попытке усложнить ему жизнь, то ответ нам не понравится… Он не остановился перед каннибализмом, думаю, что это не предел.
- Поэтому, вы решили просто не трогать его и дождаться, пока он найдет выход наружу сам, либо пока вам не позволят отсюда выйти?
- Не только я. Никто из нас не хочет тут сдохнуть. Поэтому, мы не мешаем ему воровать еду, оставляем сигареты и, с тех пор как начали это делать, ни одного нападения. Просто шарится по комплексу, ищет что-то, что он там ищет и не трогает нас.
- А эти поиски… Как вы думаете — куда он стремится?
- В Реликварий, ясное дело. Думает, чем его вскрыть. Проблема в том, что ключи у Магистра и коды тоже…
- Иначе бы он давно их украл, забрал то, что ему надо и ушел оставив вас в покое?
- Понимаю — звучит как измена, но да, - Оруженосец тяжело привалился к стене, - Если бы я мог, я бы сам ему отпер это долбанное хранилище, лишь бы нас выпустили из этого склепа. Считай, полгода уже не видел неба…
- Я вас не виню. Однако, вы это сделать не можете и я тоже. Значит остается один путь — найти где он прячется.
- Везде… Я же рассказывал — он появляется и исчезает по всему комплексу. И это точно не какие-то потайные ходы…
- Верю. Мне удалось найти записи. Они весьма туманны — похоже писавший сам не до конца понимал, с чем столкнулся. Но в них он называет это место «расслоенным». Думаю, наш беглец пользуется этими «слоями» чтобы укрываться и перемещаться. Но тогда, почему, он не ушел туда сразу как оказался тут? Почему, ему понадобился этот побег?
- «Лембент»? - выдвинул предположение Валент, - Возможно ему необходимо было получить «Лембент»?
- Но тогда, почему после его получения он не исчез сразу? Зачем ему нужно было вламываться в эту шахту? Давайте поразмыслим над этим — мне кажется, тут кроется ответ который мы ищем.
- Я, с вашего позволения, пойду — проверю посты…
Оруженосец поднялся и шагнув на ступеньку ниже, чтобы Аргусу не пришлось вставать, склонил голову. Аргус благословил его и, уперев подбородок в сцепленные руки, погрузился в раздумья.
«Тень» встретила бойцов все тем же противным мелким дождем и туманом. Вспышка, сопровождавшая переход, привлекала тварей, поэтому отряд первым делом покинул место высадки и, отмахав полчаса по жидкой грязи, остановился, чтобы понаблюдать за обстановкой.
- Чисто… - шепотом отрапортовал ближайший к Ладову часовой, остальные эхом повторили.
- Хорошо… Тогда сейчас с ориентируемся и двинемся. Профессор?
- А? Да — разумеется… - Земцов, который с интересом рассматривал знаки на мегалите, вокруг которого они рассредоточились, кивнул и достал планшетку, - Итак… Кратчайший путь к интересующей нас точке лежит либо через «Ущелье потомков», либо через руины к северо-западу.
- В руины я бы соваться не стал. Обойдем через Курган — мы туда уже ходили, спустимся по краю, что бы к Катакомбам не приближаться и попробуем пройти по ущелью. «Потомки» этому не обрадуются, но это меньшее из зол.
- Хорошо! В таком случае, у нас будет возможность попробовать пойти с ними на контакт.
- Плотный… - мрачно согласился Ладов- Главное, чтобы боеприпасов для полного взаимопонимания хватило.
- А у вас их мало?
- Боеприпасов всегда либо мало, либо мало, но больше не унести.
- Ну тогда я спокоен… - Земцов покивал и обернулся на Исеня, который тоже и с интересом рассматривал мегалит, - О! Весьма примечательно, не так ли?
- Это не наши слова… Но мне знакомы начертания некоторых знаков.
- Вы видели подобное?
- Давно… Еще на старой земле.
- Правда?!
- Отставить! - прервал их Ладов, - У нас задача!
Исень немедленно занял свое место в построении, Земцов же не смог удержаться и, достав фотокамеру, быстро сделал несколько снимков. Группа двинулась вперед - к кургану с которого они «любовались» окрестностями во время первого захода. С момента последнего посещения дружелюбнее «Тень» не стала. На Арше недружелюбных мест тоже хватало. Но и зимняя степь, и гудящие от мошкары Морошкинские Болота, и крутые перевалы Кузнечных Гор были, при всей своей опасности, исполнены суровой величественной красоты. Эта красота была понятна даже непосвященному, а уж если ты смог стать для них «своим», понять их суть, то тебе открывались такие грани, что словарный запас всех поэтов был слишком беден, чтобы передать это великолепие.
«Тень» же была чужой. Чужой именно потому, что в ней отсутствовала понятная человеку гармония. И чтобы понять красоту «Тени», требовалось отбросить людские понятия о прекрасном. А чтобы стать «своим» - и саму человечность… Туман, нескончаемый дождь, камни и жидкая грязь пудами липнущая к сапогам. А когда копнешь глубже — твари, искажения и руины, то ли построенные тут, то ли притянутые этим местом. Надо обладать очень странным умом или сильно отчаяться, чтобы попытаться остаться в «Тени».
В этот раз переход обошелся без неожиданных встреч, если не считать пары неразумных тварей, которых привлек свет фонарей и странного темного провала, который выглядел как тень от камня, но поглощал весь падающий свет, а сунутый щуп оказался срезан. Дойдя до вершины, группа еще раз остановилась. В прошлый раз, Оперативник был слишком переполнен впечатлениями, чтобы как следует все разглядеть. Теперь же появилась возможность осмотреть венчавший курган каменный круг как следует.
Пять огромных обелисков, загибавшихся к центру, были похожи на скрюченные пальцы, пытавшиеся схватить низкое небо. Между ними, в центре, находилось возвышение, на которое вела лестница из громадных каменных шпал стертых сотнями ног — очевидно, когда-то это сооружение интенсивно использовалось. И использовалось на протяжении многих лет. В центре возвышения был вделан полированный диск из цельного куска обсидиана, при взгляде на который было трудно отделаться от неприятного ощущения, что внутри скользят какие-то тени. Будто стоишь на краю глубоководного провала и воображение рисует затаившихся в непроницаемой для света глубине чудовищ, терпеливо ожидающих, когда ты рискнешь сделать шаг вперед или повернешься к ним спиной.
- Да чтоб вам ртом сралось… - Оперативник почувствовал, как у него поднимается шерсть на загривке, - Вернусь — взорву нахер...
- Ты это мне? - вопросительно вскинулся «Вспышка».
- Не — я тут достопримечательности осматриваю. И че-то мне кажется, что на ту штуку лучше не
