— И немедленно положи Яйцо! — звонко выкрикнула Мин.
— Ага, только вот кандалы на себя наколдую, — огрызнулся гоблин. — Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии… думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
— Нет, конечно же. — Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. — Я думаю, что ты испугаешься тени.
— Что-о-о?!
О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
— Тень, — начал объяснять я, — возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
— Я знаю, что такое тень! — заорал гоблин. — Я… — Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
— Проклятые байты, — прошептала Полли. — Это… линкор?
— Ну что вы, — улыбнулся капитан Тайк. — Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер — достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?
Гоблин упал — к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, — и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
— Не-ет! — завизжал он, вскидывая палочку. — Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…
Докричать ему помешал ветер — шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
— Твоя магия тебе не поможет! — крикнул я сквозь вой. — Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
— Со мной Яйцо и воля всех гоблов! — проверещал Вилаулиети. — Я смогу! А ты…
Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.
Ветер стих.
Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
— Послушайте, Легика, — флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. — Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?
— Из глобалки, разумеется, — ответила вместо меня Мин. — Засекреченные результаты «программы Гало» — какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
— Какой-то хакер… — скривился Тайк. — «Программы Гало» никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, — вообще их любимый проект.
— Но, — ошарашенно пробормотал я, — тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.
— Понятия не имею, — признался он.
* * *
Вечер того же дня, второй этаж «Агентства по решению проблем „Крокнейл“», комната Гарри.
Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
Палочка прочертила золотисто-искрящийся след — и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
— Значит, так, — задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. — Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
— Я умею ставить знаки препинания, — обиженно прошуршало перо.
— Не спорь, — строго сказал маг. — А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…
Врач был низенький, круглолицый, с короткими пухлыми пальцами. Несмотря на седые вихры за ушами, он чем-то напоминал большого младенца. По тому, как он теребил в руках распечатку и избегал смотреть мне в глаза, я все понял прежде, чем он открыл рот.
— Мне очень жаль, мистер Декстер, — сказал он наконец.
— Сколько мне осталось? — спросил я.
— Это диффузная опухоль мозга, — продолжал он заготовленный монолог, словно не расслышав моего вопроса. — Злокачественная. Быстро растущая…
— Я спросил — сколько? — перебил я.
— Э-э… Примерно три недели, чтобы уладить дела. После этого физически вы можете прожить еще месяца полтора, но это уже будет… Вы понимаете, мозг уже…
Я хорошо понимал его смущение. Нечасто в наши дни врачам приходится выносить приговор. В условиях, когда медицина позволяет за четыре недели вырастить любой орган и даже все тело целиком, излечимы практически все болезни. Но мозг… мозг остается нашей ахиллесовой пятой. (Сказано коряво, но мне теперь не до упражнений в изящной словесности.) Что толку от того, что можно искусственно вырастить новый, если личность остается в старом и необратимо погибает вместе с ним? Впрочем, кое-какой толк все-таки есть…
— Я понял, доктор, — кивнул я. — Спасибо и прощайте.
— Если вы еще не сняли копию, сейчас самое время, — поспешно произнес он.
— Именно этим я и собираюсь заняться, — заверил я его, поворачиваясь к двери.
— Простите, — донеслось мне вслед.
Я прошел до конца коридора и вышел на посадочную площадку. Мобиль услужливо поднял дверь перед хозяином.
— В Институт Свенсона, — распорядился я, усаживаясь.
— Принято, мистер Декстер, — отозвался компьютер, закрывая дверь и защелкивая ремни. — Ожидаемое время полета — двадцать шесть минут. Желаете в пути ознакомиться с последними новостями?
— Я уже знаю последние новости, — усмехнулся я.
— Тогда музыку?
— Ничего не надо. Впрочем, сделай мне «Марсианский закат».
— Должен заметить, сэр, что указанный коктейль содержит вредные для здоровья компоненты. Может быть, лучше апельсинового сока?
— Исключи заботу о моем здоровье из своей программы.
— Вы уверены, сэр?
— Абсолютно.
— Извините, ответ допускает различные толкования.
— Я абсолютно уверен, — произнес я совершенно спокойно. Если компьютер уловит нотки раздражения, он решит, что я действую под влиянием минутных эмоций, и позже переспросит еще раз.
— Исполнено, сэр.
