За этой атакой последовало короткое молчание — Оружейник, должно быть, собирал силы, да и курсантка сейчас думала только о передышке. Вздохнуть бы хоть несколько раз спокойно, не пытаясь каждую минуту ловить чужое движение, угадывать чужую хитрость. Просто вдохнуть влажного, не слишком чистого, уже по-летнему теплого воздуха и секунду, полсекунды ни о чем не думать.
— Как думаешь, на сколько хватит этого пространственного парадокса? — спросил голос за спиной. — Или, может, точно знаешь?
Она узнала голос — это был Варлок. «Варлок? — удивилась она. — Откуда он тут?»
— Точно знаю. Еще пятнадцать минут.
— Отлично, молодец. Мы все успеем…
— Ты свихнулась? — выплюнула Багира. — Ворон ловишь? В бою?
— Оставь, Дева. Все нормально.
Кайндел отвернулась и посмотрела па противников. На этот раз Ночь прямо смотрела ей в лицо, и избегнуть ее взгляда было бы трудно. Девушка и не стала этого делать.
— Убей ее. Сейчас, — сказала координатор Алого Круга.
Ринн, казалось, и не услышал ее слов. Вернее, услышал, конечно, но в его лице мало что изменилось. Лишь курсантка отметила и позабавилась его отношением к сказанному, его покровительственной иронией и сдержанной насмешкой, которую он не стал бы демонстрировать здесь, в присутствии врагов, а может, не показал бы и среди своих.
Он всегда предпочитал хранить свои эмоции при себе.
А вот Синий Демон повиновался Ночи моментально. Он снова перехватил меч поближе к гарде, поднял его — и прыгнул. Этот прыжок в другой ситуации был бы достоин отдельного внимания, и, разумеется, без изрядной толики магии тут не обошлось. Пожалуй, добрая треть тех чар, которыми Ярл Алого Круга вооружился перед этой атакой, пошли на этот прыжок. Пожалуй, в нем имелся некоторый смысл — неожиданность, удивление, шок… К тому же другого способа преодолеть пространственный барьер пока не имелось — чародейка, возводя его, оставила нетронутой область над прудом — для собственного удобства.
Впрочем, самой главной цели — внезапности — этот великолепный прыжок все-таки не достиг. Слишком много шума — магического и обычного — его сопровождало.
Курсантка отскочила на пару шагов, чтобы Демон не приземлился ненароком прямо ей на голову или нос к носу. В конце концов размах требовался не только ему. Сейчас мысли ее крутились только вокруг масштабных, мощных заклинаний, которыми пользоваться в ближнем бою один на один — все равно что палить но мухам из Калашникова. Поэтому прежде всего она схватилась за меч, который — вот удивительно — обнаружился у нее на поясе.
Ярл взмахнул мечом еще в «полете», и лицо курсантки обдало коротким страшным холодком. Она отшатнулась не потому, что испугалась, а потому, что тело само вспомнило те навыки, которые вбивались в нее на занятиях по рукопашному бою. Девушка не планировала перехватывать инициативу сразу, поэтому просто поставила скользящий блок.
Но Синий Демон не нанес удар. Вернее, он сделал это беспорядочно, словно бы не преследуя цели поразить или хотя бы ранить. Словно не пытался атаковать, а от воробьев отмахивался. Почему-то руки его обмякли, а следом и все тело. Глава военных сил Алого Круга упал лицом вперед. В спине его, почти у самой шеи, по рукоятку сидел длинный тяжелый нож Багиры, а сама она в спокойной, даже расслабленной позе стояла чуть позади. Наверное, Демон потому и не почувствовал угрозы, что женщина шагнула к нему совершенно безмятежно и столь же спокойно отправила его в смерть.
Кайндел впервые подумала, что Багире идет убийство. Вернее, нет, не убийство как таковое, а победа в бою. Победа, с которой рука об руку идет гибель одной из сторон.
Когда Ярл Алого Круга упал, другие последователи Ночи (а их за ее спиной собралось немало, курсантка лишь теперь заметила это), уже устремившиеся было выполнять приказ, задержали шаг.
Кое- кто в растерянности взглянул на своего координатора, а та ничем не могла им помочь, потому что сама не понимала, что произошло, и почему Синий Демон погиб так быстро и без всякого толку. Единственное, что сейчас ее волновало по-настоящему — как бы сохранить непринужденность позы и лица, на это пошли все силы ее духа.
Именно теперь госпоже координатору впервые за свою колдовскую практику удалось швырнуть во врага заклятие, да так, чтоб ни единый мускул не дрогнул. Чародейка ощутила приближение этой магии лишь по возмущению фона, нервно обновила щит… Но тут под атаку Ночи нырнула Багира. Движение было явно инстинктивное, необдуманное — женщина просто повиновалась первому движению сознания. А потом стало уже поздно. Кайидел поспешила погасить действие чар насколько возможно, однако компенсировать атаку полностью было невозможно.
А через мгновение из-за угла жилого дома высунулась одна из магических пушек ОСН. Орудие разместили так, чтоб бомбардировать его заклинаниями было не так уж легко — корпус был прикрыт зеленью кустов, деревом, да и углом здания тоже. Однако его было хорошо видно, и именно для этого оно и предназначалось. Хотя в подобной ситуации нарушались ключевые положения тактики, требующие прятать орудия от посторонних глаз как можно лучше и старательно маскировать, смысл у этого действия был. Офицеры ОСН помнили, что имеют дело с непрофессионалами, и сделали ставку на психологическую реакцию.
И преуспели.
При виде пушки (и, судя по звукам, не одной) адепты Круга, видимо, уже успевшие узнать, что это такое, потеряли всю свою решимость продолжать штурм УПК. Засомневалась даже сама Ночь — ей стало здорово не по себе под прицелом магического орудия. И Кайндел, почувствовав это, бросилась к Багире. Та оказалась жива. Тело, скрученное судорогой, едва заметно дрожало, лицо было напряжено, зрачки почти закрыли радужку, но женщина пока держалась.
— Зачем ты это сделала… — выдохнула девушка, пытаясь сообразить, за что тут хвататься сначала.
— Ты нужнее… Пока, — просипела женщина-офицер перехваченным горлом. Даже эта короткая фраза далась ей с огромным трудом — было видно — и стоила нескольких секунд боли.
— Молчи… И смотри мне в глаза, — чародейка сосредоточилась, возвращаясь из убийственной, масштабной магии в тонкую медицинскую. — Не мигай, пожалуйста.
— Кто б говорил! — пробормотала Багира, которую, похоже, боль терзала уже чуть меньше, и далее чувство юмора вернулось, хоть и не до конца.
— Мне — можно… Отпускает? — Да.
— Закрывай глаза… Хорошо, что у тебя такое крепкое сердце… Сердечную мышцу ведь тоже зацепило… Спи.
Коснулась ее висков, потом погладила по волосам, как бы тем самым завершая наложение чар, и поднялась, вытирая пот, щекотавший брови. Лечить было труднее, чем пытаться убить, в том числе и потому, что, снимая женщине судороги,
