— Лейтенант Грэй на связи, — устало буркнул Огр, мельком взглянув на фамилию и звание вызывающего.
— Товарищ лейтенант, это сержант Сысоев с центрального КПП. Вас тут посетитель дожидается, некий Александр Хлыстов.
— Кто-кто? — тупо переспросил Саймон, услышав знакомую фамилию в сопровождении незнакомого имени.
— Александр Хлыстов, — повторил сержант и, понизив голос, добавил: — говорит, что ему срочно нужно обсудить с вами детали вашего нового задания.
— Ноги в руки и дуй на КПП — лишняя инфа нам не помешает, — скомандовал Кривич, поймав вопросительный взгляд подчинённого. — Только не затягивай, тебе самому ещё кольчужку подогнать нужно.
— Сейчас буду, — буркнул в пейчер мутант и, сбросив звонок, потрусил к центральному входу.
Добравшись до цели, он небрежно кивнул сержанту, после чего с некоторым недоумением уставился на растрепанного молодого мужчину, одетого в неброский, но явно недешёвый деловой костюм.
— Здорово, Огр!
— Херой? — удивился мут.
— Собственной персоной, — ухмыльнулся бывший однокашник, протягивая руку. — Не ожидал?
— Если честно, то — нет, — признался лейтенант, отвечая на рукопожатие. — Тебя папаша прислал, что ли?
— Не совсем, — хмыкнул Херой. — Я так понимаю, тебя уже озадачили?
— Озадачили, — хмыкнул в ответ мут. — Спасибо консулу Хлыстову за то, что позволил провести отпуск на природе в приятной компании.
— Так ты в отпуске? Прости, я не знал, — виновато улыбнулся Александр. — Как вернетесь, с меня полностью оплаченная поездка в Рас-Вегас.
— Стоп! А ты тут причём? — насторожился Саймон.
— Ну… Это я посоветовал отцу, чтобы послали именно тебя.
Прочитав на лице собеседника весь спектр бушевавших внутри него эмоций, Александр торопливо добавил:
— Дай мне 30 минут и я всё объясню. Только не здесь.
Проглотив все нелицеприятные эпитеты, Огр тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Разговор явно был не для лишних ушей, которых на КПП было более чем достаточно, но выбраться в город сейчас не было ни времени, ни возможности. А потому оставался только один вариант.
— Тебе есть, где остановиться? — поинтересовался мут, доставая пейчар.
— Всё норм. В городе вроде есть какие-то гостиницы, подберу что-нибудь.
— Да, Сёмочка? Что-то случилось? — улыбнулась с экрана капитан Орлова.
— Товарищ капитан, нужен пропуск на базу для Александра Хлыстова, — выложил мут. — И комната на сутки.
— Это сын консула Хлыстова? — уточнила Орлова, которая, в отличие от старшего лейтенанта, помнила всё.
— Так точно.
— Хорошо, сейчас всё будет, — пальцы капитана некоторое время порхали над клавиатурой (её пейчер явно подключился к камере рабочего монитора), после чего она уточнила: — В каком он сейчас звании?
— Ты в каком звании? — шёпотом спросил мут, прикрыв микрофон.
— Старлей в запасе.
Кое-как удержав брови на своём месте, Саймон транслировал ответ в пейчер.
— Гхм… — выдала капитан и её пальцы вновь застучали по клавиатуре. — Пропуск готов, комнату сейчас оформлю.
— Спасибо, товарищ капитан.
— Не за что, Сёмочка, — улыбнулась Орлова и подмигнула. — С тебя завтра рапорт. Можно даже по связи. Не забудь, а то обижусь.
Капитан отключилась, после чего из-за стойки показался донельзя удивлённый сержант.
— Ваш пропуск, товарищ старший лейтенант! — козырнул он Херою, протягивая свеженький гостевой пропуск. — Действует в течение суток. Когда будете выезжать с базы, обязательно сдайте его на проходной.
— Спасибо, сержант.
Александр прикрепил пропуск на грудь и весело подмигнул мутанту:
— Почти как в старые добрые дни. Ну что, где у вас тут можно посекретничать?
***
Мест, где можно посекретничать, на базе было полно. А вот место, где можно посекретничать с комфортом, было всего одно.
— Ничего себе у тебя связи! — ухмыльнулся Херой, пытаясь подстроиться под широкий шаг спутника. — Впервые вижу, чтобы пропуск на военную базу оформляли с такой скоростью.
