40
Восемь дней пролетели незаметно, за исполнением монотонного, но очень плотного графика: подъем, основательный завтрак из сублимированных продуктов, спортзал до изнеможения, обед такой же как завтрак, стрелковые тренажеры, ужин, отбой.
Для особо любознательных, была организована экскурсия по «Сильвании», но таковых набралось не более десятка и все их впечатления сводились к незапланированной встрече с «грейтимплантами», на восьмой палубе, где эти ребята учтиво раскланялись с девушками, с трудом поворачивая свои мощные шеи.
В отряде «Вега — VI» ходили усиленные слухи, что могучие парни будут высаживаться вместе с курсантами, хотя толком, о предстоящей операции, никто ничего не знал.
Даже Эвелин Паркер, имела только приблизительное описание базы и неопределенные пожелания командования «разрушить все и уничтожить всех.»
О том, что действовать придется совместно с «грейтимплантами» Эвелин знала, но какую те будут нести функцию понять не могла, поскольку с трудом представляла себе, как может воевать пехотинец величиной со шкаф и неповоротливый как бульдозер.
За двенадцать часов до прибытия на орбиту планеты Чад, сержант Паркер была вызвана в штабную каюту оперативного отдела, где кроме офицеров флота, уже присутствовали и маленький человек, прибывший с «грейтимплантами», и двое пилотов, прилетевших на грузовом такси.
Офицер, представившийся полковником Пельшем, предложил Эвелин присесть и начал совещание.
— Господа, я пригласил вас, чтобы ознакомить с содержанием этого пакета, который, до поры до времени, находился в моем сейфе.
До выхода на орбиту Чада, осталось двенадцать часов, следовательно, мы имеем полное право вскрыть секретные печати.
Полковник совершил нехитрые манипуляции и извлек на свет маленькую дискету. Он вставил ее в печатное устройство и оно, застрекотав, выбросило одну за другой, с полдюжины копий документа.
Полковник Пельш раздал всем по экземпляру и присутствующие погрузились в чтение. Первой задала вопрос Эвелин:
— Тут написано, что подразделение майора Айзека будет выполнять функцию штурмовой группы, а сам майор будет командовать операцией. У меня вопрос: кто такой майор Айзек?
— Это я. — Не поднимаясь со стула кивнул головой маленький человек. — Думаю, что хотя я и поставлен командовать операцией, вы будете действовать по своему усмотрению, сержант. А мои солдаты будут только поддерживать вас огневой мощью.
— Я могу ошибаться, майор, но ваши солдаты очень медлительны. Не лучше ли им двигаться позади моих десантников?.. — Задала Эвелин мучивший ее вопрос.
— Не беспокойтесь, сержант. Для категории вооружения, которым является подразделение, мои люди двигаются достаточно быстро. — Сказал майор.
— Господа, мне непонятна наша функция. Тут написано, что я и мой помощник вступаем в действие когда потребуется помощь экспертов по планете Чад. Но чем мы будем заниматься до того момента, как потребуется наша помощь в качестве экспертов? — Поинтересовался Джери.
— Вы и мистер Гакет можете помогать нам, мистер Джин. — Предложил майор Айзек. — Если бой разгорится не на шутку, придется часто подносить свежие ракетные панели и патронные коробки. Это не сложно. И те и другие легко перезаряжаются со стороны спины, прямо на броне бойцов. Мы возлагали эту задачу на двух ассистентов, но они всего лишь смелые ребята, в то время как вы, мистер Джин, да и, наверняка, ваш помощник имеете опыт боевых действий. Необходимое снаряжение и броню мы вам предоставим.
— Благодарю вас, майор. Мы принимаем ваше предложение. — Согласился Джери…
Тяжелый вездеход поднимался из кратера уже более двух часов, змейкой преодолевая крутой подъем. Машина двигалась по склону кратера, оставляя на поверхности сыпучей породы, глубокие следы.
Вышедшее в зенит местное солнце, немилосердно палило, раскаляя почерневшую грунт и проникая сквозь светофильтры вездехода.
— Профессор, не хотите охлажденной минералки. В холодильнике осталось еще две бутылки. — Предложил Фрэнк Пандоза, старший мастер экспедиции.
— Нет, благодарю вас, Фрэнк. Я лучше потерплю до лагеря, а то после воды буду обливаться потом. Отдайте мою порцию Эмми…
— Вы настоящий рыцарь, мистер Хайланд, но я тоже потерплю до лагеря. Жертвую свою порцию и порцию профессора, Левиану и Моряку. Они сегодня работали больше всех…
Здоровенные парни Левиан и Моряк, уроженцы планеты Лойчи, работали в экспедиции рабочими и помогали решать проблемы связанные с недостатком мускульной силы.
— Благодарю, мисс Луквуд. — Улыбнулся Моряк. Он с благодарностью принял от Эмми две холодные жестяные баночки, покрывшиеся капельками конденсата. Одну он передал Левиану, человеку с лицом положительного киногероя. Левиан взял банку и, оттягивая приятный момент, посмотрел на этикетку:
— Что мы сегодня пьем?.. О, «Баярд» — хорошо помогает при болезнях почек, печени и при плохом настроении… — Левиан запрокинул голову и его кадык на обезображенном шрамом горле, задвигался, пропуская живительную влагу.
— Эй, а почему все поделили без меня? — Наигранно обиженным голосом простонал со своего места водитель Володя.
— Тебе лучше не подавать голос… Не ты ли пил безалкогольное пиво когда мы жарились в кратере? — Погрозила пальцем Эмми. — Смотри лучше на дорогу, чтобы мы не кувыркнулись вниз…
На склоне стали попадаться сухие листья и ветки, что говорило о приближении к поверхности. Еще десять минут медленной пытки в духоте под монотонное нытье перегревшегося мотора и вездеход, резко качнувшись, твердо встал на ровную поверхность. Володя вильнул поближе к сорнякам, вымахавшим под три метра, и повел машину вдоль линии тени, отбрасываемой зарослями. В кабине вездехода сразу стало прохладнее.
Через четверть часа вездеход подъехал к просеке, прорубленной в сплошной стене трав-мутантов. Дорога пошла под гору и теперь машина легко и плавно катила по толстой подушке горного мха. Иногда гусеницы громыхали на кусках спекшихся кварцитов и тогда корпус вездехода вибрировал, а все пассажиры морщились, как от зубной боли. И тем приятнее было снова ощущать легкое качение вездехода по мху.
Вскоре машина выехала на пробитую колею, которую экспедиция накатывала уже в течении двух с половиной месяцев. За это время никаких особенных результатов получено не было, но авторитет профессора Хайланда Джулиуса Второго, играл свою роль в продолжении финансирования проекта.
Сила убеждения профессора была такова, что даже после пятилетнего безрезультатного шатания геологов по планетам-близнецам Мусану и Таму, Министр Природных ресурсов сектора В и Президент Академии наук Сообщества, снова давали денег на очередную геологическую авантюру.
