Грубую, будто наспех вырубленную из камня, физиономию Ориса перекосило — дошло наконец до нашего гномика.
— Так чего мы сидим? — возопил он. — Искать надо. Знать бы еще, где — лока-то большая!
— Ну, выход может быть примерно там, где мы появились, — предположил я. — Что будем делать с Самсоном?
— Вернусь домой — отыщу его, попытаюсь вылечить. Это всего лишь аватар, мой Жека не здесь, — успокоил Росс свою совесть и зашагал туда, откуда мы пришли.
— Надо до конца пройти, и попадем в другую локацию, — сказал Заграх.
— Не попадем, — оборвал я его надежды. — Упремся в стену, будем блуждать по кругу — мы тут заперты. И вот, парни, что еще пришло мне в голову. Самсон ведь соврал, сам того не зная. Нападение на Технозамок не завтра вечером будет. Раз нас оттуда выдернули… Оно этим вечером начнется. А может, уже началось.
* * *
В тумане над нами холодным светлым пятном плыло солнце. Мы двигались все время за ним — спотыкаясь, увязая в болоте. Иногда возвращались, кружили на месте, продирались сквозь кусты. Зеленой стрелке навигатора я уже не доверял: она создана, чтобы привести нас в ловушку.
Иногда открывал КПК с надеждой — вдруг заработает связь? — проверял контакты, но все игроки, кроме нас троих, были вне игры. А Технозамок уже, возможно, атакован!
Мы спешили. Пот застилал глаза, берцы месили бурую жижу. Проклятая локация! Если не выберусь, то последнее, что увижу, — эту серость.
Всплыло диалоговое окно:
Вы голодны. Рекомендуется срочно подкрепиться.
На ходу вытащил батончик, съел — сил вроде прибавилось.
Вскоре мы очутились в том месте, откуда пришли. Туман обступал плотной стеной, одежда промокла. Я лихорадочно огляделся, открыл карту с навигатором: да вроде не ошибся.
— Где-то здесь, — заключил я. — Росс, помнишь портал к бункеру Короны, замаскированный под болото? Возможно, здесь нечто такое же.
— Так че делать? В болото лезть? — скривился Заграх.
Я молча прохлюпал к зарослям мертвых кустов. С хрустом отломал палку и принялся прощупывать ею лужи вокруг.
— Не должно быть дна, — объяснил я. — Такое ощущение: вода, вода, а потом — пусто, будто палка попадает в пузырь с воздухом.
Вещи мы сложили на островке и разошлись в разные стороны, сосредоточенные, с палками-посохами на изготовку. Сначала каждый раз, когда погружал палку в лужу, сердце замирало. Потом устал волноваться. Затем навалилось тупое бессилие и надежда начала захлебываться окружающей серостью. Плоский холмик с вещами исчез из вида. Я промок, замерз. Вряд ли Кайзер станет маскировать портал под болото — мы-то знаем, что он так уже делал, а он знает, что мы знаем. Скорее всего, придумал что-то пооригинальней.
Но где-то же должна эта реальность сообщаться с материнской! Времени у Анубиса было мало, всего несколько дней, вряд ли он мог создать что-то сложное. Скорее всего, замаскировал вход пуповины в труднодоступном месте. Это мы вцепились в предположение, что выход здесь, как подыхающий бультерьер — в человеческую руку.
Снова открыл карту. На западе начинались непролазные топи, на юге пустошь, а тремя километрами севернее были катакомбы.
Вернувшись к вещам, я обнаружил сидящего Росса, лбом он уперся в колени.
— Давай в катакомбах поищем.
— Бесполезно, — сказал он, поднимаясь. — Нам осталось надеяться, что Умник сам все разрулит, когда поймет, что ты выбыл из игры.
— Э-э-э, я еще никуда не выбыл! — возмутился я.
— Дальше надо искать, — пророкотал перепачканный жижей Заграх, пришедший на голоса. — Нельзя сдаваться!
— Правильно. Руки в ноги — и вперед. Орис! Орис, мы перемещаемся в другое место!
Захлюпала вода, из тумана появился гномоподобный крепыш с травой в бороде.
— Идем в катакомбы, — объяснил я. — Росс, хватит киснуть!
Шли бесконечно долго. Один раз в топь провалился Росс, второй — Орис, потом он попал в гравитационную аномалию и респаунился неподалеку уже без броника и автомата. Я чуть не влез в студень.
Когда уже думали, что блуждаем по кругу и болота никогда не кончатся, выбрались на твердую землю, присыпанную хвоей, в тумане проступили сосновые стволы. Катакомбы — за лесом, значит, мы почти на месте.
Теперь впереди шел Заграх, я замыкал. Вскоре деревья сменились густым холмистым подлеском.
— Это здесь, — сказал я, сверившись с навигатором. — Рассредоточиваемся.
— Что мы ищем? — спросил Заграх.
— Вход в подземелье. Дверь, может, лаз. Или — любую неправильность. Ну, там, деревья ярче или трава не такая, как везде.
Начало смеркаться. Значит, Умник уже ждет меня. Главное, что нападение на Технозамок могло уже начаться! А Росс тут, и я… Клан Барсов и замок остались без лидеров. Еще важный вопрос, на который не было ответа: успели Карло с Хранителем построить защитный экран и башни Тесла? Создать техномансеров?
Подгоняемый этими мыслями, я носился по подлеску, как пес в поисках дичи. Прочесывал каждый метр, заглядывал под каждый куст. Неподалеку рыскали Барсы — шуршала хвоя, трещали ветки. Но пока никто не обнаружил даже намека на выход из локации.
— Аномалия, осторожно! — крикнул Орис на ходу.
Поляна закончилась, дальше росли сосны. Снова промах. Локация огромна, мы физически не сможем обшарить всю. Может, выход — в заминированном тереме? Или в лесу? Или в пустоши?
Обыскав свою часть территории, я направился помогать медлительному Заграху и по дороге наступил на что-то мягкое.
Кинул взгляд под ноги — круг примятой травы. Ой! Анома… Небо рванулось навстречу. Земля взмыла и перевернулась.
— Е-е-у-у-о-о! — заорал я.
Меня зажало тисками и с огромной силой швырнуло вниз. Зажмурился, приготовившись к смерти. Шмяк!
Чернота.
Пульсирующая, режущая пустота. Во рту сухо. Открываю глаза: свод пещеры в потеках, стены покрыты люминесцентным мхом. Неужели это и есть выход? Обрадовавшись, я вскочил на ноги, и в глазах потемнело от боли.
Внимание! У вас перелом бедренной кости.
Рекомендуется немедленно принять лекарство. В противном случае вы умрете от потери крови и болевого шока.
Ёж твою дрожь! В жизни ничего себе не ломал — сломал в игре. Сцепив зубы, полез в подсумок, вынул оба регенератора и только собрался вколоть в бедро, как прямо мне на голову свалился Орис.
От боли меня снова вырубило. Очнувшись, увидел над собой гномье лицо, заорал, думая, что попал в «Варкрафт».
— Тише. Мы поняли, что ты вход нашел, ну и это…
— В сторону! — крикнул я и пополз к противоположной стене. — Если Заграх свалится на нас — капец!