— Скорее, это связи твоего папаши, — пожал плечами мут. — Кстати, о связях — с чего это ты вдруг штатский? Папка не смог никуда пристроить или просто надоело?
Вопрос явно угодил в больное место, поскольку Александр лишь поморщился, ничего не ответив. Некоторое время они шагали молча, слушая повседневный шум базы. Поняв, что своей насмешкой угодил в старую рану, Саймон хотел было извиниться, но в этот момент его бывший однокурсник заговорил:
— Понимаешь, когда я срезался на дополнительном экзамене, меня это просто раздавило. Я считал, что меня завалили, винил всех и вся, особенно тебя и Тайсё. Приехал домой, прибежал к отцу и выложил всё. Он тогда ещё не был консулом, но влиянием, как ты понимаешь, обладал немалым. Мне тогда казалось, что сейчас он разберется с руководством Академии, сделает всем втык и меня реабилитируют…
— Но что-то пошло не так.
— Ты знаешь, я думаю, всё прошло как раз «так», — вдруг улыбнулся Херой. — Не знаю, что ему показали, но когда отец вернулся, он заперся у себя в кабинете и в одиночку прикончил бутылку коньяка. А когда вышел, долго орал на меня, что таким как я не место в армии и вообще, я — самое большое разочарование в его жизни. Впервые в жизни видел его в таком состоянии.
— Велика беда, — фыркнул мут. — Ну не сдал ты экзамен, и что? При его связях устроил бы тебя при штабе младшим подавальщиком карандашей, а через годик выдал бы старлея. Еще через пару лет — капитана, и так далее.
— Ты не знаешь нашей семьи, — покачал головой Александр. — Отец потомственный военный, мать потомственная военная, деды и бабки — все военные. В общем, голубая кровь, белая кость и всё такое. Я должен был либо сдать экзамен, либо погибнуть в процессе. Других вариантов просто не рассматривалось. Во-вторых, я и вправду накосячил по крупному — сам знаешь. Вот если бы я сдал экзамен, стал бы ты служить под моим началом?
Саймон повернул голову и пристально всмотрелся в лицо спутника. К своему удивлению он понял, что рядом шагает не тот избалованный ребёнок, каким Херой запомнился по Академии, а взрослый, знающий себе цену мужчина.
— Нет, не стал бы, — нехотя ответил мут.
— Вот и я не стал бы, — вздохнул Александр. — Ну и в-третьих, всё так и вышло. Отец немного остыл, подергал за ниточки и меня пристроили в «Твердыню» заместителем интенданта. Мол, посидишь пока, бумажки поразбираешь, а через годик я тебя к себе заберу.
— Нихрена себе! Это ты типа гвардейцем был?
— Типа того. В общем, порычал я немного, похандрил и принялся служить Родине как мог. Разгрёб бумаги, разобрался с поставщиками, выявил ошибки и недочёты системы, устранил перерасход средств. Интендант нарадоваться не мог — хотел меня даже к внеочередному званию представить, как образцового военного чиновника. И вот сел я и задумался, а оно мне вообще надо? Сидеть разгребать бумажки, вникать, почему вместо зимней формы пришла летняя, и получать звания исключительно за выслугу и фамилию отца.
— Вот сейчас ты не прав, — неожиданно для себя брякнул Саймон. — Грамотное снабжение армии это залог победы. Хорошие снабженцы на дороге не валяются, знаешь ли.
— Эко тебя торкнуло! — удивился Херой. — С каких пор спецназ уважает снабженцев?
Мут замялся. В общем-то, ни с каких. Конечно, бывают исключения, но, к примеру, тот же Дядько, с которым он периодически бодался на тему матобеспечения, к таковым не относился. Благо, что сегодня рядом был Кривич, с которым интендант связываться не стал и выдал дорогостоящее снаряжение без обычных длительных препирательств. Даже не ворчал практически.
— Шучу, шучу! — воскликнул Александр, насладившись смятением спутника. — В любом случае, солдатом я себя уже не чувствовал. Мне было интересно возиться с бумажками, разбираться в цифрах, строить графики — но совершенно расхотелось делать это в армии. Так что я подал документы на увольнение, а потом приехал к отцу и всё ему выложил.
— И как он воспринял?
— Спокойно. Не кричал, не ругался, даже голос не повысил. Просто сказал, что раз я такой самостоятельный, то могу катиться к чертовой матери из его дома и сам себя обеспечивать. А потом, то же самое сказала матушка, добавив, что у неё больше нет сына. И что лучше бы она четвёртую дочь родила.
