– Мне показалось, что я вижу волка.
– Правда? – Егор усмехнулся. – Прости. Надо было тебя сперва окликнуть, а потом уже выходить.
Он шагнул было к костру, но Семенов вдруг поднял ружье и, нацелив его у грудь Егору, быстро проговорил:
– Не подходи!
Егор остановился и сдвинул брови.
– Да что с тобой?
– Стой на месте, если не хочешь, чтобы я выстрелил!
Желтоватые глаза Егора сузились. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом тенью скользнул во мрак. Это произошло так быстро, что Семенов не успел ничего понять.
Ружье дрогнуло в руках парня, однако на спусковой крючок он не нажал. Вместо этого вгляделся во тьму напряженным взглядом и хрипло окликнул:
– Егор?
Лес молчал.
– Егор, где ты?
Ответа не последовало. А потом чья-то сильная рука вырвала ружье из пальцев Павла, а на рот ему легла теплая ладонь.
– Тише, Семенов, – раздался усталый голос Егора, прозвучавший из-за спины ведомого. – Тише. Я не причиню тебе вреда. Но я боюсь, как бы ты сам себе не навредил.
Семенов примирительно поднял руки.
– Если я тебя отпущу, ты не будешь валять дурака? – спросил Егор.
Семенов помотал головой.
– Хорошо. – Егор убрал ладонь с губ Семенова, и тот с хрипом вдохнул воздух полной грудью.
Егор вошел в круг света, отбрасываемого костром.
– Где волки? – спросил у него Семенов.
– Их больше нет.
– Ты их убил?
– Да.
– Голыми руками?
– Я умею справляться с хищниками.
– Это я уже понял. Но что там произошло? Я слышал какие-то странные звуки. Словно грызлась свора собак.
Егор вздохнул и закинул «ремингтон» на плечо.
– Думаю, ты уже отдохнул, – сказал он. – Я укреплю волокуши, и двинемся дальше.
* * *
Последующие полтора часа прошли для Павла Семенова словно в забытьи. Усталость и боль взяли свое и затуманили его разум. Когда он наконец очнулся, то обнаружил себя в тепло натопленной комнате. Он лежал на кровати, а рядом сидел пожилой врач в белом халате.
– Доктор… – пробормотал Семенов и попытался подняться.
– Лежи, лежи, – сказал ему врач и поправил одеяло. – Скоро за тобой прилетит вертолет.
Но известие о вертолете не произвело на Павла большого впечатления. Похоже, он был озабочен другим.
– Парень, который привез меня в поселок… – Семенов сделал паузу и облизнул пересохшие губы. – Где он?
– Улетел в Москву, – ответил доктор. – У него какое-то срочное дело.
Семенов опустил голову на подушку. Врач снова поправил одеяло и задумчиво произнес:
– Он спас вам жизнь. Хороший человек.
– Не уверен, – хмуро отозвался Семенов.
– Не уверены в том, что хороший?
«Не уверен в том, что он человек», – чуть не сказал Семенов, но промолчал. Кому хочется, чтобы его считали сумасшедшим? Павлу Семенову определенно не хотелось.
Однако в голове у его появились кое-какие мысли, и мысли эти очень не понравились бы Егору Волкову.
Поговорив с Егором, профессор Терехов отключил связь и положил телефон на стол. Несколько минут он сидел, откинувшись в кресле, размышляя и потягивая красное вино, без которого не мог обойтись ни дня, а потом слегка задремал. И в этом странном состоянии, на грани бодрствования и сна, его снова, как это довольно часто бывало, посетило ощущение присутствия чего-то чуждого. Чего-то такого, что человеку не следует видеть.
Сперва пришел легкий шум, похожий на шорохи радиопомех, затем этот шум усилился, и у Бориса Алексеевича возникло чувство, будто он стоит у обочины дороги. Перед лицом у него проносятся автомобили, а за спиной, по тротуару, движутся потоки людей, и он слышит их голоса, но слов не различить, и голоса эти сливаются в шум, похожий на журчание воды.
Он вспомнил слова пропавшего брата.
– Ты знаешь, старик, – говорил ему Александр с величайшим волнением, – иногда, когда я еду в метро, я начинаю дремать, и тогда у меня возникает странное чувство. Я слышу шум поезда, голоса людей, чувствую, как входят они в вагон и как из него выходят. Более того – я словно бы вижу их всех сквозь прикрытые веки. Усталую женщину, сидящую напротив… Мужчину, стоящего возле схемы метро, с дипломатом в руке и тубусом под мышкой… Всех других. А потом я выхожу из дремы, открываю глаза – и вижу совершенно не то, что ожидал! Я не вижу ни той женщины, ни того мужчины… Вагон предстает совершенно другим, и наполнен он другими людьми.
– И как ты это объясняешь?
– Знаешь, братец… Я думаю, что в эти моменты я вижу иную реальность, которая чрезвычайно похожа на нашу. Но она другая. В ней тоже есть города, дома, вагоны метро… И порою, случайно, непредумышленно, невзначай, нам удается увидеть ее.
